Выскочив как ошпаренные из «Хэмлиса», мы бросились разыскивать спортивный JJB, выйти к которому оказалось очень непросто ввиду громадного количества лимиты на улицах, отправлявшей нас раз за разом на кудыкину гору. Однако с нами был пассионарный читатель Белыч, подгоняемый интуицией. От последней, правда, проку было немного, так как мы все равно потратили на обнаружение JJB уйму времени. Но ведь нашли все-таки!

Быстро нахватав всевозможных изделий от «Лонсдэйла», продаваемых здесь, в отличие от Манчестера, с большой скидкой, мы полностью утратили болельщицкий внешний вид. Когда мы вышли на улицу, нам было страшно взглянуть друг на друга. Какие-то погорельцы-мешочники, несущие в каждой руке по три-четыре огромных пакета, набитых уценкой-усушкой-утруской. И в таком виде, вы не поверите, мы поехали на матч с «Арсеналом»!!! А куда было деваться?

В вагоне метро мы попытались выспросить у целого ряда разновозрастных арсенальских скарферов[85] , как доехать до «Хайбери», но ни один из них так и не смог подсказать ничего путного. Во-первых, большинство владельцев бордовых хомутов ехало домой смотреть игру по телевизору, а другие не реагировали на наше произношение слова «Арсенал», звучащее приблизительно как «Эшенел». Будете в Лондоне – говорите «Асенал», без буквы «р», и вас поймут, но только в том случае, если шарф вашего предполагаемого гида не выдаст его принадлежность к синюшной шатии-братии. Тогда вас точно пошлют куда надо, навстречу хэдхантерам[86] , я полагаю.

Тем не менее смекалистый Белыч выручил и на этот раз, когда завоевал расположение какого-то чела своей обезоруживающей улыбкой. «За „Арс“ небось болеешь, дружок-пирожок?» – обратился он к какому-то древнему старцу. Тот оживился и, улыбаясь в ответ, затараторил: «Да-да, конечно, уи-уи, гоу-гоу, „Альянс Франсез“, а как же еще?» – «А нет ли у тебя билета фунтов эдак за сто?» – продолжил допрашивать врага Белыч. «Нет-нет, так играть не можно, это „Арс“, а не „Фулэм“», – прошамкал старик в ответ. «Хорошо, а если у меня бабла навалом, что тогда? – не унимался русско-манчестерский гость Лондона. – А если оно жжет мне ляжку?» – «Тогда ты должен выйти на следующей и попытаться расстаться с ним, если сможешь».

Ну наконец-то! Хоть один в курсе дела! Вывел все-таки! «А что, если он местный Сусанин?» – предательски прошептал мне внутренний голос. ПАУЗА.

Покинув вагон, я бросил взгляд в окно отходящего поезда и увидел замершую на месте толпу «анониров». Вот уж чего никогда не увидишь в Манчестере! Чтобы красная армия проехала на трамвае мимо «Олд Траффорда» куда-то в даль светлую. Да никогда! А тут целый поезд метро, кишащий врагами, укатил дальше на север. В памяти мгновенно всплыл знаменитый опус Владимира Вольфовича «Последний вагон то ли на север, то ли на юг», главным героем которого выступал «столыпин», нашпигованный пушечным мясом.

Выйдя на улицу и оставив позади себя станцию «Арсенал», мы с ходу натолкнулись на ряды лотков, набитых поразительно однообразной атрибутикой «гунеров»[87] , которую разбавляли, вы не поверите, многочисленные футболки с изображением Уэйна и Голландской Голевой Машины. При этом наш (тогда еще) Рууд представал взору в виде пушки (!!!), что для меня было вообще за гранью. Вообразить себе нечто подобное в Манчестере не представлялось возможным. Наоборот, там было достаточно легко разыскать футболку с рисунками и надписями, смертельно оскорблявшими честь и достоинство французских легионеров лондонского клуба.

