– Гм, а как его иссушить? - заинтересовался Солен.

– Знаешь, теоретически нужно всего лишь загадать, а точнее пожелать что-то практически невозможное в этом мире, - признался я.

– Это в теории, - поднял бровь брат. - А на практике?

– Этого никому так и не удалось узнать, - развел руками я. - Любой, кто пробовал - погибал в мучениях.

– А как тогда узнали, про пожелание? - коварно задал вопрос голубоглазый эльф.

– На то и теоретики существуют, чтобы изучать и составлять научные трактаты по подобным явлениям, - сухо ответил я.

– Но что-то ведь надо делать! - воскликнула Тара.

– Угу! И я с ней совершенно согласен, - послышался голос графа. - Привет, Риан.

– Привет, Лекс. Ну, так и делай!

– Что именно? - невинно поинтересовался друг, напомнив мне его мерзкого предка. По тому, как все поежились - воспоминание пришло не ко мне одному.

– А я откуда знаю. На твоих землях источник, вот и решай, - отозвался я.

– Хочешь, чтобы я послал туда людей?

– Это твое дело, - резонно заметил я. - Можешь и послать, но я бы не стал напрасно разделять свои силы. У тебя и так война на носу.

– Ну и что тогда? - вздохнул граф.

– А ничего. Чего вы так привязались к этому источнику? - возмутился я. - Даже сотня людей не сможет удержать нескольких магов, способных использовать источник. Так что ты потеряешь солдат зря.

– А на большее количество у меня нет воинов, - тихо сказал Леск.

– И не надо тогда, - поддержал меня Алин. - Все равно, я так понял, это не поможет. Если надо - маги пройдут.

– И что? Оставлять все как было?- с раздражением буркнул Таль.

– Почему и нет? Все равно магов нужного уровня мало. Много артефактов не наделают. После создания только одного нужно отдыхать как минимум месяца два.

– Ну и крелл с этим источником, - психанул Лекс. - Лучше скажите, куда дальше то идете?

– На север, Лекс, на север, - ответил я, протягивая руку за новым бокалом, и успев перехватить его раньше Тары. Девушка насупилась и вернулась на диван.

– Ага, - только и сказал друг. - Сопровождающие нужны?

– Нет, - ответили все дружно. - Сами справимся.

– Тогда удачи, - грустно сказал граф. - Жаль, что я не могу поехать с вами.

– Не забывай, тебе еще надо Эловин выдать замуж, - подмигнул я.

– Да уж, - ужаснулся друг. - Тут и война покажется лишь легким развлечением.

Все рассмеялись, а потом отправились за вещами. Что бы ни было, а время играет, к сожалению, на руку не нам.

Коней нам привели быстро. Прикрепив все сумки, мы запрыгнули в седла и поспешили за ворота.

– Пока, Риан, - кричал мне вслед Лекс.

– Прощай, - прошептал я и помахал рукой.

– Что у нас на очереди? - поинтересовался я у темного, который хмуро смотрел на дорогу, да и вообще напоминал нахохлившегося ворона.

– Неприятности, - отозвался он, не отрывая глаз от дороги.

– Тебя что-то тревожит? - на самом деле тревожился я. Паникером Риан не был, так что можно вполне серьезно ожидать смертельной опасности.

– Угу! И очень многое, - больше от него я ничего не услышал. Вслед за мной к расспросам приступила Тара, но добилась только вспыхнувших багровым глаз. Из-за чего испуганно отшатнулась и обижено замолчала. Друид вновь с каким-то детским восхищением следил за действиями темного, прося научить, а я же серьезно засомневался - а была ли это иллюзия?

Сейчас мы ехали по раскисшей дороге. Час назад прошел нехилый ливень, намочив нас до последней нитки, отчего настроение у всех резко понизилось. И вот теперь Риан с раздражением смотрел на заляпанного по грудь Айса и стирал брызги грязной воды с лица.

– Не люблю дождь на дорогах, - пожаловался он.

– А кто любит? - вздохнул Кирр, с отвращением рассматривая свои длинные волосы, заляпанные комками мокрой глины. - И куда мы так торопимся? Одежду потом не отстираем!

– Ладно, одежда, - довольно радостным голосом отозвался я, заслужив семь мрачных взглядов от спутников. - Главное не нарваться на людей герцога! Вот уж когда как свиньи извозюкаемся…

– Не накаркай, - буркнул Гварт, взывая к своему последнему утешению - к продуктовому мешку. Но Тара успела перехватить провизию. - Ну, Атарина! Не будь жестокой, дай мне хоть один бутерброд!

Девушка сперва непреклонно смотрела на гнома, но его жалостливые глазки растопили лед.

– Держи, - проворчала она, на ходу сооружая требуемое. - Но теперь три часа ничего у меня не проси.

– Ага - легко согласился Гварт, чем и подтвердил, что просить он не будет - постарается так взять.

Сделав несколько привалов, через день мы были на границе земель Форандо. Заехав в приграничный лес, все с облегчением вздохнули.

– Кажется, пронесло, - выдохнул Таль. - Герцога можно не опасаться.

– Герцога, да, - ехидно согласился Риан. - А вот кого похуже - запросто…

– Ну, и кто из нас ворона? - ухмыльнулся я, но тут же получил за шиворот несколько сорванных листьев. Учитывая их мокрое состояние, я невольно вскрикнул от неожиданности, а потом с жаждой поквитаться, тронул коня в сторону темного, сделавшего невинные глаза и потихоньку прятавшегося за спину Солена. - Иди-ка сюда…

– Не-а, - помотал головой Риан, продолжая отъезжать подальше.

– Тихо, - вдруг сказал друид, поднимая руку. - Слышите?

Все прислушались и умудрились уловить слабый крик о помощи, раздававшийся где-то впереди.

– Посмотрим? - кисло спросил Риан, совершенно не радуясь такой перспективе.

– Надо, - вздохнул я, мысленно разделяя мнение мага. Да и все остальные были уже не так воодушевлены, как раньше. А всего неделю назад Тара и Солен, наперегонки с эльфами, кинулись бы спасать неведомого. За такое короткое время все мои спутники совершенно изменились,… тут я покосился на темного и признал, что не все. Кое-кто совершенно не меняется. Хотя о нем-то мы и знаем меньше всего…

Неохотно пришпорив коней, мы понеслись навстречу крикам. Скоро пришлось свернуть с дороги и немного углубиться в мокрый лес. Капли с веток не прибавляли желания спасать, кого бы то ни было. Скорее наоборот…

Спешившись и выхватив оружие, мы подбежали к предполагаемому месту засады (это ведь могла быть и ловушка!). Хм! А на нас никто и внимания не обратил! Выйдя на поляну, мы с изумлением наблюдали такую картину: молодой мужчина-полукровка отбивался от трех волков. И весьма неумело отбивался. Кто так дерется?!