Вечером на нашем пути начали попадаться камни. Значит граница уже рядом. Вскоре булыжники сменились мелкими скальными породами. Вся северная граница была окружена высокими и практически неприступными горами. Дальше по дороге был устроен удобный рукотворный перевал (кто над ним так поработал - вопрос, мучавший немалое количество ученых), который всерьез контролировался вампирами. Но надеюсь, нас пропустят. Если вступим в схватку, то пограничников еще возможно убить, но тогда путь дальше нам будет закрыт. Через все земли мы не пройдем. Вампиры мстят за своих сородичей. Каждый их клан почтет за долг травить чужеземцев. А уж их настырность я знаю. Своего добьются.

Нарль тихо сопел за спиной. Ничего, родной. Скоро и тебе придется поработать. Не век же спать.

Лес кончился. Редкие сухие деревца промелькивали по сторонам дороги. Горы. Гварт с искренним восхищением смотрел на камни, только чуть ли не целовал их. Гном, что с него взять.

– А здесь богатая руда, - с сожалением сказал он. - Жаль, что нас сюда не пустят.

На привале я тихо поведал спутникам, что нас ожидает дальше (предварительно усыпив полукровку). Так что теперь Гварт понимал, что вампиры не позволят строить рудники и прорывать пещеры в своих горах. О самих вампирах, по договоренности, никто не упоминал. Алин сперва удивлялся моей просьбе, но потом смирился, предоставив мне действовать по своему усмотрению. Все же о вампирах я знал больше их всех, так что мне и вытаскивать. Впрочем, как всегда.

Нарль не должен знать, что впереди, а то еще сбежит. Лови его потом. Вот и Таре ничего не сообщили. На последнем привале они со спасенным не расставались ни на минуту, пока я их не усыпил. Солен сперва возмущался по поводу моих действий, но замолк, только бросал на меня подозрительные взгляды. Нет, измены он не ждал, но вот какой-либо пакости - это всегда, пожалуйста.

– Завтра с утра пойдем через перевал, - сообщил я спутникам, попутно оглядываясь на спящих. - Это опасно, уж поверьте. Так что просьба ко всем - слушаться меня как родную маму, ясно?

– Еще бы не ясно, - проворчал гном. Потом с тоской посмотрел на горы. - Ну, почему здесь не обитают добрые и пушистые существа?

– Потому что это темные земли, - усмехнулся я. Алин покачал головой:

– Не думал, что окажусь в таких местах.

– Все случается в первый раз, - философски заключил друид. - Я тоже дальше своего леса носу не совал, да и эльфы думаю, подтвердят. - Кирр и Таль кивнули. - Вот и занесла судьба. Впрочем, мы все равно знали, на что идем.

– Очень на это надеюсь, - тихо сказал я.

В последнее время я достаточно сблизился со светлой командой. Просто в одно мгновение я решил для себя один важный вопрос: помешает ли мне дружба с ними убить их при острой необходимости? Получив ответ, что не помешает, я успокоился и перестал отдаляться. Друзья друзьями, но если их смерть принесет пользу - я убью. Однако это не помешает мне быть хорошим другом, до того момента, разумеется, когда наши интересы пересекутся. Я могу искренне рисковать жизнью ради друзей, но при этом не подвергну подобному брата. Все просто.

– Заточите оружие, - весело произнес я, и обратился к гному - Так не любимая тобой дипломатия может и не помочь…

– Но в этот раз на нее вся надежда, - проворчал Гварт. - Ну, ладно. Ради такого дела, у меня есть кое-что - с хитрой улыбкой гном извлек из своего мешка бутыль гномьего самогона. - Вот, цените, - довольно пробурчал он, глядя на наши ошарашенные физиономии.

– Гварт, ты ли это? - с ошеломлением спросил Эринталь. Похоже, он даже порывался проверить температуру у нашего низкорослого спутника.

– Что тебя удивляет? - недовольно произнес гном. - Что я не могу поделиться с друзьями?

Все синхронно округлили глаза. Гном назвал эльфов друзьями? Я переглянулся с Алином и выразительно покрутил пальцем у виска. Сегодня ночь откровений, да каких… Сперва я решил для себя, что вполне могу подружиться со светлыми, а теперь гном признает, что мы все уже друзья… М-да. Либо я чего-то не понимаю, либо мир решительно сдвинулся со своей оси…

Лица Алина и Ясеня выражали похожие мысли.

– Как ты думаешь, мы успеем его довести до клиники? - шепотом поинтересовался у меня Кирр.

– Сомневаюсь, - покачал головой я, приходя в себя. Бутыль в это время пошла по кругу. Очередь дошла и до меня. Я принял из рук голубоглазого эльфа сосуд и сделал хороший глоток. Эх! Хороша, дрянь. Забористая, однако. Справившись с огненной водой, я передал бутыль дальше и задумчиво посмотрел на костер. Как меняются существа, сообща проходя через опасности. Раньше никто бы из этих светлых не назвал другом темного. Да и я сам…

– Эй, эльфы - прогремел голос гнома. Я оторвался от раздумий и посмотрел на пьяного Гварта. И как он умудрился так наклюкаться с одной… двух… э-э-э пяти бутылок…

– Ты где их прятал? - с искренним удивлением спросил я. Гном довольно усмехнулся, блестя черными глазами. Правда, отвечать не торопился, только протянул мне емкость. Я покачал головой и выпил. Завтра предстоит действительно трудный день.

– Короче, остроухие, - вернулся к прерванной теме гном. Как ни странно, на "остроухих" изрядно подвыпившие Таль и Кирр никак не отреагировали, только вопросительно посмотрели на спутника. - Вы петь то умеете? Так чего молчите? Кто за вас стараться будет?

Я не выдержал и расхохотался, при виде ошеломленных от такой наглости лиц белобрысых.

– Ну, ты и… - Таль не стал продолжать, боясь повредить репутацию культурного существа. - Чего тебе еще сделать?

Но тут вмешалась проснувшаяся Тара:

– Ну, пожалуйста, - заныла она. - Спойте!

Эльфы сдались почти сразу. Нарль подтянулся к костру и уселся на землю, обхватив колени руками. О чем он думал, я не знал. Телепатия вещь сложная. Без приготовлений, я смогу читать мысли только под водой. А на поверхности, для этого нужно прилагать очень много усилий. Но и без этого нехороший блеск голубых глаз давал пусть и нечеткое представление о направлении раздумий.

Младший эльф сбегал к своему коню и принес странный музыкальный инструмент. Тонкая, с четверть пальца толщиной, пластинка из серебристого металла. К ней прилагалась небольшая палочка из того же материала, с зубьями разной длинны по всей поверхности, расположенными в порядке возрастания.