– Прошу за мной, господа! – словно актер на сцене кивнул он нам.

Он направился в затемненную часть своего обиталища, два вампира скользнули за ним тенью. Я переглянулся с Александром и двинулся следом.

Кристиан сорвал драпировку в одной из стен, за ней открылся неширокий коридор, по которому мы прошли еще пару десятков шагов. Закончился этот коридор сплошной стеной, на которую совершенно не падал рассеянный свет далекой люстры со свечами. Я чертыхнулся про себя, 'активировал' ночное зрение. Странно, стена действительно была сплошной…

Однако Кристиана это не остановило. Он коснулся сплошной стены, что-то в глубине ее заскрежетало, и ее кусок (правильной, прямоугольной формы метра 2,5 на 1,5) медленно уехал в пол. Я преодолел странное желание почесать пятерней в затылке…

Моему взору открылась очередная винтовая лестница, узкими спиралями уходящая в глубины. Причем, она была совершенно не такая, что мне уже довелось увидеть в убежище вампиров. Те были широкие и покрытые кафелем. Эта же представляла собой грубо высеченные в граните неровные и узкие ступени, на которых остались следы в пыли от спускавшихся вампиров. Если ты не видишь в темноте, то наверняка свернешь себе шею…

– Виктор! – долетел до меня шепот Александра, – не спи!

Я спохватился, и поспешил за вампирами, скрывшимися во тьме. В лестнице было аж семь спиралей. Закончилась она очередной дверью. За дверью открылось просторное помещение, круглой формы и с высоким потолком. По кругу на стенах горели неяркие светильники. Электрические. А раньше, скорее всего, здесь использовали настоящие факелы. Просто так, для красоты. Ведь вампирам нет нужды в освещении – они неплохо видят в темноте.

Помещение было не менее пятидесяти – шестидесяти пяти метров в диаметре.

Стены и потолок, как и ступени винтовой лестницы, ужасно неровные, угловатые. Создавалось ощущение, что я нахожусь в пещере, к которой прикоснулась рука чел… вампира. По центру громадного зала располагалась самая настоящая арена, совсем как в цирке. Тот же круг, засыпанный песком, тот же невысокий бортик, венчавший его по краю. А по сторонам, как в том же цирке, поднимались каменные ряды сидений…

Кристиан бодро прошагал к первому ряду, плавно и гибко устроился в одном из сидений, закинув ногу на ногу, и сложив руки в замок на животе. Телохранители встали по сторонам. Неподалеку от Кристиана расположились и Александр с Марком.

Я подошел к борту арены, оглянулся: помещение один за другим стали заполнять вампиры. Я впервые (и, надеюсь не в последний раз!) видел такое сборище 'гемоглобинозависящих'. Они все так же, как и я, были в официальных балахонах. Черт, а я так и не обратил внимания на то, как же одеваются вампиры в повседневности. Хотя, наверное, как и люди…

Десятки, уже сотня, полторы, две, две с половиной сотни вампиров постепенно заполнили помещение. Те, кому не хватило сидячих мест, просто-напросто встали в последнем ряду, благо он самый высокий…

Две с половиной сотни вампиров. И это, разумеется, без внешней охраны и патруля… Я невольно поежился.

В дверях послышался шум. Такой шум могли производить лишь тяжелые, подкованные ботинки, соприкасаясь с камнем. Спустя пару секунд, в зал вошла фигура, при виде которой внутри меня что-то сжалось, но через мгновение поднялась ненависть. Мир на миг качнулся перед глазами.

…Моему взору предстала человеческая фигура, одетая в серую одежду. Причем, рубашка была располосована во многих местах. Прямо на меня смотрели красные глаза, пронзительные и источающие злобу, на лишенном каких бы то ни было волос лице. Тонкие губы приподнялись в усмешке, от которой почти весь хмель разом вылетел из головы. Мои расширенные от ужаса зрачки смотрели на стремительно удлиняющиеся тонкие игольчатые клыки…

Владимир, брат Александра, сын Кристиана. Его глаза впились в меня, он усмехнулся и направился к сидениям. Кто-то поспешно вскочил, освобождая ему место…

