— А может, его убили! Прикажи вскрыть квартиру, — потребовал Артем.

— Остынь, дружок, — посоветовал Иван с иронией в голосе, — не стоит пороть горячку. Вскройте квартиру! Думаешь, это так просто? Это целая процедура. Если б хотя бы из-за двери шел запах разложения или к соседям через потолок просочилась кровь, тогда бы другое дело, а так мы только спугнем мошенников, если они крутятся где-нибудь поблизости.

— А как фамилия этого алкаша? — поинтересовался Артем, все больше и больше разочаровываясь в способностях работников милиции.

— Зачем тебе? Что, хочешь вести собственное расследование? — хохотнул Иван в трубку.

— У меня есть некоторая теория, кто бы мог это сделать. Я хочу ее проверить, — признался Артем нехотя.

— Ладно, сейчас, — буркнул Иван. В трубке послышалось какое-то копошение. Судя по всему, собеседник рылся в бумагах. Потом его голос вернулся: — Так, вот, это некто Цыганский Алексей Федорович. Это тебе о чем-то говорит?

Артему от волнения показалось, что у него подскочила температура. Пересохшими губами он переспросил:

— Как ты сказал фамилия?

— Цыганский.

— Он учился в моей школе. В старших классах мы сильно повздорили. Я его опустил перед всеми. А позже из-за меня же его забрали в милицию. Потом, кажется, его вовсе исключили из школы или перевели куда-то.

— Да, в десятом классе перед выпуском он как раз сел за угон машины. Их сначала задержали с дружками на ворованной машине, причем в машине нашли наркотики, холодное оружие. Сам Цыганский в тот день где-то ухитрился схлопотать огнестрельное ранение. Пистолет вроде был его. Там какая-то темная история. Вроде была разборка. Он все отрицал. Пистолет так и не нашли. В общем, с помощью хорошего адвоката ему удалось соскочить, хотя нескольких из его друзей отправили в колонию. Отметив выход на свободу, Цыганский в состоянии сильного алкогольного опьянения угнал другую машину, чтоб покатать девчонку. Во второй раз его отмазать уже не смогли.

— Вот он и есть один из мошенников, — обрадовался Артем, — уверен, это Цыганский предложил меня обчистить. Берите его, и он выдаст остальных, если у него были сообщники.

— Если вы повздорили в школе, это еще не показатель. Может иметь место простое совпадение.

— Ага, совпадение, я сразу на него подумал. — Артем хотел объяснить знакомому, на чем основана его уверенность, но не смог. Что-то ускользало, что-то расплывчатое. Между тем пауза затягивалась. Артем лихорадочно искал аргументы и вдруг едва не закричал от радости, вспомнив. Ну, конечно же, письма, которые ему приходили!

Ивану надоело молчать, и он спросил:

— Может, просветишь меня, почему ты сразу на него подумал?

— Письма, — выпалил Артем и провел языком по пересохшим губам.

— Письма?! — В голосе собеседника прозвучало непонимание.

— Я сразу заметил характерные словечки, которые употреблял Леха Цыганский, но поначалу не придал этому значения, — начал пояснять Артем, — я говорю про письма с угрозами и письма от погибшего Игоря, чьим именем прикрывались мошенники. Во всех письмах попадались характерные фразы типа «все будет в шоколаде», «недотраханный сосунок», «клянусь очком товарища», «не по жопе огурец» и тому подобное. Я могу предоставить распечатку писем и подчеркнуть совпадения. Это был Леха. Я могу поспорить на что угодно. Он так всегда разговаривал.

— А я бы спорить не стал на твоем месте, — упрямо возразил Иван, — поверь, я в милиции более двадцати лет и имею кое-какой опыт, — так говорить мог кто угодно.

Артем хотел возразить, но подумал, что не сможет переубедить собеседника, и вместо этого спросил:

— Вань, ладно, я тебе верю, только скажи: вы будете продолжать искать этих типов или спустите дело на тормозах? Ведь они могут опустить на бабки еще кого-нибудь. Зачем лишние висяки, если можно предотвратить следующее преступление.

— Слушай, я пообещал, что разберусь, значит, разберусь, — недовольно буркнул Иван, — я не меньше тебя хочу взять этих придурков, тем более есть небольшой шанс взять их с поличным.

Артем не стал больше давить. Они попрощались. Артем хотел сунуть телефон в карман и собираться домой, как внезапно он снова зазвонил. Посмотрев на номер звонившего, он вздрогнул. Это была Маша. Сердце забилось учащенно. Он смотрел на звонивший сотовый и не знал, что делать. Затем не выдержал и ответил. В конце концов, точно же неизвестно, участвовала ли она в афере Лехи или нет.

— Привет, как дела? — спросила она нежно.

Артем сел в кресло, оттого что у него вдруг появилась какая-то слабость в ногах, и охрипшим от волнения голосом ответил:

— Да, ничего, дела идут.

— Этих, что хотели выманить у тебя деньги, поймали, что ли?

Артем думал, как ответить. Вдруг она все-таки на стороне врага? Нет, рассказывать все было нельзя в любом случае. И он соврал:

— Нет, Маша, не поймали. Ну что, ты не знаешь наших ментов? У них и людей нет. Некого в банк поставить. Сказали, что раз сегодня за деньгами в банк никто не пришел, значит, это была дурацкая шутка.

— Хороша шутка, нечего сказать, — возмутилась она и спросила: — И что в милиции собираются делать дальше?

— Ничего не собираются, — бросил он, затем добавил: — Сказали, если еще придет письмо или мошенники позвонят — сообщить им. Думаю, им плевать на мои проблемы. Преступление ведь вроде как еще не произошло, начальство их не дрючит. Заявление мое полежит-полежит положенный срок, и дело закроют. Ладно, не будем о грустном. Как у тебя дела? Как на работе?

— Ой, не напоминай, — с тяжким стоном попросила она, — сейчас конец месяца, отчеты, да еще проверка в одной фирме. Иногда мне кажется, что я балансирую на тонком канате над пропастью. Ты и то вряд ли меня поймешь. У тебя, конечно, есть бухгалтер, который улаживает все твои финансовые вопросы.

«Ишь, как заливает!» — подумал Артем, выслушивая жалобы одноклассницы. Она болтала и болтала, и делала это столь уверенно, что он даже стал сомневаться в данных, полученных Василием. Может, в базах данных какая-то ошибка? Может, Василий разыскал однофамилицу Машки? Терзаясь сомнениями, Артем спросил:

— Ну, а как на семейном фронте? Как муж?