– Я же говорил, как флаг, - довольно пробурчал гном. - Его шевелюру трудно спутать с другой.

– В некотором роде ты прав, - согласился маг. - Только поэтому мы еще живы, а не истыканы отравленными дротиками.

Я осторожно огляделся и почувствовал на себе холодные взгляды наблюдателей. Внезапно, словно из воздуха, перед Рианом появилась темная фигура, взметнув облачко пыли.

– Кто такие? - прозвучал холодный равнодушный голос.

– Проводи нас к командиру, - не менее холодно ответил Риан. Его лицо приняло совершенно неповторимое выражение. Высокомерность, холод и жестокость - все, что оно выражало.

– Бр-р - вздрогнув, тихо пробормотал Солен. - Давно я у него такого лица не видел.

Что правда, то правда. С нами темный оставался спокоен, но не враждебен. Часто на его лице можно было увидеть улыбку или веселую ухмылку. Но теперь все вспомнили, кем является наш спутник.

– Надеюсь, он знает, что делает? - немного нервно промолвил эльф, когда вампир небрежно махнул рукой и повел нас к неприметному входу в пещеры.

– Лошадей можете оставить здесь, - сообщил проводник ничего не выражающим голосом. - За ними проследят.

Я кивнул спутникам, чтобы они послушались, и первым зашагал за вампиром. Риан пристроился рядом. Я коротко взглянул на него и незаметно для остальных подбадривающее сжал его ладонь. Тот благодарно кивнул.

Тяжело ему сейчас придется. Вампиры просто так не пропустят светлых через свои земли. Хм, надеюсь, Риан и вправду знает, что делает. Сейчас жизни всех спутников зависят от него.

Я оглянулся. Эльфы шли за мной, с совершенно спокойными лицами. Ну, да, их этому учили с детства, хотя видно, как они напряжены. Пещеры явно не вызывают у них светлых воспоминаний.

Лучше всех себя чувствовал Гварт. Он с восторгом рассматривал стены пещеры, по едва заметным признакам определяя, залежи какой руды тут находятся. Солен с интересом прислушивался к его комментариям, тихо расспрашивая, как гном определил все это. Низкорослый спутник с удовольствием пояснял другу, сопровождая слова взмахами рукой в нужную сторону. Увлекшись, они не заметили, как все больше и больше повышали голос.

Наш проводник поморщился и недовольно оглянулся назад, отыскивая взглядом источник шума. Двое друзей тут же примолкли. Друид изподтишка показал им кулак. Тара только тихо перевела дух, удерживая за руку Нарля, который стремился вырваться вперед. Риан на мгновение обернулся и подбадривающее улыбнулся полукровке, который просиял и успокоился.

– Зачем? - тихо спросил я у темного. Тот посмотрел на меня.

– Надо, - так же тихо ответил он. - Он мне нужен…

– Да, я уж догадался, - проворчал я. - Вот только для каких целей?

– Потом узнаешь, - уклонился от ответа Риан. Да я и сам заметил, как проводник заинтересованно повернулся в нашу сторону. Пришлось прервать разговор.

Тут вампир остановился у стены и сделал что-то левой рукой. Перед нами открылся проход в небольшое помещение. В дальней стене обнаружилась дверь.

– Ждите здесь, - и проводник скрылся за ней, оставив нас недоуменно переглядываться.

– Риан, - к темному подошел Кирр и внимательно посмотрел на него. - У нас ведь мало шансов?

– Ну, почему, - криво усмехнулся тот. - Вполне достаточно.

– А примерно? - влезла Тара.

– Где-то десять на девяносто - честно ответил темный.

– И ЭТО ты называешь достаточным? - поразились все.

– Да - коротко ответил маг, а я каким-то чутьем уловил, что он то, как раз и не уверен. Но все остальные успокоились, поверив некроманту. - Благодарю силы, что не я за вас в ответе - услышал я его тихий шепот, и возмущенно обернулся. Темный смотрел на меня невинными глазами. Вот ведь… И не упрекнешь ни в чем! Я ведь командир этой команды! Риан улыбнулся - Все будет хорошо, - сказал он мне.

– Все будет хорошо, - пообещал я Алину, а сам про себя только скептически ухмылялся. М-да. Шансы на самом деле намного меньше, чем я сказал. Меня то выпустят отсюда живым - это точно. Ладно, если не получится всех, то уж Алина я обязательно вытащу.

Дверь отворилась, и показался давешний проводник.

– Капитан приглашает вас, - и он кивнул мне. Остальные насторожились и зашумели. - Одного.

– Со мной пойдет он, - я указал на Алина. Вампир задумался, а потом кивнул. Брат посмотрел на меня с благодарностью.

– Проходите, - и мы вошли в уютный кабинет, задрапированный темно-бордовой тканью. Большой дубовый стол посредине, пара подсвечников и светловолосый вампир в обмундировании, с холодом смотрящий на нас.

– Приветствую в наших землях, - начал он, кивком указывая на два кресла перед столом. - Что привело сюда темного в компании светлых и наемного убийцы?

– Наемного убийцы? - несколько с удивлением переспросил я. - Хм, впрочем, это не удивительно. Нарль сразу не вызывал доверия.

– Теперь Нарль? - иронично приподнял бровь вампир. - У него было много имен. В основном, конечно, фигурирует прозвище Ястреб.

– Это не тот Ястреб, что убил главу одного из светлоэльфийских домов? - поинтересовался Алин. Я с вопросом посмотрел на него. - Это был отец Таля.

– Забавно, - протянул я. - Приму к сведению.

– Вернемся к моему вопросу: что привело вас сюда? - напомнил капитан.

– Мы хотим пересечь ваши земли и пройти к ущелью - спокойно ответил я.

– Да? И как же собралась такая компания?

– А это имеет значение? - в свою очередь спросил я.

– Слушайте, - окинул меня жестким взглядом вампир - Вы еще живы только потому, что на вас есть знак одного из нас.

Я кивнул. Рокс всегда говорил, что это пригодится. Но, по-моему, пора брать все в свои руки:

– Поверьте, вы так же живы только потому, что я не хотел бы ссориться с вашим кланом, учитывая, что вы родственник моего друга, - я на мгновение раскрыл свою силу, заставив глаза вспыхнуть фиолетовым светом, и спокойно ожидал реакцию вампира.

– Некромант, - скривился капитан. - Хорошо прячешься. Наши тебя не заметили. Это у тебя в рабстве мой племянник?

– Если вы о Роксе, то он находится в моем замке добровольно. Знак поставил именно он.

Вампир хмыкнул, но поверил. Поставить знак можно действительно только добровольно. Ведь этот знак обеспечивал неприкосновенность в землях вампиров. К сожалению, только мою, и капитан это прекрасно знал.