Она позвонила, причем не скрывая номера. Значит, все-таки поверила ему. От звука ее голоса у Артема заныло под ложечкой. Он сразу рассказал ей про письма, что ему присылали, и про Игоря Лопатина.

— Господи, какой ужас! — вымолвила она, когда он закончил. — Представляешь, а мы все с ним уже несколько месяцев переписываемся. Он у Михеева денег одолжил на какое-то дело. У меня тоже просил, но у меня просто не было такой суммы. Значит, это мошенник! Надо немедленно всех предупредить.

— Нет, подожди, я подключил к делу милицию, — проговорил Артем с поспешностью, — у меня в милиции знакомый работает. Он обещал помочь. Мы уже придумали, как его задержать. Не сегодня так завтра станет известно, кто нас дурил. Я завтра поеду писать заявление в УВД, как меня хотели кинуть. Когда ситуация разрешится, тогда можно будет оповестить остальных.

— И ты думаешь, это тот же самый мошенник писал письма с угрозами? — спросила она обрадованно. В голосе слышалось облегчение. Хуже всего для любого человека — бояться неизвестного. Поэтому Артем ее успокоил, ответив бодро:

— Конечно. Больше некому. Скоро мы все узнаем, не волнуйся.

— Постараюсь не волноваться, — пообещала Маша. И добавила: — Надеюсь, его поймают.

Артем понял, что надо незамедлительно переходить к главному пункту повестки дня.

— Маш, а как насчет того, чтобы встретиться? — вкрадчиво спросил он. На том конце повисло продолжительное молчание.

Это не на шутку встревожило Артема:

— Маша, ты слышишь! Алло!

— Да, я слышу, — спокойно отозвалась она, — давай повременим с этим. Муж сейчас в командировке. Когда приедет, я у него спрошу, как он относится к подобной идее. Если он не будет против, то встретимся обязательно. Ладно, уже поздно. Давай прощаться. Желай мне спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — послушно повторил расстроенный Артем.

— Тебе тоже спокойной ночи, — ответила она нежно, — завтра созвонимся. Расскажешь, поймали этого ублюдка или нет.

— Пока, — вздохнул он и нажал «завершение разговора». Связь прервалась. На душе было как-то нехорошо. Артем не мог понять, почему она так упорно не желает с ним встречаться? Может, она что-то хочет скрыть? Непонятно. Артем посмотрел на сотовый, и, словно повинуясь его взгляду, аппарат мощно завибрировал, распространяя неприятное зудение до самого локтя. Кто еще мог ему звонить в такое время да еще по подавленному номеру? Он сбросил звонок, однако через мгновение телефон завибрировал снова.

— Вот зараза, — выругался Артем, поднося трубку к уху, — алло, я слушаю вас…

— Здоруво, — проквакал из пустоты обработанный на компьютере голос. Узнать говорившего было невозможно.

— Да, кто это? — проговорил Артем, стараясь казаться спокойным. Он почувствовал, как кровь отлила от лица, а на лбу выступила испарина. Сопоставив последние события, без труда можно было понять, кто звонит.

— Ты думаешь, что такой умный, — продолжал некто механическим голосом, — закончил он, видите ли, университет! Когда я до тебя доберусь, тогда и посмотрим, кто умнее на самом деле. Что я до тебя доберусь, можешь не сомневаться!

— Что тебе нужно? — гневно спросил Артем.

— Хочу тебя прикончить, как шелудивого пса, — ответил неизвестный весело.

— За что? Что я тебе сделал? — закричал Антон со злостью. — Кто ты такой?

— Скоро ты все узнаешь. — Голос неизвестного плавно перешел с «кваканья» на шепот и затих вовсе. Затем пошли гудки.

— Просто отлично. — Артем отключил и убрал свой сотовый в карман, а то мало ли кто еще захочет присоединиться к вечеринке.