– Здравствуй, Инна! – негромко произнес я.

– Здравствуй, как ты?!

Я помолчал, собираясь со словами. Но слов не находил.

– Удручающее зрелище. – Наконец проговорил я, осматриваясь по сторонам.

– Да, а как ты думал! Жизнь надо любить – видишь, как ужасно ее отсутствие!

Я улыбнулся искренне. Впервые за несколько дней. Она просияла. Я шагнул к ней, поцеловал в губы, чувствуя соль слез на них. Наконец, оторвавшись, я развернулся, и, не оглядываясь, медленно зашагал прочь. Дождь усилился…

Я вышел за пределы кладбища к автомобильной дороге, вынеся на туфлях около килограмма грязи, налипшей на подошвы. При выезде с кладбища, прислонившись к капоту своего 'Ягуара', стоял Александр, жуя чипсы. Я уже перестал удивляться тому, что он возникает там, где его меньше всего ждешь.

– Зацени! – весело воскликнул он, когда я подошел ближе. Я посмотрел туда, куда он указал, но ничего из ряда вон выходящего не увидел.

– Что такое? – недовольно спросил я.

– Как это что? Дорожный знак 'одностороннее движение'! При въезде-то на кладбище!

– Тьфу ты! Умник!

Он лишь довольно ухмыльнулся.

– А, чего это ты жрешь всякую гадость? – я указал на пачку чипсов, – она же не насыщает вампиров.

– Ну и что с того? – удивился Александр, – может, мне просто нравится их вкус. Человеческая пища не насыщает нас – это правда, но ничто и никто не запрещает нам наслаждаться ее вкусом!

– А, почему эта пища не насыщает вас?

– Я, кажется уже говорил, что она не содержит необходимых веществ для нашего существования, поэтому она просто растворяется внутри организма.

– У вас там что, термоядерный реактор вместо желудка?

– Нет.

– А металл он переварит?

– Нет, что за дурацкий вопрос?

– Да, так, не важно.

Александр посерьезнел:

– Ладно, ныряй, давай!

– Куда? В ближайшую лужу? – невинно поинтересовался я.

Александр шумно вдохнул, задержал дыхание (наверное, еще и до десяти медленно посчитал), резко выдохнул:

– Нет, в машину.

Я пожал плечами, соскоблил с подошв грязь о ближайший бордюр, и залез в салон автомобиля. Совершенно не задумываясь о том, сколько еще осталось грязи на моих подошвах и о том, что я почти насквозь мокрый. Ну, что ж, хоть в этом досажу Александру…

Мотор мягко взревел, и машина вылетела на шоссе. Интересно, сколько лошадей под капотом? Вряд ли менее двухсот пятидесяти. Хотя, какая мне разница, я все равно никогда особо не интересовался автомобилями…

Александр смотрел в зеркало, как я выпил один из двух пакетов с кровью из внутреннего кармана.

– Брайан рассказал мне о том, что произошло. – Осторожно произнес сын Кристиана.

– Да? – удивился я. – С чего бы это?

– Хм, видишь ли, многие боятся тебя. Так, как боятся всего неведомого и непознанного.

– Это я-то – неведомое?

– Да, ты. Кто знает, на что ты вообще способен?

– В смысле? – недоуменно спросил я.

– Тот наемник из клана Элиота, убитый тобой – моего возраста.

– И, что с того?

– Вроде бы, я говорил, что вампир набирает силу с возрастом?! Так вот: ты по сравнению с ним – вообще… э-э… юнец.

– Ага, наверное, еще и желторотый?

– Что же, я рад, что ты понимаешь ситуацию. Без обид, но это так…

– На правду не обижаются. Ее не любят, но не обижаются.

Александр не стал спорить.

– Ну и пусть. Ну, убил я вампира, старше меня втрое, к тому же он был вымотан? – не сдавался я.

– Как бы то ни было, это уже тревожный звонок. Многие напуганы появлением такого вампира. Который, к тому же, переносит солнечный свет…

Александр вздохнул:

– Это одна из причин, по которой я приказал тебе держаться подальше от клана.

– Тем не менее, я собираюсь туда заглянуть. Причем, сегодня же.

– Зачем?

– Убить Брайана.

