Королева уже плакала, не смущаясь и вытирала слезы своим изящным платочком. Неужели я все-таки спасительница мира? Разжалобила злодейку, она сейчас пойдет, поставит памятники всем погибшим, извинится перед их родственниками, нападения нежити прекратятся, а мы получим так вожделенную Трохимом премию за проявленный героизм.

- От кого воняет псиной? - спросила королева, совершенно неизящно сморкаясь в платочек. - Вы же знаете, что у меня аллергия на собак!

Я об этом не знала, и опустив глаза, с ужасом увидела, что к моей юбке прилипли длинные серые волоски шерсти орочьих псов. Ангелина проследила за моим взглядом и не терпящим возражений тоном приказала:

- Казнить обоих. Немедленно!

Я в отчаянии обернулась к Лойду, но он лишь развел руками - мол, сделал все, что мог.

- Вот так пара собак вершит судьбы мира, - грустно прокомментировал Отто, пока нас под конвоем уводили по коридору из тронного зала.

Но я не собиралась сдаваться. Умирать мне совершенно не хотелось, тем более, что где-то в глубине души я надеялась на то, что нас рано или поздно спасут. Лучше, конечно, чтобы рано.

- Сочувствую я вам, - негромко сказала я нашим стражникам. - Убивать могучего мага - это вам не чихнуть, это ответственное занятие. Но мне вас просто по-человечески жалко, поэтому я заранее предупрежу, какое у меня будет посмертное проклятие. Вы станете импотентами. Может быть вам и удастся найти какое-то средство, но сомневаюсь. Все-таки посмертное проклятие… Навсегда… Жаль, а такие парни… Его никто нее сможет снять, даже самый сильный маг. Даже конвент сильных магов. Даже королевское управление магии… Но вы попытайтесь, поэтому я вас и предупреждаю. Все-таки здесь у вас магов много, может быть, у кого-то и получится.

Отто молча посмотрел на меня удивленным взглядом, но ничего не сказал. А меня подстегивало вдохновение, помноженное на опыт оправдательных речей перед преподавателями на тему невыполненного домашнего задания.

- Ах, вы не знаете, что такое смертное заклятие? - спросила я у конвоиров, видя, что мои слова не произвели на них должного впечатления. - Видите ли, при насильственной смерти мага происходит высвобождение значительной доли магической энергии, которая либо рассеивается в пространстве, либо принимает заранее заготовленную форму - благословения там, или проклятия. Благословение, в основном, - это прерогатива всяких святых и праведников. А вот нам, простым могущественным магам, остается проклятие. И проклятие это имеет необыкновенную силу и разрушительное воздействие.

- Эээ… панна, - сказал Рико неуверенно, - а вы бы не могли изменить свое смертное проклятие?

- Нет, увы, - вздохнула я. - Направление для своего проклятия я избрала довольно давно, когда была недовольна мужским полом, и изменить это без определенного набора инструментов невозможно.

- Что-то мне не верится в это проклятие, - буркнул безымянный конвоир. - Мне сказали, что у вас и сил-то не осталось.

- А ты слышал о втором дыхании? - вопросом на вопрос ответила я. - Наверняка, слышал, а на тренировках и сам такое проходил. И, кстати, есть еще такое понятие, как скрытые резервы организма.

На лицах у охранников появилась глубокая задумчивость, которая им не шла так же, как и эльфу грязь.

- Но это не страшно, что вы станете такими, - постаралась я утешить наших конвоиров. - Есть и другие способы удовлетворения. Например, в библиотеке заниматься научной работой, или шарфики вязать.

- Шарфики? - переспросил Рико.

- Ну да, шарфики, - сказал Отто, подхихикивая. - Не мужское, конечно, дело, но вам уже все равно будет. А это я вам еще о своем посмертном проклятии не рассказал. Но я не такой добрый, как Ола. Для вас это сюрпризом будет. Неприятным, конечно.

- Заткнись! - рявкнул стражник и ударил Отто древком алебарды.

- Я хоть мужчиной умру, - с достоинством ответил полугном, хоть голос у него и прерывался от боли.

Конвоиры остановились и принялись шепотом совещаться. Я, как не прислушивалась, ничего не разобрала.

- Прикончат тут и быстро, - философски сказал полугном, понаблюдав мои попытки подслушать.

