- Идея хорошая, - наконец выдавил он из себя, наверное, произведя в уме расчеты. - Идем дом смотреть.

Дом выглядел крепким и внушительным, не смотря на то, что в нем год уже никто не жил. Гномье строительство всегда отличалось капитальностью. У скрипящих ворот нас поджидал ярко-рыжий гном, дальний родственник бывшего владельца.

- Дом хороший, хороший, покупайте, - трещал он, без устали расписывая прелести жилища и мастерской.

- Если он такой хороший, почему вы сами в нем не живете? - с трудом, но мне удалось перебить продавца.

- Потому что я хочу его продать, - сказал гном. - У меня уже есть дом, а так бы сам в нем и жил. Да вот семья слишком большая, тут все не поместятся.

Я смотрела в его кристально честные глаза и понимала, что дело нечисто. Это ощущение было на уровне подсознания, и облечь его в слова я никак не могла. Пришлось хватать Отто за руку и насильно волочить в сторону.

- Ты уверен, что нам нужен именно этот дом? - прошептала я.

- А больше мы ничего за имеющиеся деньги не найдем, - честно сказал Отто.

- Мы же можем занять деньги и купить себе что-то более пристойное, чем воняющий затхлостью дом на окраине города!

- Я не хочу ни у кого ничего занимать! - яростно зашипел полугном. - Это мой первый дом - ладно, моя половина дома и мое предприятие. Я хочу, чтобы все родственники меня уважали, что я смог начать сам. Сам! Сам, понимаешь! А если бы некоторые не пошли громить в свое время эльфийский квартал, у нас было бы намного больше денег.

- Ты меня этим до конца жизни попрекать будешь? - разозлилась я. - Не моя это была идея, и я стала жертвой толпы точно так же, как и ты.

- Вы там так ругаетесь, - заметил продавец, - что я начал думать, что вы семейная пара.

- Не ваше дело, - огрызнулся Отто.

- Отто, - умоляюще дернула я его за рукав, - мне не нравится здесь.

- Это потому что во дворе запустение и в доме все паутиной заросло, - сказал лучший друг. - Посадим цветы, вымоем окна и пол - и сама не заметишь, как все изменится.

- Мне не поэтому тут не нравится, - попробовала я объяснить. - Мне не нравится где-то в глубине души. Предчувствие.

- Я ничего не чувствую, - сказал Отто, подумав. И обратился к рыжему гному: - Мы покупаем дом.

Мне пришлось покориться. Тем более, что у нас действительно не было других вариантов. Если после выселения из общежития полугном еще мог какое-то время пожить у родственников, то мне деваться было некуда - я ведь раньше планировала жить с Иргой, который меня теперь совершенно не замечал.

Вечером я допаковывала вещи в своей комнате. Стены неприятно кололи взгляд своей пустотой - исчезли полочки, заваленные тетрадями и учебниками, баночками с косметикой и маленькими приятными мелочами. Пустой платяной шкаф зиял распахнутыми дверцами и пустым нутром. На буфете громоздились обернутые в тряпочки чашки и тарелки. Моя соседка по комнате, целительница Лира бережно упаковывала в большой шерстяной плед свой любимый череп, который много лет простоял на полочке над ее кроватью. Полтора года назад череп бесследно сгинул в результате неудачно примененного бытового заклятия, которое должно было избавить нашу комнату от пыли. Лира убивалась по нему, как по любимому питомцу. И вот, при переезде, череп абсолютно случайно нашелся - возник на уже пустой полке посреди ночи, и стоял там как ни в чем не бывало до утра. Да, тогда пробуждение я запомнила надолго - меня разбудил ужасающий вопль. Я подскочила на кровати, готовая обороняться от полчищ нежити, воров, бандитов и насильников вместе взятых. На соседней кровати очумело мотал бородатой головой Лирин парень Арсений, а виновница переполоха танцевала по комнате с черепом в обнимку, приговаривая:

- Драгоценный мой, любимый мой, вернулся к хозяйке, вернулся!

Тогда мы молча распили с Арсением остатки успокоительной настойки, решив, что всякий имеет право на свои собственные странности.

- Я хотела тебе сказать, - вдруг нарушила Лира наше молчание, - но все боялась, что ты расстроишься.

- Если ты о том, что Ирга гуляет по городу в обнимку с длинноногой блондинкой, то мне уже донесли, - скучным голосом отозвалась я.

