В тишине Голубого зала - извечного места собраний Совета старейшин УР - гулко раздались тяжелые шаги завоевателя. В круг света вошел генерал Уильям Брутс.

- Итак, дорогие мои, я пришел обсудить одну нашу общую проблему, которая возникла, между прочим, по вашей вине. Я имею в виду корректор вероятностей. Я имею в виду, что я собираюсь спасать галактику, и вам придется мне в этом помочь. Как вы считаете, а?

Тишина голубого зала стала не такой тихой. В соседний круг света вступил глава флота УР - Яршер. Он не был особо приветлив с гостем, хотя и не выказывал излишней неприязни к генералу. Это отступало на второй план перед более серьёзными проблемами.

- Добро пожаловать, дорогой генерал. Так приятно, что вы не забываете старых… хм… знакомых. Хорошо, что залетели проведать. Вы утверждаете, что спасёте мир от нашей общей проблемы. Это похвальное стремление. Не будем уточнять, кто виноват, а приступим к конструктивному диалогу. Я правильно вас понял? Итак, чего вы хотите?

Генералу отнюдь не импонировал сарказм в голосе Яршера - военные вообще редко импонируют друг другу. И уж тем более он не собирался прощать подобного тона. Брутс чувствовал в себе уверенность человека, чьи слова подкреплены четырьмя усиленными эскадрами. Согласитесь, аргумент, с которым трудно поспорить.

- Нет, мой друг, мы будем уточнять. Мы уточним, что это вы создали эту установку, и это по вашей ошибке она осталась включенной. И я не просто хочу, я ТРЕБУЮ от вас немедленно снарядить группу ученых, или кто у вас там занимается такими делами, и эта группа полетит с моим племянником на Аланар и вернет все по своим местам. А я останусь здесь, с вами, моими гостеприимными друзьями. И думаю, вы понимаете, что в ваших интересах, чтобы группа справилась с задачей.

Последние слова генерала пустили волну пересудов по залу. Видно было, как волна прокатилась от края до края и улеглась.

- Милый генерал, да будет вам известно что ваши обвинения беспочвенны. Всё имело место быть по воле Творца. Мы ведь в некотором роде его полномочные представители и вершим его волю не зависимо от ваших желаний.

Взрыв возмущения генерала был так силен, что его, наверное, услышали бы в самых дальних каютах флагмана, будь Брутс в нейроблоке.

- ВЫ?? ПРЕДСТАВИТЕЛИ?! Да вы его жалкие неудачные творения, которые он вышвырнул на помойку, какой и является ваша система!

Яршер в это время незаметно обменялся парой фраз со стоящим в тени старейшиной и продолжил:

- Ну, ну, генерал, соблюдайте политический такт, вы ведь не на плацу! Не спешите с выводами из того, чего не дослушали. Да, мы представители и вершители, а в некоторых случаях и палачи. "Ну-ну"- пробурчал под нос Брутс с заметной долей удивления. - Как вы справедливо заметили у нас теперь одна общая проблема. И если вам так угодно мы будем решать её сообща. Довожу до вашего сведения, что наши специалисты уже на полпути к Аланару. Какую помощь вы ещё можете нам предложить?

Вот теперь генерал впервые пожалел о том, что находится в круге света, так как после последней реплики все старейшины увидели, как у него отвисла челюсть. Стоящий за его спиной в компании роботов-головорезов Джеффри Найтмар с сожалением подумал: "Бедняжка, совсем разучился контролировать свои эмоции. Ну куда он без Джины?.. Пора, похоже, мне вмешаться." Он осторожно отодвинул дядю, предоставив ему приходить в себя в тени, а сам произнес:

- Ну хорошо, вашим людям будет оказано содействие. Но неужели в их задание входит сотрудничество с нами? Не станут ли они случайно так постреливать из своих мегаядерных пушечек?

