– Привет, Дальтоник! – весело сказал Серега. – Если что, я уехал в Гагино пробивать воду. Кстати, мне на самом деле на днях нужно туда съездить. Скоро начнется сезон, а по последним сведениям, там установили импортную линию по разливу газировки. Если моя позвонит, будь правдоподобен.

Это высказывание опять рассмешило его подругу. Все было в порядке вещей. Такое случалось далеко не в первый раз и, надо думать, не в последний. Справедливости ради нужно сказать, что если бы он на самом деле уехал в Гагино или, в какое-нибудь там Подымалово, то никто, в том числе и я, не удивился бы. Иногда он исчезал на пару дней, звонил из какого-нибудь захолустья, потом возвращался с КАМАЗом муки, которую обменивал в городе на сигареты и выгодно продавал через наши точки. Вместо муки мог быть цемент или олифа, не важно, но товар никогда не залеживался. При этом прибыль всегда делилась между нами поровну и он никогда не заикался о своих особых заслугах и не просил большей доли.

– Дальтоник! Ты где? – судя по голосу, в нем было уже ни как не меньше двух кружек пива.

– Я здесь.

-Я звонил к тебе домой, где ты шляешся?

– Работаю, в отличие от тебя, – сказал я сухо. – Ты отдал деньги Игорю?

– Нет, я перебил стрелку на завтра. Сам понимаешь… Я сказал, что деньги будут только утром. Правда, он просил привезти сегодня, сколько есть.

– Слушай, Серый, мне это не нравится.

– Да ладно, брось. Ты ведь все равно за рулем. Закинь. Сколько насобирал?

– Сорок штук.

– Вот и ладушки. А я завтра оставшуюся сотку к нему завезу, часов в девять с утреца. Потом заеду к тебе, заберу ключи от каблучка, заявки и поеду за бакалеей и сигаретами. А ты будешь отсыпаться, все-таки суббота. Лады?

Я не стал возражать. Да и какой смысл, когда все уже решено за меня и другого выхода все равно нет.

– Хорошо. Пока не забыл: перед тем как завозить сигареты в угловой киоск, перепиши номера акцизных марок. Есть подозрение, что Валька сидит на подставе

– В смысле?

– Кто-то возит ей товар из оптовых магазинов, и она подставляет его в продажу вместо нашего, а по кассе не пробивает. Воровать не воруют, но навар наш съедают.

– Понял.

– Особое внимание обрати на «ЛМ». В последнее время они у Вальки не бегут, а пешком ходят.

– Лады. Был в павильоне. Армяне молодцы: закончили штукатурку. Тигран просил денег. Я не дал, сказал – треть после подключения электричества.

– Правильно… Ладно, пока. Я поехал.

– До завтра. Светке привет.

Положив трубку, я тепло попрощался с Эрнстом, крепко пожал ему руку и похлопал по плечу, но ответных чувств в нем не вызвал. Мужик был явно не в духе. Закрывая за мной ворота, он все еще бубнил себе под нос, поддерживая свою речь расплывчатыми жестами.

По пути я объяснил Свете, что мой рабочий день не закончился, что мне придется ехать в офис к Угланову и предложил завести ее к маме, а на обратном пути забрать.

– А кто тебе сказал, что сегодня я ночую у тебя? – поинтересовалась она.

– А разве нет?

– Да, – она усмехнулась и поежилась.

– Вот видишь, я – телепат.

– Только забирать меня не надо. Я дойду сама. Пока ты будешь ездить, я приготовлю ужин.

Я высадил ее во дворе, в котором она выросла и вышла замуж. Здесь она выгуливала своего, только что появившегося на свет, сынишку. В этом же дворе она впервые получила от пьяного мужа по физиономии на глазах у соседей, с интересом выглядывавших в окна и наблюдавших за развитием событий. А когда это повторилось еще раз, она у всех на виду выбросила его вещи в лужу около подъезда и приготовилась защищаться. И тогда все, кто находился в это время в пределах видимости – и дяди в трико с пузырями на коленях, и толстые тети с бельевыми веревками, и даже учитель со второго этажа, – встали на ее защиту, изгнав паршивца из дома и из ее сердца.

Она раз пять рассказывала мне эту историю, каждый раз восхищаясь своим двориком. Но я видел перед собой только две старые облезлые двухэтажки, кривую березу, фанерный столик для игры в домино и не находил в этой унылой картине никакой прелести.

Я помог ей донести пакеты до подъезда, вспугнул кошку и успел вдохнуть затхлости, когда она открыла дверь.

Электронные часы, которые Серега намертво приклеил «моментом» к приборной доске, показывали половину десятого, они, конечно, врали, но не намного, минут на десять. Правда, я уже забыл в какую сторону.

Торопиться смысла не было. Игорь всегда задерживался в офисе допоздна. Я в который раз за сегодняшний день миновал мост, выехал на «Индустриальную» и, дождавшись зеленого сигнала светофора, свернул в маленький переулок без названия, упиравшийся в бетонный забор бывшей автобазы. Во дворе стояло двухэтажное здание, на втором этаже которого горело два окна, с силуэтами бумажных снежинок, оставшихся еще с празднования Нового года. Справа в темноте едва различим ангар, в котором, собственно, и хранилась водка. Перед домом на площадке стояло несколько машин, три легковых, два ЗИЛа без колес и автокран на шасси МАЗа, тоже в нерабочем состоянии. Считалось, что эту импровизированную автостоянку охраняет сторож со склада алкогольной продукции, но, судя по тому, с какой скоростью приходили в упадок бесхозные грузовики, охрана не была эффективной.

Вначале я припарковался в один ряд с легковушками, принадлежащими Игорю и людям, находившимся с ним в офисе, но, попытавшись выйти, попал ногой в глубокую лужу. Выругавшись, я сдал назад и оставил машину в дальнем, самом темном углу двора, прижавшись дверью фургона к забору.

В большой узкой комнате, арендуемой Углановым под офис и выставочный зал, находилось три человека; охранник со свирепым лицом и помповым ружьем, Игорь и еще невысокий парень в спортивном костюме, которого я не знал. Когда я вошел, они на секунду прервали негромкую беседу, поздоровались и тут же продолжили разговор, не обращая на меня никакого внимания. При этом незнакомец бросил в мою сторону быстрый колющий взгляд, глаза в глаза, от которого меня передернуло. Игорь жестом дал ему понять, что я – свой парень. Я сел за свободный стол, вытащил деньги и начал из трех пачек складывать одну.

– Это точные сведения, – продолжил незнакомец, обращаясь к Игорю. – Контрольно – счетная палата закончила свою работу. Вчера состоялся закрытый доклад по итогам проверки государственного унитарного предприятия «Главспирт».