Около полудня, закончив все дела, намеченные на утро, Артем заехал в УВД, написал заявление на неизвестных аферистов, потом — в пиццерию, а оттуда на мебельную фабрику. Его прямо распирало изнутри, хотелось с кем-то поговорить, а лучшей кандидатуры, чем Василий Конев, он не смог придумать. Не с бывшей же женой общаться и не с родителями! Братья и сестра далеко, да и не хотелось их волновать пока рассказами про всяких маньяков. Вот когда все закончится, тогда другое дело.

— Дай угадаю. Она опять отказалась с тобой встретиться, — произнес вместо приветствия Василий, отрываясь от компьютера.

— Не совсем, у нее муж пока в командировке, а когда приедет, то сразу, — пробормотал Артем.

— Более гнилой отмазки я еще не слышал, — восхитился Василий и, глядя на коробку с пиццей, добавил: — Ты что, смерти моей хочешь? Я же сказал, что на диете! Ты бы еще шмат сала приволок!

Не обращая внимания на его брюзжание, Артем открыл коробку, взял из стенного шкафа тарелки и лопатку для торта, чтоб раскладывать пиццу.

Василий с подозрением следил за его действием:

— Ты руки-то мыл?

— Да, два раза, на прошлой неделе, — отшутился Артем, затем бросил: — Тебе с оливками, как ты любишь, а себе возьму нормальную.

В кабинет заглянула секретарша, и Василий велел ей сообразить чаю с лимоном и сахаром. Далее его внимание переключилось на друга.

— Ну, чего томишь, давай рассказывай, что там случилось. Ведь по глазам вижу, что-то хочешь выдать. Пиццы тут носит, блин, понимаешь!

— Расскажу — не поверишь, — улыбнулся во весь рот Артем и поведал ему историю про воскресшего Игоря Лопатина и звонки с угрозами.

— Я могу звякнуть кое-кому… — начал было Василий, но Артем его перебил:

— Не волнуйся. Я уже звякнул. Этому гаду не долго осталось радоваться свободе.

— Ну что, я был прав про маньяков в Интернете, — с торжеством в глазах произнес Василий, подтягивая к себе тарелку с кусками пиццы. Посмотрев на треугольные ломти на тарелке, он скорбно добавил: — Боже мой, на что ты меня толкаешь!

— Давай ешь, — бросил ему Артем приказным тоном. Потом признался: — Да, Василий, вы были как никогда правы…

— Знаешь, Тема, скажу тебе о твоей ненаглядной Маше, — проговорил Василий с набитым ртом, — она тоже очень подозрительная, а ты ей все выболтал, ну, что узнал про смерть Игорька.

— Чем это она подозрительная? — насупился Артем.

— Не знаю, но у меня предчувствие. — Василий сглотнул, запил чаем и продолжал: — Внезапно связалась с тобой, сразу, после того как этот аферист просил у тебя деньги. Что-то непонятно, что она проверяла твою реакцию. А ты ей все подчистую и выложил, что всех разоблачил, что у тебя друзья в милиции. Попомни мое слово: теперь ни Маши, ни аферистов ты больше не увидишь. Это одна банда. Она предупредила своих сообщников, и никто не придет снимать деньги.

— Да ладно, нарасскажешь тут, — неуверенно пробормотал Артем. В словах друга, как ему показалось, было зерно истины. Действительно, все казалось чертовски странным. Пока Василий не сказал, он ничего не замечал.

— Если б Маша хотела с тобой встретиться, то встретилась прямо сейчас, пока нет мужа, — продолжал сеять в его душе сомнения Василий.

— Ну, ты достал! — простонал Артем, бросив на тарелку недоеденный кусок. — Я знаю, что у тебя есть базы данных почти что всех государственных служб. Давай прямо сейчас проверим Машку, и ты наконец заткнешься.

— Давай проверим, — ехидно улыбнулся Василий, придвигаясь к компьютеру. — Как у нее сейчас фамилия?

— Да такая, как и была. Она не стала ее менять, — пробормотал Артем и подсел рядом.

— Адрес, — потребовал Василий. На экране монитора развернулась программа поиска.

— Адрес я не знаю, — растерялся Артем, — но она говорит, что живет в новой высотке у торгового центра, и у меня есть номер ее сотового.

— Это уже кое-что, — с умным видом заметил Василий. Изображая из себя крутого хакера, он забивал данные в пустые окна, открывающиеся на зеленом поле. Женский голос из динамиков нежно пояснял в это время, что и куда надо вводить. Пока шел поиск, он похвастался: — Знаешь, сколько стоит эта программа и где я ее купил?

— Нет, не знаю, — буркнул сердитый Артем. Тут мечта рушилась, а ему толковали о каких-то программах.

— Если я тебе скажу, то потом придется тебя убить, — хохотнул Василий, довольный своей шуткой.

— Ну и иди тогда в задницу со своей программой, — огрызнулся Артем, глядя на бегущий по экрану список фамилий. Наконец высветилась фамилия Марии Сергеевны Игнатовой. Фамилия встала в заголовок страницы, а ниже полезли данные, паспорт, диплом, финансовое и гражданское состояние. Дочитав до конца, Артем откинулся во вращающемся кресле, обхватил голову руками и застонал. Василий триумфально декламировал на весь кабинет:

— Мария Игнатова развелась пять лет назад. Отношений с мужем они не поддерживают. Все эти пять лет она официально нигде не работает. Банковских накоплений нет.

— Зачем же она соврала? — недоумевал Артем.

— Сам подумай. — Василий сочувственно улыбнулся другу. — Я же говорил, что она заодно с мошенниками. Иначе откуда у нее берутся деньги оплачивать счета и покупать дорогие вещи? Вон, в начале года она купила в салоне «Фольксваген Пассат». У реальных безработных запросы куда скромнее. — Он по-дружески взъерошил Артему волосы. — Все, тебя кинули, братан!

— Отвали, — буркнул Артем, стряхивая с головы его руку.

— Расслабься, это еще не конец света. — Было видно, что Василию нравится роль мудрого товарища, который учит жизни непутевого друга, вляпавшегося в дурацкую историю. Артему хотелось взять и напиться с горя, но он подавил в себе это желание. Не верилось, что Машка превратилась в отпетую мошенницу. Только против фактов не попрешь. Размышляя над тем, что делать с этими самыми фактами, он взял с тарелки еще один кусок пиццы, стал жевать, а Василий в это время рассказывал о том, что мошенничество сейчас вышло на новый уровень. Преступники вовсю используют научные достижения, в том числе Интернет и сотовую связь, телекоммуникации. Артем изредка поддакивал. Слова друга воспринимались как фоновое бубнение телевизора. Пицца закончилась. Василий допил чай, посмотрел с сочувствием на него и осторожно намекнул: