Главную роль в морских сражениях играли крупные линейные корабли, обладавшие наибольшей огневой мощью. Фрегаты, отмечал Ф. Энгельс, предназначались большей частью для одиночных действий и.обычно вступали в бой один на один с неприятельскими фрегатами, выполняющими подобную же боевую задачу3.
Вместе с тем боевой опыт подтвердил, что в зависимости от обстановки фрегатам могут быть поставлены более ответственные и самостоятельные задачи в эскадренном бою. Адмирал Ушаков искусно использовал фрегаты против линейных кораблей противника, благодаря чему достигался перевес сил на направлении главного удара.
Боевые корабли русского флота строились на отечественных верфях. Корабельные мастера в России достигли высокого
совершенства в постройке кораблей всех классов. Такие строители, как А. Катасанов, И. Афанасьев, М. Портнов, Г. Исаков широко применяли усовершенствования при проектировании и построй ы:. судов, вносили большой вклад в теорию и практику отечественного кораблестроения. «В конструкцию кораблей было введено обязательное железное болтовое крепление частей корпуса… для усиления продольной крепости корабля набор корпуса дополняется наложением на него деревянных диагональных связей»1. Наиболее крупные боевые корабли были трехпалубными, имели водоизмещение свыше 2500 т и несли до 100 артиллерийских орудий. Подводную часть корпуса стали обшивать медными листами, что увеличивало скорость и прочность кораблей. Если раньше срок службы корабля в строю не превышал 6-8 лет, то к концу XVIII в. он увеличился до 10-15 лет.
Исходя из особенностей морских побережий п Финском заливе, а также прибрежных районов Азовского и Черного морей, в составе русского флота дольше, чем в иностранных флотах, находились гребные суда (галеры, гребные канонерские лодки и др.). Несмотря на то. что галерный флот по своей мореходности и огневой мощи уступал парусным кораблям, его присутствие в прибрежных (особенно шхерных и мелководных) районах полностью оправдалось.
Боеспособность флотов во многом зависела от артиллерийского вооружения кораблей. Совершенствование корабельной артиллерии - рост калибров орудий, применение новых приемов их заряжания и наводки - давало возможность «достигнуть максимальной дальности прямого выстрела, что позволяло откры1 вать огонь на больших дистанциях»2. С количественным и качественным ростом артиллерийского вооружения затруднялось сближение кораблей для абордажной схватки. Артиллерия стала решать исход морских сражений, что являлось закономерной зависимостью приемов и способов тактики от уровня развития средств борьбы в повышении дальности и скорострельности стрельбы. Если в начале столетия на вооружении кораблей были преимущественно пушки малого и среднего калибра (6-фунтовые1 -с диаметром ствола 99 мм, 8-фунтовые - 104 мм, 18-фунтовые - 136 мм), то к концу XVUI в. наибольший калибр возрос до 172 мм (36-фунтовые пушки). Изготовление более прочных орудийных стволов позволяло увеличивать вес пороховых зарядов, что, в свою очередь, увеличивало дальность стрельбы. Совершенствовался процесс заряжания орудий; на вооружение были приняты новые типы снарядов: книпели (две полусферы, связанные цепью), применявшиеся специально для обстрела рангоута и такелажа парусных кораблей; брандскугели (снаряды, начиненные зажигательным веществом), применявшиеся для более эффективного поражения деревянных кораблей, и др.
Экипажи русских кораблей учились в совершенстве владеть оружием и использовать его в бою, что являлось залогом их успехов в борьбе с неприятельскими флотами на море.
Важное значение в повышении боеспособности флота имело совершенствование'средств управления и связи. Главным средством передачи команд, распоряжений и донесений являлась флажная сигнализация. Каждой букве алфавита был присвоен
определенный сигнальный флаг установленной формы, расцветки и рисунка. Несколько сигнальных флагов, поднятых в той или иной комбинации, составляли флажное сочетание, которое имело точно определенное содержание. Перечень этих флажных сочетании заносился в специальные сигнальные книги. По ним на каждом корабле могли расшифровать поднятый на другом корабле сигнал и приступить к его выполнению. При хорошей видимости сигнальные флаги на кораблях различались на расстоянии до 3-4 миль. Кроме флагов для связи использовались звуковые сирены, пушечные выстрелы, фонари и т. д.
Как для торгового мореплавания, так и для военного флота важное значение приобретало изучение морей, создание карт и навигационных пособий, обеспечивавших безопасность плавания. Каждому командиру и штурману в походе необходимо знать и очертании береговой линии, и глубины, и течения, и места навигационных опасностей (рифы, мели, камни).
На первых этапах создания русского флота морякам приходилось пользоваться голландскими, английскими, шведскими картами, а часто отправляться в походы «на свой страх и риск». Дли дальнейшего развития мореплавания большое значение имело развитие отечественной гидрографии. В течение XVIII в. были ировс-деиы гидрографические работы на всех морях, омывающих побережья страны, изданы атласы и лоции балтийского и Каспийского морей, составленные контр-адмиралом Ф. И. Соймоно-вым, капитаном 1-го ралга А. И. Ногаевым.
Большим вкладом в развитие отечественной гидрографии и мореплавания явились выдающиеся труды М. В. Ломоносова «Рассуждение о большей точности морского пути», «Краткое описание разных путешествий по Северным морям», а также изобретенные им мореходные инструменты и приборы.
XVIII век был ознаменован замечательными географическими открытиями русских моряков. Экспедиции капитан-командора В. Беринга и капитана А. Чирикова, капитана 2-го ранга П. Кре-ницына и капитан-лейтенанта М. Левашова, плавания лейтенантов С. Малыгина, Д. Овцына, В, Прончищева, братьев Д. и X. Лаптевых и многих других отважных моряков и землепроходцев сыграли выдающуюся роль в освоении Северного Ледовитого и Тихого океанов. Усилиями русских людей достигались все новые успехи во всех отраслях морского дела.
Синопское сражение