Но нас вместо этого заперли в какой-то маленькой и темной комнатушке и ушли. Послушав, как отдаляются по коридору шаги стражников, Отто шепотом спросил:

- Что это такое - смертное проклятие?

- Откуда я знаю? Прочитала в одном романе, что такое может быть.

- Что? - заорал полугном. - Ты их пугала тем, о чем сама не имела представления?

- Но ведь получилось? - огрызнулась я. - Тем более, они тут все имеют дело с черной магией, и должны в такие вещи верить.

- Они нас теперь не просто убьют, а перед этим еще и поиздеваются, - с истерическим смешком сказал полугном, создавая маленький и довольно хилый огонек, - за то, что навешали им лапши на уши. Но, должен признать, врать ты мастер. Так убедительно получилось, что я уже и сам начал думать, когда мы про это проходили и почему я такого не помню.

- Может быть, еще не убьют, может быть, нам придет помощь, - сказала я, деловито обследуя помещение в поисках какого-то оружия. К сожалению, поиск ничего хорошего не дал - комната была абсолютно пустой. На стенах даже не было гвоздей, на которые вешают картины или ковры.

- Наше спасение НЕ-РЕ-А-ЛЬ-НО! - четко произнес Отто. - Золотце, я думал, то ты уже поняла, что нас не спасут.

- Почему? - тихо спросила я.

- Ты этого не поняла? - ужаснулся лучший друг. - Ты все это время верила, что мы отсюда выберемся?

- Да, - прошептала я.

- Золотце, - Отто прижал к себе мою голову и, покачивая меня в своих объятиях, объяснил: - Подумай сама. Ребята просто не успеют собрать достаточную для штурма этой укрепленной усадьбы армию. А то, что прорваться сюда так же, как мы, будет невозможно, это и так понятно. Раньше эта компания думала, что они тут неуязвимы и невидимы, и на вопросы безопасности плевали. А теперь, думаю, по всему периметру барьера посты поставили. К тому же проблема нашего спасения заключается еще и в том, что мы в плену не просто так, а у самой королевы. А уж она, я уверен, весь чиновничий аппарат уже успела хорошо смазать. Не зря же никто не знал, а том, что в этих лесах стоит большая усадьба с небольшой армией бойцов и магов, к тому же полным подвалом пленных магов!

- Что?

- Когда я доставал Иргу, я их видел, - грустно сказал Отто. - Полный подвал избитых и полуживых магов.

- Откуда ты знаешь, что это были маги? - спросила я.

Полугном пожал плечами.

- Не знаю. Почувствовал, что ли.

- Что здесь происходит? Что же здесь происходит?- задала я вопрос темным стенам. Стены, конечно, промолчали, хотя я бы не удивилась, если бы они ответили.

- Эй, вы там, сидите еще? - спросили из коридора голосом Рико.

- Сидим, - скучно отозвался Отто. - А ты думал, что мы через стены просочились?

- А кто вас, магов, знает. Могли и просочиться. Ничего, ничего, сейчас придет начальник наших некромантов, и он не позволит вас остановить свою казнь каким-то жалким смертным проклятием.

Начальник некромантов? Это еще кто такой? Наверное, действительно сильный маг, которого ничем не испугаешь.

Я без сил опустилась на пол, скрутившись в клубочек.

- Утешай себя тем, что, благодаря нашей с тобой жертве, успели скрыться остальные, - сказал Отто, опускаясь рядом со мной на колени.

- Да! - патетично сказала я, но, немного подумав, добавила: - Какое-то слабое утешение, если честно. Умирать-то все равно не хочется.

- Тогда и не стоило совершать геройский поступок.

- Тогда бы вообще всех повязали.

- Вот я и говорю: утешайся этим.

- Чем уж тут утешаться, когда я даже не знаю, жив Ирга или нет! - вырвалось у меня с такой болью, что захотелось вдобавок заскулить, как забытая на улице собачонка.

- Жив, - сказал Отто спокойно. - Я в этом уверен.

- Почему? Лойд сказал, что он сам накладывал на него заклятье.

- Потому что Ирга никогда так просто не сдастся и не позволит себя убить. И ему наплевать на всякие заклятия. Ты что, не веришь в магическую силу собственного мужа.