Слабости Гаврила больше не ощущал. Он сперва встал на колени, а потом его подхватили под руки, и он встал во весь рост. Его качнуло в сторону, но он удержался. Со стороны этого никто не заметил. Поковырявшись пальцем в зубах, сообщил новым и старым товарищам.
- Печень как печень. Ничего особенного.
А что еще мог сказать настоящий герой, после того, как голыми руками порвал и съел кровожадное чудовище? Бывшие рабы облегченно зашумели, что желают здоровья знаменитому богатырю и благодарны ему будут до самой могилы, а теперь пора и в путь… Чей-то голос прозвенел позади него.
- Ну, атаман, что дальше делать будем?
- Атаман? - удивился Гаврила, поискав глазами крикнувшего. В памяти мелькнула какая-то разбойничья фигура с серьгой в ухе, и пропала. Журавлевец улыбнулся.
- Какой я атаман?
- Атаман, атаман… - подтвердило сразу несколько голосов. - Нам другого не нужно…
Гаврила поморщился.
- Шли бы вы своей дорогой… Мне…
Он в сердцах хотел рассказать о пропавшей тени, о дороге в замок Ко, но только махнул рукой.
- Мне своих дел невпроворот.
Народ зашумел и тогда Марк поднял руку, успокаивая людей.
- Кто хотел уйти - ушел, - сказал купец. Он махнул рукой за спину и круг людей, окружавших Гаврилу, раздвинулся. На поляне и впрямь больше никого не осталось. Лежало несколько трупов, теперь уже не понятно - стражников или нет, дымились опрокинутые походные кузни. Все живые собрались вокруг него - люди Марка да еще несколько незнакомых, поверивших, что Гаврила и впрямь может помочь. А тот и не смотрел на них. Глядя на перепаханную десятками ног землю, напомнившую ему о доме, он представил деревню, спокойные сытые вечера, туман над распаханной землей… Чтоб вместо этого по лесам бродить, да в болотах ночевать? Ну уж нет!
- Нет, братцы… Какой из меня атаман? Нет!
Марк, не слова не говоря, подхватил его под руку и повел в сторону. Около костра, над которым на прутьях жарилось мясо, он тихо, но жестко сказал.
- Ты что ж подумал, журавлевец? Что мы тебя к разбою склоняем?
Гаврила, отведя глаза, кивнул. Купец тоже кивнул, не то понимающе, не то удивляясь Гаврилову уму и злым шепотом продолжил.
- Дурак!… Нам сейчас не деньги с прохожих сшибать нужно, а уйти отсюда подобру-поздорову.
Он оглянулся на близкие кусты, из которых торчали чьи-то босые ноги. Их хозяина никакие вопросы уже не интересовали.
- Ну и идите… Кто держит?
- Здравый смысл. Если поодиночке пойдем, то по одиночке и переловят, - серьезно сказал купец. - Надо отрядом уходить. Понял, дурень? Отрядом!
Гаврила отрицательно качнул головой, понимая, но не соглашаясь, но Марк не отстал.
- Нам вождь нужен. А тебя эти в деле видели.
- А чем ты хуже? - упрямился Гаврила.
- Тем, что не я, а ты их дважды из рабских ошейников доставал, - терпеливо объяснил купец. Против этого сказать было нечего, но Гаврила и тут заупрямился.
- Нет. Мне своей дорогой идти…
Он хотел отодвинуть купца и уйти сквозь кусты, но тот ухватился за волчевку. Упрямство Гаврилы подтолкнуло Марка выбрать другой тон. С Гаврилой нужно было соглашаться, а не противоречить.
- А как же? - согласился с ним Марк, бросив быстрый взгляд на людей, что вытягивали шеи, стремясь услышать разговор. - Конечно свой.
- Мне в замок Ко нужно!
- Значит нам по дороге! - хлопнул его по спине купец. - Видишь, как все хорошо получается!
- А ты знаешь, где он? - обрадовался Гаврила. Радость вспыхнула молнией и угасла.
- Нет! А ты?
- И я не знаю, - сник Гаврила. Купец улыбнулся.
- Ну, вот видишь - нам, значит, в одно место!
Гаврила нахмурился и Марк объяснил.
- Прямо в то, где можно о твоем замке спросить.
Что-то он не договаривал, этот купец и Гаврила спросил:
- Что за место? Где?
Марк успокаивающе помахал рукой товарищам, и те, с радостным гвалтом, начали разделывать слона. Марк пошел к ним, не сомневаясь, что Гаврила пойдет следом. На ходу он, полуобернувшись, обронил.
- Я по этим местам хаживал… Тут рядом живет громадной силы волшебник. Джян бен Джян зовут. Не слыхал?
Гаврила ничего не ответил.
- Так вот я думаю, что если он знает о многих волшебных вещах такое, что его стороной обходят, то почему бы ему не знать что-нибудь и про замок Ко?
Глаза у Масленникова широко раскрылись.
- Почему бы и нет? - повторил Марк. - По крайней мере, спросить у волшебника о колдовстве не зазорнее, чем у простого путника… А толку наверняка больше будет!
Мысль, что он станет атаманом, у Гаврилы пропала. Он теперь думал о том, как найти этого волшебника, и что тот скажет ему. Ради этого можно было и атаманом побыть.
- Хорошо. Веди!
- Поведешь нас ты, - уклонился от предложенной чести купец. - А я тебе дорогу покажу.