- Я его ни с кем не видела, - удивилась подруга, - сколько раз встречала, он все один и один.

- Не надо меня утешать, - перебила я.

- Вообще-то я не об этом, - смущенно призналась Лира. - Мы с Арсением решили пожениться.

- О! - обрадовалась я. - Вот это новость! А почему же ты мне боялась об этом рассказать?

- Ну, - подруга присела рядом на кровати, - ты ведь теперь одна, а я…

- Лира! - горячо воскликнула я. - Это не имеет никакой связи! Ведь ты моя лучшая подруга и я очень, очень за тебя рада! Почему я должна была расстроиться? Наоборот, я рада, что хотя бы у кого-то все хорошо.

Лира вздохнула с явственным облегчением.

- Тогда я приглашаю тебя на свадьбу, - сказала она. - Мы решили отметить очень скромно, в тесном кругу.

- Я рада, что я попала в тесный круг.

- Конечно, ведь мы лучшие подруги. Даже больше - мы сожительницы!

- Бывшие, - с грустью уточнила я.

- Зато подруги - настоящие!

Мы обнялись и посидели так в тишине. На мою душу снизошел покой и благодать.

- Я и правда очень за тебя рада, - сказала я. - Только скажи мне - как целоваться с бородатым?

- Очень интересные ощущения, - со смехом призналась Лира. - Когда ты его целуешь, еще ничего, а вот когда он тебя где-нибудь, так борода так щекочется, так щекочется… Двойное удовольствие.

Я засмеялась. Лира переезжала жить в общежитие при Доме исцеления, где уже несколько лет жил ее жених. Когда они поженятся, то им пообещали дать общую комнатушку, а после окончания лириной практики пара собиралась уехать в родной городок Арсения и там работать.

- Когда вы переезжаете? - спросила меня подруга.

- Завтра. Утром оформим все необходимые бумаги и будет поселяться. Чем раньше, тем лучше. Там уйма работы по приведению жилища в порядок, а Отто хочет сперва заняться ремонтом мастерской, чтобы начать работать. Мы сейчас на нуле, ну, хоть шарфик успела купить, - я любовно погладила пушистую вещицу.

Завтрашний день оказался более хлопотным, чем я думала. Бесконечные очереди в различных инстанциях и чиновники с ленивым выражением лица, которое тут же сменялось оживленным, стоило нам лишь показать пару монет. Полупьяный возница на грузовой карете, куда мы сложили все наши вещи, и его старая лошадь, еле тащившаяся по улочкам города.

Чтобы облегчить кляче тяжкую участь, мы с Отто плелись за каретой пешком.

- Нам завтра не за что будет купить поесть, - печально сказал он мне. - Мы потратили все деньги до копейки.

- На счет еды не беспокойся, - сказала я. - Моя мама обеспечила нас продуктами как минимум на три недели. Сказала, что это подарок от семьи на мой выпуск. Типа, покупка дома - дело очень дорогое, и они волнуются, как бы старшая дочь ноги с голодухи не протянула на заре магической карьеры. Только вот я не знаю, как мы будем ремонт делать.

Отто вдруг рассмеялся.

- А ремонт нам обещал мой отец помочь сделать. Он и братьев моих к этому делу привлечет. Хорошо, что у нас есть семьи.

- Да уж, без их помощи нам бы совсем туго было, - согласилась я.

Когда мы разгрузили вещи - с помощью магии, потому что руки уже отваливались и спина ломила, уже успело стемнеть.

- Сегодня спим в обнимку, - сказала я, выуживая из тюков одеяла, - и на полу. Делать уборку у меня нет сил.

- У меня тоже, - признался Отто. - Только ты не сильно толкайся, когда я храпеть буду.

- Я так устала, что тратить силы на, то, чтобы тебя толкать, я не буду.

Полугном открыл дверь в дом и тут же ее захлопнул. Повернулся ко мне и сказал:

- Там вампир.

- Чего? - удивилась я.

- Вампир.

- Ну и шуточки у тебя, - рассердилась я, распахивая дверь.

В прихожей стояла длинная, худая фигура с горящими углями красных глаз, дававших отблеск на длинных клыках. Вампир двинулся в мою сторону, протягивая руки с загнутыми когтями. Я быстро закрыла дверь, повернувшись, навалилась на нее спиной, чувствуя, как от ужаса шевелятся волосы на голове.