– Но, он ведь охотился в нейтральной зоне! Хотя и нарушил закон не оставлять следов…

Я посмотрел на него как на ненормального:

– Мне совершенно плевать, нарушил он какой-нибудь закон вампиров, или нет! Ему следовало внимательно выбирать жертву. Однако вместо этого он убил моего друга! За что я и убью его! – последние слова я уже прокричал.

– Не ори! – Александр вцепился в руль так, что костяшки пальцев побелели. – Это окончательное решение?

– Окончательное и бесповоротное! Да, кстати, есть ли какое-нибудь правило, позволяющее мне прикончить его так, чтобы мой путь не пересекся с Кристианом и иже с ним?

– Есть, – после некоторого раздумья произнес Александр, – ты можешь вызвать его на поединок. Твоего мотива вполне достаточно. Но, ты можешь сам погибнуть.

– Ну, это уже дело десятое. – Как ни в чем не бывало, отозвался я.

– Да? А кто поможет мне встать во главе клана?

– Не знаю, придумаешь что-нибудь. Ты же сам сказал, что вампир не может переварить металл.

– Что? – недоуменно спросил Александр.

– Я к тому, что в таком случае просто нашпигуй его свинцом. И не обязательно его желудок. Я сильно сомневаюсь, что вампир выживет, если ему прострелить сердце или мозг…

Александр ничего не ответил, лишь сильнее вдавил педаль газа. Через двадцать минут 'Ягуар' влетел в подземный гараж. К тому времени я уже прикончил последний пакетик с кровью…

Не успели мы выйти из машины, как возле нее мгновенно возникла некая фигура. Я узнал Марка. Он что, телохранитель Александра? А, почему бы и нет?! Я кивнул ему, как старому знакомому, он кивнул в ответ. Он единственный из нас был одет в кожаный балахон, хотя капюшон был откинут.

– Ах, да! Виктор, прежде чем идти к Кристиану, надо тоже вырядиться в плащи.

– Это еще зачем?

– Традиция. Кристиан – он это дело любит…

Я махнул рукой: надо так надо. Было бы из-за чего спорить.

– А, зачем нам идти к Кристиану?

– Как это зачем? Он ведь глава клана. К тому же, он ни за что не пропустит поединок – это довольно редкое зрелище. А он любит, когда кто-то рвет в клочья другого…

Н-да, всегда приятно смотреть, когда бьют кого-то другого, а не тебя…

Мы спустились к апартаментам Александра, где он выдал мне один из своих балахонов. Благо, мы с ним почти одного роста. Только он пошире меня в плечах.

После мы втроем явились к Кристиану. Как-то так получилось, что, когда мы вошли в багровую комнату, я оказался в центре. Александр держался справа, Марк – слева. И, оба на пол шага позади…

– Приветствую главу клана! – проговорил я Кристиану.

Сегодня он был в кожаных штанах и балахоне, одетом поверх голого тела.

– Здравствуй, Виктор! – он скользнул взглядом по балахону на мне, – Ты пришел официально: говори же!

Я вздохнул:

– Я пришел, чтобы вызвать Брайана, наемника твоего клана, на поединок.

Кристиан усмехнулся:

– Почему? Из-за той встречи несколько дней назад? Из-за убитой девчонки?

– Да, она была моим другом, – тихо ответил я.

– А-а! – протянул Кристиан, – месть – это святое! Но, в таком случае, ты должен знать: поединок ведется до смерти одного из участников. Из боя должен вернуться только один. Исключений нет.

– Это меня вполне устраивает, – заверил я его.

– Чудно! – он подошел к столу, схватил телефон, и что-то проговорил в трубку. Что именно – я не расслышал…

Из-за багровых драпировок, откинув их, появились еще два вампира, также облаченные в плащи, и встали по бокам Кристиана. Телохранители? Хотя, если они есть у Александра, то у главы клана их должно быть намного больше.

Я посмотрел на драпировку, откуда появились вампиры. Что там? Потайная дверь? И сколько их еще в этих апартаментах? А что, если бы сейчас кто-нибудь направил дуло пистолета Кристиану в лоб? Наверное, со всех сторон налетели бы вампиры, а обладатель пистолета не успел бы даже нажать на курок и сказать 'мама'! В последний раз…

Кристиан лучезарно улыбнулся, хотя это больше походило на злобный оскал: