— Не думай, что он тебя пожалеет за это, — перебил ее Артем, загоняя машину задом на свободное парковочное место, — он мог даже забыть о твоем благородстве.
Маша вздохнула, отстегнула ремень безопасности и поинтересовалась:
— Ты меня тут подождешь или как?
Артем, заглушив двигатель, посмотрел на мрачное старинное здание театра, потом протянул ей пистолет со словами:
— Пойдешь одна. — И добавил: — Меня слишком часто узнают. Не хочу, чтобы тут началась свистопляска и примчались менты. Позвони подруге, скажи, чтобы вынесла вещи к выходу. Сама внутрь не ходи. Пистолет на всякий случай, но думаю, убийцы здесь нет. Он сейчас где-нибудь отсиживается.
— А если у него сообщники? — Маша сунула пистолет в сумочку и посмотрела на портал главного входа. — Ко мне же могут подойти, приставить нож и увести, как ты увел свою бывшую, угрожая пневматическим пистолетом!
— Ты будешь у меня на виду, и, если что, я не дам им причинить тебе вред, — пообещал Артем и добавил: — А знаешь, лучше вообще не ходи. Наплевать на эту ерунду. Мы и так справимся!
— Нет, я уже договорилась, — внезапно заупрямилась Маша, — а ты следи за мной. Все, ладно, пошла. — Движение, шелест одежды, затем хлопнула дверца с ее стороны, и Артем полным тревоги взглядом проводил сообщницу до монументальных ступеней крыльца. Там Маша остановилась, достала сотовый, стала звонить подруге. Мимо нее по лестнице проходили люди. Одни шли в театр, другие — из него. Наблюдая за Машей, Артем думал, как ему заблаговременно среди толпы определить убийцу. Он должен любым способом ее защитить. Слова Маши, что у убийцы могут быть сообщники, добавили ему тем для переживания. Ведь действительно, почему бы и нет? У маньяка может иметься помощник или нанятый на один раз отморозок, который и не знает, во что ввязался. Меньше чем через минуту он уже жалел, что позволил Маше идти туда. Еще через несколько секунд Артем решил идти к ней, но в этот момент появилась ее подружка Яна с пакетом в руках, и он позволил себе немного расслабиться. Девушки стояли, разговаривали, смеялись. Обычный разговор подружек. Затем Маша попрощалась и вернулась в машину, продемонстрировав то, что удалось достать: несколько париков, усы, бороды, брови и даже накладная лысина.
— Янка сказала, что я могу попользоваться несколько дней. Соврала, что у нас на работе костюмированный бал.
— Да, отлично, только лысина эта куда? — хмыкнул Артем, разглядывая указанный предмет.
— Я не выбирала, а взяла, что было, — пояснила Маша.
— Ладно, сейчас Ваське позвоню, чтобы попросил там своих из милиции пробить Дубова по базам данных, и поедем к тебе. — Отложив пакет с театральными реквизитами, Артем набрал номер друга и стал ждать ответа.
— Алло, слушаю вас! — в голосе Василия прозвучали страх и настороженность.
— Привет, это я, Артем, запомни этот номер: я сменил СИМ-карту, — ответил он весело.
— А, это ты, — вздохнул с облегчением Василий и тут же быстро спросил: — Ты вообще знаешь, что вокруг происходит? Вот, судя по голосу, нет!
— Да ничего не происходит, — ответил Артем, — мы просто случайно нашли труп Цыганского в холодильнике, а менты подумали, что это я его. Просто недоразумение. В новостях тоже наболтали всякого. Да, ты знаешь, что я чуть не схватил маньяка? Этому козлу лишь чудом удалось сбежать…
Василий выслушал его рассказ, затем мрачно произнес:
— Не знаю, какой новостью для тебя это будет, но твою жену только что нашли убитой.
— Как, где ее нашли? — изумился Артем. Он не мог поверить. Казалось, вот только что он разговаривал с Вероникой, и теперь, оказывается, она мертва.
— Скажи, что ты ни при чем! — потребовал от него Василий.
— Конечно, я ни при чем! — воскликнул рассерженный Артем.
— Может, это получилось случайно? — осторожно заметил Василий. — Она там стала кричать, вышла из себя…
— Нет! — почти выкрикнул Артем. — Никаких случайностей! Я ее просто напугал, а когда уходил, Вероника была жива. Я в этом уверен!
— По телевизору сказали, что ты поссорился с ней и всадил каблук ее собственной туфли ей в голову. Вроде есть какие-то свидетели, — вкратце обрисовал ситуацию Василий. Он старался быть нейтральным. Просто констатировал факты. — Камера наблюдения в холле торгового центра запечатлела твое бегство. Ты пытался изменить внешность, но тебя все равно опознали. Еще ты избил одного из охранников.
Артем подавленно молчал. Он не мог даже себе представить в самых страшных кошмарах, что все настолько плохо. Все факты, свидетели и улики говорили против него. Город теперь взбудоражен, как пчелиный улей. Каждый знает его лицо и поспешит донести в милицию, если увидит на улице, чтобы получить награду за информацию.
— Артем, извини, я чувствую себя виноватым перед тобой, — с сожалением произнес Василий, — ведь я тебя просил вести это расследование. Не надо было этого делать. Думаю, сейчас тебе надо остановиться, пока не стало слишком поздно. Тебя могут убить. Попробуй пока скрыться где-нибудь. Надо выждать время. Если нужны деньги или еще что-нибудь…
От слов друга по спине бегали мурашки. В душе было ощущение затравленного и загнанного в угол зверя. Перед глазами стояло лицо Вероники. Видит бог, он не желал ей смерти!
— Да куда я теперь скроюсь! — проговорил Артем потерянно. — Меня возьмут на выезде из города. В аэропорт тоже не сунешься.
— По телевизору сказали, что даже автобусы проверяют, — добавил Василий и предложил: — Но ты можешь спрятаться у меня на турбазе. Там людей нет. Рабочие пока не заехали. Один только сторож — Семеныч. Сам знаешь, насколько его интересуют новости. От него проблем не будет. По-моему, это единственный выход. Посидишь там, а я пока что-нибудь придумаю.
Посмотрев на Машу, Артем сказал в трубку:
— Только я буду не один. Ты не против?
— Маша? — догадался Василий.
— Да, — подтвердил Артем, — ей нельзя оставаться одной. Этот псих рыщет где-то поблизости.
— Нет проблем. Когда мне позвонить и сказать Семенычу, чтоб ждал вас на лодке у причала?
Артем тяжело вздохнул и снова посмотрел на Машу:
— Давай так: мы сейчас съездим, быстро соберем вещи, и я тебе перезвоню. И тогда ты звякнешь Семенычу.