Глава 13.
– Ну, когда мы уже приедем? - застонал Гварт, потуже затягивая пояс. - Я есть хочу!
– Ты же недавно ел, - поразился Солен, выразительно поглядывая на почти опустевший продовольственный мешок, привязанный к седлу Тары.
– Если это ты называешь едой - скривил губы гном, теребя свою бороду, заплетенную в две косы. - То можешь сам есть, а я хочу горячего домашнего жаркого. Ну, или пива на худой конец… я - гном, и без пива не могу долго.
– Силы, - вскинул глаза к небу я. - За что нам попался именно этот ворчливый гном-пьяница?
– Остальные намного хуже, - утешил меня Алин. - Уж поверь. Я как-то был в их подземельях, так там праздники не прекращаются. Пиво и самогон текут рекой.
– Да уж, - аж позеленел Кирр. - Бывал один раз. Больше не поеду.
Алин и Таль с сочувствием посмотрели на голубоглазого эльфа.
– Плохо было?
– Не то слово, - помотал головой Кирр. - Я неделю потом приходил в себя.
– Слабые вы, - презрительно фыркнул Гварт. - Мы бывало месяцами из таверн не выходили… Ох. Как же мы отпраздновали свадьбу короля…
Теперь уже не только Кирр сменил цвет лица. Видать у всех были похожие воспоминания о своих загулах.
– Держи, - покопавшись в своей сумке, я протянул удивленному Гварту большую флягу с пивом. Кажется, это Рокс ее туда засунул. - Только замолкни.
Все посмотрели на меня с благодарностью, когда гном присосался к горлышку фляги и ненадолго замолчал.
– А больше нету? - с огорчением потряс пустым сосудом гном, удовлетворенно поглаживая свое пузо. Его взгляд с надеждой обратился ко мне.
– Нет - отрезал я и, видя, что Гварт опять приготовился завести старую песню, пригрозил - Если не умолкнешь, то лишу голоса.
Пришлось гному прикусить язык и подкатить к Таре, желая смягчить свое горе оставшимися запасами.
– Ты же говорил, что не будешь, - ехидно подколол его человек. Эльфы удовлетворенно улыбнулись, видя, как скривилось лицо гнома. Алин с усмешкой наблюдал за попытками Гварта выпутаться из ситуации.
– Считай, что это был предсмертный бред гнома, доведенного отсутствием пива до безумия, - наконец проворчал он, вызвав веселый смех у своих спутников. - Но теперь я ненадолго ожил благодаря стараниям нашего мага, и крайне голоден…
– Скоро уже приедем, - успокоил его я, рассматривая местность вокруг.
Дорога была в хорошем состоянии. Кто-то тщательно посыпал ее камнями, заделав все дыры и неровности. И даже дожди теперь не причиняли особого вреда. Лошади без всякой опасности для здоровья скакали на полной скорости.
– Хорошо тут все устроено, - задумчиво проговорил Ясень. Впереди показались первые поселения вампиров, так что все держались тесной кучкой. Что ни говори, а опасность все же существует. Нас не тронет стража, но это не говорит о том, что никто не захочет завязать драку с чужестранцами. Тем более со светлыми чужеземцами.
Еще несколько часов непрерывной скачки, и мы достигли довольно крупного селения.
Проезжая мимо уютных двухэтажных домов, мы то и дело ловили на себе заинтересованные взгляды встречных вампиров. Враждебности в них не было, впрочем, как и дружелюбия. Только здоровая настороженность. Все чувствовали кулоны-пропуска, поэтому не особо напрягались нашим присутствием, резонно доверяя своей страже на границе.
Я легким движением остановил Айсберга возле молодой вампирши и вежливо поприветствовал. Та оценивающе оглядела меня, заставив Солена и Таля ехидно хмыкнуть, после чего ответила:
– И вам здоровья, путники. Что вас привело в наши земли? - девушка не выражала неприязни своим исконным врагам - светлым, но не стала заговаривать с ними, предпочитая обращаться ко мне. Да и спутники не особо были этим огорченны, свалив на меня все проблемы с местным населением, за что и заслужили мой обиженный взгляд.
– Мы проездом, - все еще недовольно поглядывая на ухмыляющихся друзей, ответил я. - Где у вас здесь можно остановиться на ночь?
– Можно у меня, - мило улыбнулась вампирша, показав тонкие, белоснежные клыки, но потом посерьезнела - Вам лучше пройти в трактир "Русал". Только там могут спокойно отдыхать представители других рас. Не хочу никого оскорбить, но остальные вряд ли будут вам рады.
Я поблагодарил девушку и, выяснив путь, тронул коня. Светлые с тихими шуточками следовали за мной. Алин догнал меня и поехал рядом:
– Ты не обиделся?
– За что? - с недоумением спросил я, внимательно глядя на брата.
– За то, что мы свалили на тебя все обязанности проводника.
– Нет, - пожал плечами я. - Я единственный из вас, кто был в этих землях. Так что в обиде нет резона. В других местах придется работать тебе - и я ехидно взглянул на приунывшего светлого.
– Риан! Скоро трактир? - не выдержал гном. - Я уже помираю!
– Так может нам еще немного задержаться? - ухмыльнулся я. - Глядишь и сэкономим.
Таль довольно хлопнул меня по плечу.
– Вон смотри, какая занятная лавочка, - и он указал на неприметный низенький домик с потускневшей вывеской, изображавшей бутылек с зельем. - Может, зайдем?
– Почему и нет, - легко согласился я.
– Мучители! - взвыл Гварт, привлекая недоуменные взгляды проходящих мимо вампиров. Потом он угрожающе попер на зеленоглазого эльфа. Тот осторожно тронул коня в сторону, явно собираясь спрятаться за моей спиной.
– Завтра будет в самый раз, - быстро объявил эльф, отступая еще дальше.
Успокоенный гном опустил руки и поехал дальше, старательно поторапливая спутников.
– Гварт, - остановил его Солен под ехидное хихиканье остальных. Гном надменно обернулся. - Твое хваленое чутье на еду тебя подвело.
– Ты о чем? - недовольно нахмурился гном.
– Трактир перед тобой, - охотно просветила Тара, указывая себе за спину, где высилось большое двухэтажное здание с оригинальной вывеской "Русал" и изображением оного. Пришлось гному тихо вздохнуть и вернуться назад.
Спешившись, мы завели коней в конюшню, где и отдали в чуткие руки маленького мальчика, заверившего нас в полной сохранности нашего имущества.
Устроив коней, мы двинулись в здание, стараясь не особо привлекать внимание, хотя, на мой взгляд, это практически невозможно. Где еще вы встретите подобное сочетание спутников? Нигде. Вот и постояльцы так решили, провожая нас изумленными взглядами, пока мы договаривались с хозяином о комнатах на ночь и сытном ужине.