Однако когда подошел Ярилин день, люди прогнали мрачные мысли и пошли к капищам, неся подношения: цветы, зелень, крашенные в желтый и красный цвета яйца, пиво в бочонках, крынки с медовухой. Волхвы зарезали ягненка и, принеся в жертву, окропили собравшихся его жертвенной кровью. После положенного обряда люди пошли в леса, набрали зеленых веток, девушки сплели гирлянды из цветов и весь день старательно украшали жилища. А ближе к вечеру многие отправились на лодках за реку, где в лесу, на широкой длинной поляне, полагалось устроить пир-гуляние в честь светлого Ярилы.

Переправлялись через Днепр целыми семьями, с чадами своими и домочадцами, чтобы Ярила знал, как плодятся люди от его силы, как разрастаются их семьи Все были принаряжены, так как Ярила, дающий силу и радость жизни, любил тех, кто не зря проживает свой век, кто добивается чего-то и кому есть чем похвалиться. Нищие да убогие на гуляние не являлись, как не добившиеся милости жизнелюба Ярилы, зато те, кто сумел подняться, радовались и гуляли. Над обширным заречным лугом звучали музыка и смех, люди веселились, ведя круг у выставленного посреди луга сплетенного из соломы Ярилы, в венке, с разрисованной улыбающейся рожей. А еще народ веселился, поглядывая на приделанный чучелу немалый детородный стержень. Как же Ярила без него! На то он и божество плодородия. Пусть пока покрасуется, все равно скоро уступит место божеству летнего плодородия Купале. Да и после гуляния положено хоронить чучело божества, чтобы его плодородная сила ушла в землю, оплодотворила ее.

Еще на Ярилины гуляния полагалось пышно пировать, поэтому люди прямо на траве расстилали длинные скатерти, раскладывали на них яства. На Ярилу надо было есть много крашенных к празднику яиц, молочных сыров и творога, выставлять пироги, украшенные вылепленными из теста венками, есть дичь, сало и густые масленые каши. Люди пировали так, что и про жару забыли. Пили много хмельного пива, то и дело слышались хлопки открываемых бочонков, пирующие поднимали полные чаши и рога, не забыв плеснуть немного хмельной жидкости на землю – в дар божеству. Еще в этот день многие приглядывали себе пару, а те, кто уже жили семьями, должны были быть особенно ласковыми со своими избранниками, ибо считалось, что зачатые в этот день дети получали благословение бога, были красивы, здоровы и удачливы. Поговаривали, что и саму Смоленскую княжну Светораду родители зачали на праздник Ярилы, а уж она почиталась кривичами как воплощение счастья, радости и удачи. Поэтому, когда Светорада вместе с женихом появилась на празднике, ее встретили приветствиями и здравницами.

Княжна в этот вечер была особенно хороша и нарядна: в длинном струящемся дивном платье из золотого переливающегося атласа, вокруг ворота – густо сплетенное из жемчуга оплечье, подобными же узорами вышит подол ферязи. На запястьях княжны переливались браслеты заморской работы, распущенные пышные волосы были украшены золотым обручем с падающими на лоб красивыми каплевидными подвесками. И вся она была такой золотистой и мерцающей, нарядной и прекрасной – глаз не отвести. Даже Игорь поглядывал на нее сегодня по-особому: а ведь эта пустышка и впрямь хороша! А может, необычайная роскошь ее наряда вдруг напомнила князю, что не просто девицу-красу просватали за него, а самую богатую невесту на Днепре? Они действительно были красивой парой: вся мерцающая золотом княжна и Игорь – в темной шелковой рубахе, подпоясанной вышитым кушаком, в высоких посеребренных сапожках и с аккуратно собранными сзади темными волосами с седой прядью ото лба.

В любом случае, настроение у жениха Светорады сегодня было довольно приподнятое, ему льстило то, с каким воодушевлением встретил их народ. Правда, вскоре его настроение немного испортилось, когда среди празднующих он неожиданно увидел прибывшего с волоков Гуннара.

– Чего этот-то явился? – спросил он невесту, но та только пожала плечами.

– У него и спрашивай. Я с ним еще на пристани распрощалась. И если тебе будет угодно, не подойду к нему больше.

Вот так, такой покорной она и должна быть. Довольный ее покладистостью, Игорь даже ответил на поклон Гуннара, пригласив подойти.

– Садись подле нас, родич. Ведь я могу тебя так называть? – Он метнул быстрый взгляд в сторону Светорады. Но та, поклонившись как положено гостю, сидела тихая, с опущенными ресницами, машинально теребя жемчужины на ниспадающем до груди оплечье. – Каким ветром занесло тебя к нам, Гуннар? – продолжил князь. – Мы слышали, что ты весь в трудах на волоках. И еще нам донесли, что прибывшие за тобой варяги куда-то пропали. Никак утомились ждать? Что ж ты теперь в одиночку до своей Норейг добираться станешь? Али ожидаешь, что тебя за службу Эгиль еще больше наградит, а то и позволит на нашем свадебном пиру побывать? Я и сам могу позвать тебя, чтобы поглядел, как я брачную чашу с твоей бывшей невестой буду распивать. Что, прокричишь нам здравницу, Гуннар Хмурый?

Светорада умоляюще поглядела на жениха. Зачем он унижает Гуннара? И она тихонько положила ладонь на руку Игоря, словно моля о сдержанности.

Гуннар ничего не ответил. Присел рядом, молча принял переданный кем-то рог, долго пил, не забыв по местному обычаю немного плеснуть на землю. Игорь больше не донимал его вопросами, зато со Светорадой сегодня был неожиданно внимателен и приветлив – как и полагалось в праздник, особенно в Ярилин день. Игорь был доволен, что в последние дни Светорада вела себя тихо, не приставала к нему с лаской и не строила никому другому глазки. Правда, его немного удивило, что она полюбила стрелять из лука и подолгу проводит время на стрельбище перед мишенями вместе со Стемой. Ну да в том особого греха нет. Хотя Стемка и слыл бабьим угодником, но к Светораде его сам Олег Вещий приставил, а ему Игорь мог доверять. К тому же Стеме сейчас не до княжны. В дружинной избе сказывали, что у парня новая лада в Смоленске объявилась и он ускользает к ней почти каждую ночку. Тоже мне рында-охранитель! Его только то и спасает, что Светорада разохотилась метать стрелы. Да и веселит он ее. Вон и нынче, пристроился рядом с княжной, что-то забавное, видимо, ей рассказывает – та заходится от смеха. И такая она пригожая, когда вот так смеется… А главное, отметил Игорь, на Гуннара и не глядит.