Спустившись в подземные уровни замка Форандо, мы направились к усыпальницам. Насколько я помню, там всего три предка Лекса. Где остальные - осталось загадкой и для самого графа. Зайдя в круглый зал, я поморщился. Ну, не нравилось мне тут. Никогда не любил пыльные залы, наполненные запахом тлена. И эти три каменных гроба. Кто придумал такую планировку? Архитектору надо руки оторвать.

Свет от шести факелов едва разгонял темноту. Кстати, огонь поддерживался все время, причем без помощи людей - изобретение прадеда графа. Мне было бы полезно узнать рецептик. Ничего, порыщу по архиву в свое удовольствие…

По старой и крайне неприятной памяти я подошел к среднему гробу.

– Здесь этот маразматик лежит, - поморщился я.

– Повежливее с моими предками, - делано возмутился Лекс, при этом не отрывая полного раздражения взгляда с крышки. - М-да. Был ли он маразматиком - не знаю, а вот сволочь еще та…

– Неужели хуже Риана? - удивилась Тара, с интересом рассматривая зал.

– Поверь, хуже, - мрачно ответил граф. - Риан по сравнению с ним еще душка.

– Есть к чему стремиться, - радостно заявил я, заставив Гварта и Лекса поперхнуться воздухом.

– Вот уж не надо, - сипло произнес мой друг. - Второго я не выдержу.

– Но он же мертв, - поразился друид, стараясь перевести надписи на стенах.

– Угу. И от этого еще хуже, - подтвердил Лекс. - Теперь в виде приведения он является в замок каждое полнолуние. Вот уж подарочек.

– Стоп! - насторожился я. - Раньше же он не являлся!

– Нет.

– А с какой радости теперь проснулся?

– Ты это у меня спрашиваешь? - раздраженно отозвался граф. - Он у меня всех слуг уже вымотал своим нытьем.

– Представляю, - сочувственно сказал я.

– Нет, не представляешь! - распалялся Форандо. - Представь лучше другое! Только я с Миррой…

– Миррой? - насмешливо приподнял бровь Таль. - Ага! Все же верность вы не храните…

– Было бы кому, - скривился Лекс. - Короче, я с Миррой только приступил… ну, вы поняли… как этот старый извращенец из стены полез!

– Да? - я едва сдерживался от смеха, что уж говорить о Таре и Гварте. Алин отвернулся, сделав вид, что его ОЧЕНЬ интересует та надпись над входом. - Как не повезло.

– И не говори, - согласился друг. - Я потом Мирру несколько дней уговаривал прийти ко мне…

– И как, пришла? - с несвойственной ему усмешкой, поинтересовался Ясень.

– Нет, - печально вздохнул граф. - Эх, а была такой…

Тара предупреждающе кашлянула. Лекс тут же повернулся к ней и извиняюще улыбнулся:

– Прошу меня простить. Может, приступим к делу?

– Может, и приступим, - сварливо отозвался я. Потом снял с пояса черный жезл. Аметист приветственно сверкнул в темноте. - Отойдите лучше подальше. И Лекс…

– Да-да? - повернулся ко мне друг.

– Можно я его прикончу по настоящему? - с тоской сказал я.

– Согласен, - уныло произнес граф. - Поверь, он мне уже всю душу вымотал. Так что я обойдусь как-нибудь без его драгоценных знаний.

– А как ты его прикончишь? - заинтересовался брат. - Он же уже мертв.

– Отправлю его душу туда, куда ей положено, - мрачно ответил я, потом взмахнул рукой. - Все, отойдите. И будьте добры - не мешайте! - мой взгляд недвусмысленно уперся в Атарину. Девушка вздрогнула и залилась краской:

– Ну почему всегда я?

Я не ответил. Перехватив жезл поудобнее, я затянул тихую песню, вкладывая в нее толику силы, удваивая мощь жезлом. Вот и проверю его в действии. Этот инструмент не увеличивает мои силы, как ошибочно полагают светлые, он просто уменьшает количество затрат сил на заклинание, из-за чего маг надолго способен вести бой.

Камень засиял ровным светом. Лучи потянулись к гробу, проникая сквозь камень. Вот они пропали, и на смену пришло легкое зеленоватое свечение.

– Опять спать не даете? - послышался знакомый ворчливый голос. - Когда же вы, наконец, подохнете?! Грязные ублюдки…

Я с восхищением наблюдал за работой Риана. Вся команда без испуга смотрела на магию смерти, только искренне любовалась спокойным и сосредоточенным лицом нашего спутника. Приятный во всех отношениях голос выводил жуткую песню, заставляя вздрагивать от неясных ощущений. Словно ты соприкасаешься с иным миром. Не зря, ой, не зря все так боялись некромантов. Но совершенно напрасно люди называли их мерзкими магами. Вон Тара не отрывает взгляда от глаз темного, светящихся фиолетовым, как и навершие жезла. Некромагия по своей сути не являлась злом. В ней даже присутствовало свое очарование. Жуткая, но загадочная, привлекающая внимание своей таинственностью, она влекла многих, но редко кто становился действительно мастером в этом разделе. Большинство погибало, не сумев пройти посвящение. Риан смог, за что заслуживал искреннее восхищение и уважение.

Наконец голос Валериана затих, исчезнув под каменным потолком. Над гробом сгустился воздух, собираясь в светлую, зеленоватую фигуру. Вот только слова ее не принесли никому радости.

– Заткнись, - резко прервал ругань призрака Лекс. - И отвечай на вопросы.

– С какой стати? - фыркнул мертвый. Я же искренне посочувствовал графу. Родственничек действительно не сахар.

– Ты будешь выполнять все мои приказы, - ровным голосом, без малейших оттенков сказал Риан. Я даже слегка поежился.

– Говори, - мрачно признал прадед графа. Избегать приказов он не мог, но вот выразить свое отношение к происходящему - запросто. И для этого даже не надо слов, хватало и жестов.

– Что находится в землях Форандо, что может привлечь внимание темных магов высшей категории?

– Я думал, вы и сами можете догадаться, - презрительно фыркнул призрак. - Гер-рои…

Желание Риана навеки прибить эту сволочь, стало понятно не только мне. Гном напряжено сопел, посверкивая черными глазами. Эльфы же прожигали взглядами призрака, но тому было все равно.

– Говори, - приказал Риан.

– Что именно? - издевательски произнес призрак.

Глаза темного вспыхнули от злости, а призрак вдруг закричал, словно терпел невыносимую боль. Странно, но реакция эльфов стала не той, которую я ожидал. Где крики и попытки спасти "мученика"? Теперь в глазах остроухих появилось только злорадство, мол, сам напросился. М-да, меняются белобрысые. Мы что ли на них так влияем? Надо будет поинтересоваться…