Я все так же стоял возле арены. Где же Брайан?…

Он вошел в зал, пытаясь держать голову как можно выше, но периодически чуть-чуть втягивал ее в себя. Все взоры вампиров обратились от меня к нему. Наверное, ему было так же неуютно, как и мне. Два вампира, вошедшие следом, как конвоиры, отделились и встали за спиной Кристиана. Никто не возразил против того, что ему закрыли обзор. Никто не выразил недовольства. Может быть потому, что в данном случае безопасность предводителя клана – превыше всего? И слово 'недовольный' приравнивается слову 'самоубийца'?…

Брайан подошел к арене, обойдя меня по широкой дуге, обогнул половину арены, встал у бортика. Нас разделяла только площадка с песком…

Кристиан вышел на середину арены:

– Дамы и господа! – воскликнул он, продолжая изображать актера на сцене. – Сегодня мы собрались здесь, дабы насладиться прекрасным зрелищем! Не подведите собравшихся, ребята! Правила вам известны: НИ_КА_КИХ ПРАВИЛ! Выход за пределы арены до конца поединка запрещен, – с кровожадной улыбкой обратился он ко мне и Брайану.

Я что – гладиатор? – подумал я. – Наверное, Кристиан именно так и считает…

– Да начнется бой! – вскричал Кристиан, патетически вскинув руки вверх, и единым прыжком вновь занял свое место в кругу телохранителей…

Я скинул тяжелый балахон на землю, он только замедлит движения. Следом отправились туфли, джинсовая куртка и футболка. Я остался в одних черных джинсах и ступил на арену, перешагнув через борт…

Ступни коснулись холодного песка, погрузились в него на треть. Я опустился на корточки, взял горсть песка, пересыпал его из руки в руку. Зачем? Не знаю. Я выпрямился, агатовые когти увенчали кончики пальцев. Я взглянул Брайану прямо в глаза:

– Или ты или я – уж такая игра!…

Он ответил, по-своему: прыжком через арену. Наверняка пытается закончить схватку как можно быстрее. Что ж, правильная позиция: совершенно ни к чему растягивать поединок, играя с противником, как кошка с мышкой… Насколько я знаю, поединки японских самураев – это не та бойня, которую показывают в фильме 'Убить Билла'. Они стремились нанести всего лишь один удар. Единственный. Это считалось мастерством…

Я качнулся в сторону, перехватил вампира за ногу и, чуть крутанув, отправил его в недалекий каменный бортик арены. Вампир стукнулся головой о камень, но, к моему удивлению, проворно вскочил. Наверное, голова вампира покрепче человеческой. Какая досада. Момент был потерян: надо было просто-напросто ударить в спину, пока он очухивался. Интересно, а в чайнике у него звенит?!

Видимо, нет. Так как мгновение спустя Брайан уже находился почти вплотную ко мне. Пришлось уйти кувырком в сторону. Выпрямиться я не успел: в лицо мне летела куча песка, направленная ногой вампира. Я оттолкнулся и, извернувшись в воздухе, как кошка, перебрался на потолок, находящийся в пяти метрах от пола…

– Спускайся! – хрипло предложил Брайан, приглашающее махнув когтистой рукой.

Кто-то из зрителей рассмеялся. Только сейчас я заметил, что вампиры на трибунах самозабвенно галдят, подзадоривая нас. Интересно, а ставки сделаны? Бр-р-р! Всякая ерунда в голову лезет. А чего это я засиделся на потолке, изображая муху?! Вреде бы я пришел мстить, а не шкериться по углам! Мстить. Мстить! Перед глазами возникло бледное лицо в окружении цветов…

Из горла послышался глухой рык. В следующий миг я уже оттолкнулся от каменного бортика ногами и сбил с ног Брайана посреди все еще смотрящего наверх – туда, где я сидел. По-инерции, нас протащило по песку. Вампир оттолкнул меня, заехав ногой в солнечное сплетение. Я отлетел в сторону, дыхание выбило напрочь. Перед глазами возникли разноцветные пятна. Однако та ненависть и злость, пылающая в крови – нет, даже не злость, а ярость – открыла второе дыхание. Багровая пелена затмила рассудок, я бросился с криком к вампиру. Руки, увенчанные когтями, рассекли воздух, потом вроде бы, на что-то натолкнулись, но не замедлили своего бега. Снова и снова, круг за кругом…