Яршер обменялся ещё парой реплик со старейшиной в другом тёмном углу на предмет выяснения личности юного выскочки и про себя отметил: "Молодое дарование просто не может быть племянником этого борова. Хоть бери и перекраивай генетику… Кстати, а откуда это они так широко осведомлены о нашем мощнейшем оружии? Хороший вопрос." Тем временем Джеффри продолжал:

- А что больше всего лично меня интересует, так это то, чем ваши ребята собираются окончить миссию? Не приказали ли вы им напоследок взорвать корректор, а? Что скажете? "Проницательность - его сильная черта, впрочем, это может быть ошибочное впечатление" - подумал Яршер и добавил вслух:

- Какая у вас бурная фантазия, дитя моё. С другой стороны - а вы разве против этого?

- Против чего, простите? Против взрыва?! Вы тут кое что забыли, но я готов вам напомнить: последний месяц система Cr2812 - собственность нашей корпорации, и корпорация не приветствует незапланированных фейерверков в своих системах. "Легко пришло - легко уйдёт," - мелькнула в нейроэфире чья-то мысль.

- Теперь нам понятны границы вашего желания сотрудничать с нами. Это ваш выбор. Да свершится то что должно свершится, и да рассудит нас время. Однако, я бы рекомендовал вашим силам на Аланаре повоздержаться от активных действий - ради общего блага.

- Да, да, конечно мы примем во внимание ваши пожелания. А гарантом вашего сотрудничества будет присутствие нашего флота здесь!

Яршер сделал вид, что ждал этих слов, хотя на самом деле это совсем не входило в планы УР.

- Мы будем только рады гостям, - это всё что он сумел из себя выдавить.

Для пущего эффекта Джеффри хотел сказать ещё что-то многозначительное и угрожающее, но свет, в котором он стоял, внезапно потух и его слова никто не услышал, даже он сам. Круг света вокруг Яршера также потух, покрывая тьмой его разгорающуюся ярость.

Как всякий нейролетчик, приученный действовать быстро и рационально, Брахар не стал тратить время на долгие расспросы заложника, оказавшегося в его распоряжении. Он просто завел его в ближайшую пустующую квартиру, взял с положенного места нейроблок, напялил его на голову пленнику и выкачал всю информацию об аланарском конфликте, которая в этой самой голове содержалась. От такого обилия "радостных" новостей Брахару на минуту стало не по себе. Известие об аварии на корректоре вероятностей было еще не самым шокирующим - телепатическое общение с Финой (а точнее, с Джиной Смарт) подготовило его к этому. Но вторжение Темного Племени, оккупация Аланара мутировавшей нечистью, и четыре эскадры во главе с генералом Брутсом, отправившиеся в погоню за его братьями и сестрами, подействовали на него как хороший гравитационный удар. Несколько приятных мелочей дополнили картину: выяснилось, что включенные на кораблях Космической полиции пульсары не дадут ему покинуть систему, что несколько передовых военных технологий Универсальных Робосистем уже неплохо освоены захватчиками и готовы к применению, и что милейший молодой человек, встретившийся Брахару в темном коридоре, втайне намеревается шантажировать всю галактику, заполучив под свой контроль тот самый корректор вероятностей.

Все это вместе взятое заставило нейролетчика сесть и крепко призадуматься, можно сказать, на полную мощность своих мозгов. Еще полчаса назад он был уверен, что его дело за малым: выяснить, что на уме у противника, если повезет, скопировать пару оперативных карт, затем раздобыть хоть что-нибудь летающее и убраться из системы, лишив СР-овских наемников удовольствия снова поиздеваться над ним. Разумеется, Брахар не знал, где теперь флот его корпорации, но полагался на необъяснимый телепатический транс, в котором он уже дважды общался со своей возлюбленной.

Однако теперь: Как теперь улетишь со спокойной душой? Неисправный корректор вероятностей, единственное средство вернуть галактике утраченную безопасность, находится в руках у пустоголовых штурмовиков СР. А если у тех не хватит энергии, стволов или мозгов чтобы защищать его до конца (а Брахар сомневался, что продажные солдаты Социальных Робосистем способны хоть что-то защищать до конца), то установка вполне может оказаться в темных лапах Темного Племени. Что, конечно же, несравнимо хуже - ведь с Темными даже в переговоры вступить не удастся.

Так что же, выходит, теперь все зависит от армии СР? А знают ли эти ребята, как много от них зависит? Готовы ли они оборонять корректор до последней капли крови и энергии? Да и вообще, что собираются делать эти вояки?