Поспрашивав билеты у лоточников, сообщивших нам мало утешительного, мы с Белычем, руководствуясь их советом, стали громко опрашивать всех и каждого на предмет наличия так называемых «спэа тикетс» (лишних билетиков). Неанглоязычный же Джимми занял пост часового у свалки наших пакетов, напоминавшей пирамиду Хеопса.

Несмотря на то что опрашиваемый народ отшатывался от меня с Белычем, как в стародавние времена от зачумленных, я довольно быстро сориентировался, вычислив спекулянтов, также разбегавшихся прочь, но только не очень быстро. Кстати, будете шататься близ лондонских стадионов в поисках билетов – обратите внимание на тех, кто, шарахнувшись от вас в сторону, тут же займет место на краю тротуара и не исчезнет из видимости. Это тауты. Вот они-то и предлагали нам посетить предстоящий матч за какие-то 180 фунтов.

Времени до начала игры было еще много, и потому мы упрямились, рассчитывая найти нечто более приемлемое. Продолжив движение мимо западной стены «Хайбери», российские безбилетники внимательно разглядывали все вокруг, чтобы составить себе впечатление об одном из самых знаменитых стадионов Англии. Должен отметить, что располагался он то ли в очень старом районе, то ли в поразительно неухоженном.

Двухэтажные дома, окружавшие «Хайбери» плотным кольцом, были довольно облезлыми, а кое-где и обветшалыми, улицы – сильно замусоренными, деревья – чахлыми. Торговля близ стадиона представляла собой нечто крайне убогое, как в плане сувениров, так и по части жратвы. Более-менее современный, хотя и очень старый, стадион 1913 года постройки находился в центре этой «крепостной стены», в бреши которой устремлялись тонкие ручейки болельщиков. До матча оставалось более двух часов.

Помимо узких проемов в стене, выводивших публику к главным воротам, на арену вели и небольшие входы на трибуны. Один из них приглашал пройти на гостевой сектор, и мы сразу же выделили его в качестве приоритетного направления своих перемещений. Однако туда практически никто не входил, лишь небольшая группа фанатов «МЮ» околачивалась поблизости. Приятно, что принадлежность к великому клубу была выставлена ими напоказ, а кое-кто даже заряжал «Ю-Эн-Ай, Ти-И-Ди», ничуть не беспокоясь о последствиях.

По всей вероятности, это были лондонские поклонники нашей команды, громко смеявшиеся в ответ на вопрос о лишнем билете. Все дело в том, что билеты на этот матч распространялись клубом в Манчестере согласно гостевой квоте, и «иногородние гопники», включая лондонцев, оказались в таком же безнадежном положении, как и мы.

Еще одним интересным занятием стало рассматривание входа для почетных гостей. Невзирая на относительно небольшое количество народа, находившееся в этот час вблизи стадиона, здесь было не протолкнуться. Все ждали появления каких-то звезд. Особенно усердствовали телевизионщики, пытавшиеся расчистить себе побольше места. Но только куда там! Они сразу же получали отмашки локтями и даже нечто более увесистое от профессиональных столичных зевак, занявших свои позиции чуть ли не с утра, что, правда, никак не уменьшало активности репортеров и операторов.

Признаюсь сразу – ни Спайка Ли[88] , ни Эмили Уотсон[89] , известных своей любовью к этому самому клубу, мы так и не увидели, но да и хер-то с ними, прославленными.

Пришлось удовлетвориться тем, что вместо знаменитостей мы заприметили крайне взволнованного Никит-аха, которому в самую пору было пробоваться на роль Синьора Помидора, настолько он раскраснелся в борьбе за лишний билет. По всей вероятности, делал он это впервые. Подойдя поближе, мы робко поинтересовались у него, как дела, и получили совершенно поразительное разъяснение. Оказалось, что Красному Фюреру несколько секунд назад преподнесли билет за 100 фунтов, но только Вождь отказался принять это подношение из-за его крайне подозрительного вида. Вскоре Никит-ах снизошел до объяснения причин своего поступка.