Утром опять двинулись в путь. Волоком разворачивали драккар, плыли, пока вновь не садились на мель. И мель-то была какая-то предательская, засасывающая, топкая. Видимо, образовалась не так давно, но варяги трудились до седьмого пота, пока протащили через нее корабль. Опять сели на весла, стали грести. Солнце так и палило, было душно, лес окутывал липкой влагой после прошедшего ночью дождя. Грести в доспехах стало совсем невмоготу, тело чесалось под чешуйчатой броней, голова болела в раскисшем от пота кожаном подшлемнике. В конце концов, почти все разделись. А чего тут опасаться? Места глухие, дикие. Только к ночи лес расшумелся: взлетала непуганая дичь: ревели туры, тонко хохотали лисы, противно кричали сойки. А чужеземным викингам казалось, что это местные тролли злобствуют, веселятся, глядя на то, что почти пять десятков сильных мужчин барахтаются в илистой реке, запутываются в корягах и почти стоят на месте. Плевок вам осмоленный, русские тролли! И викинги решили: как бы ни сложилось, завтра пойдут как под ветром. Ведь прошли же они сюда быстро, и ни обмелевшая река, ни завалы деревьев им не помешали!

Однако на следующий день, едва отплыли на рассвете, снова оказались на мели. Опять тащили драккар волоком, опять плыли. Хравн сидел теперь даже не у правила руля, а на носу, вглядывался в воду, определяя по ее ряби водовороты и затоки с мелями. Когда под мутной зеленоватой водой угадывался завал из коряг, делал знак опустить весла, чтобы удержать корабль. Приходилось останавливаться, лезть в воду и полдня тратить на то, чтобы растащить наваленные деревья, разрубить густые сплетения лозняка, готового поймать драккар, как рыбу в сеть.

Хравн едва не выл от досады, что они так медленно движутся.

– Я на плоскодонке тут быстрее проходил! Чтоб мне сдохнуть! Скорее воды фьорда добегут до этих мест, чем мы пригоним «Красный Волк» к родному берегу.

И вновь зло поглядывал на Светораду, словно она одна была во всем виновата.

За день борьбы с рекой варяги так обессилили, что упали на землю и заснули.

Река и дальше не желала помогать их драккару. Излучины следовали одна за другой, русло петляло по чаще, будто волосы ведьмы, берега сходились тесно, так что драккар едва вписывался в протоку, и можно было поломать весла о глинистые берега. Опять тащили судно волоком вдоль берега, увязая почти по колено в топких низинах. Потом, хвала богам, поплыли. За это время на берегу пару раз встречались небольшие селения. Гуннар тут же приказывал Светораде укрыться в палатке под мачтой. Она повиновалась и, как обещала Гуннару, держалась скромно, была послушной и молчаливой. На нее вообще нашло некое безразличие. Все, что казалось раньше важным, исчезло за сырыми берегами диких лесов дреговичей, будто во всем мире только и остались, что эта петляющая в чащах зеленая река, скрип уключин, ворчание вечно недовольного кормчего да пристальное внимание Гуннара. Однако и на Гуннара Светорада смотрела, словно он был призраком. Никаких чувств, никакой обиды, неприязни, никакого ощущения от его быстрых, немного неуклюжих ласк. Правда, было некоторое облегчение, оттого что в пути он не трогал ее, не желая смущать при посторонних. Что ж, может, они и уживутся… может, когда-нибудь и поладят. Она ведь слышала рассказы о том, как похищенные женщины смирялись со своей долей и становились преданными женами. Доля женская – как трава, гнется под ветром невзгод, но растет. А то, что Светорада уже никогда не станет княгиней, не выполнит волю родителей… Светорада запретила себе об этом думать. Значит, не судилось… Ей была уже не интересна ее дальнейшая судьба.

Княжна лежала в палатке на корме драккара, вслушиваясь в отдаленный крик совы, ночной плакальщицы. Что-то напомнил ей этот зов. Что?.. Ах да, тот миг оглушающего счастья, который она испытала, когда вдруг поверила в любовь Стемы. Когда стала слепа и глуха к доводам рассудка, когда горячая и шальная кинулась в его объятия, и ей показалось, что сама Лада сделала ее хозяйкой мира, отдав ей сердце одного-единственного, которого княжна так любила… И который предал ее, и она его возненавидела. А потом опять полюбила, ибо поняла: если его убьют, если замучат, то и ей не жить. А ведь был момент, когда она сама захотела его смерти, указала на него Гуннару, надеясь, что месть хоть немного облегчит ей душу. Что за душа у нее такая, которая всегда рвалась к этому непонятному парню? И вот она добровольно отказалась от него, сама пошла к другому, лишь бы он выжил. Что ж, Гуннар честен, он сдержал слово. И она тогда ради предателя Стемы сама разделась перед Гуннаром, сама его обнимала. Потом Гуннар сказал, что он словно с русалкой холодной любился. А ведь она не лежала, как раньше, будто неживая, а старалась отвечать на его поцелуи, когда Гуннар жесткой щетиной царапал ей лицо. Но, видимо, он все же почувствовал, что ей противно. Потому и бросает на нее тревожные взгляды, полные холодного ожесточения, даже прикасаясь к ней, словно говорит: ты теперь полностью моя. Конечно же, его. И надо свыкнуться с этой мыслью, постараться видеть в нем мужа и повелителя, ибо сейчас только он у нее и остался.

От этих мыслей захотелось плакать. Однако слезы не разжалобят злую судьбу и ничего не исправят. И княжна заворочалась в душной палатке. Сон не шел, и девушка стала прислушиваться к разговорам варягов у костра на берегу. Они говорили только о доме: какие дела не окончены, кто ждет их в Раудхольме, какие гостинцы везут из далекого Гардара.

– Мне бы тоже неплохо привезти матери подарок, – услышала Светорада голос Гуннара. – Только вот боюсь, уже не получится.

– Ничего, ты и так привезешь ей такой дар, что она онемеет, – весело откликнулся Ульв Щеголь. – Саму дочь конунга Сюрнеса, Лисгладу Золото! А когда поведаешь, что похитил ее перед самым свадебным пиром с Ингваром Рюриксоном, то эту сагу будут рассказывать во всех землях Норейг!

Но в прозвучавшем потом голосе кормчего Хравна не было веселья:

– То-то запляшет от радости такая гордая и мудрая женщина, как Торунн, когда узнает, что ей придется делиться ключами от хозяйства с какой-то рыжеглазой иноземкой. Госпожа Раудхольма посылала нас за три моря за Гуннаром, только бы остаться у власти, а теперь ее саму отставят в угол, как отслужившую свое прялку.