Именно на этот принцип я надеялась и вот уже третью минуту направляла всю магию, оставшуюся в организме по каналу. Чувствовала себя в тот момент не самым лучшим образом, ведь даже по моим САМЫМ оптимистичным подсчётам сила должна была закончиться еще на первой минуте. Но этого не произошло.

Перед глазами все плыло и меня начинало ощутимо покачивать. Концентрироваться становилось все труднее. Чуть ли не плача от отчаяния, я выпустила импульс такой силы, что не смогла сдержать болезненного вскрика.

Ноги перестали меня держать и, как кукла, которую перестали держать за ниточки, я рухнула на пол. Прежде чем окончательно отключиться услышала звук хлопнувшей двери, приглушенную ругань, стремительные шаги и холодную ладонь, опустившуюся на мой лоб.

Не щадя ни себя ни лошадь, Шаен неуклонно приближался у Зитриму. С самого утра эльфа не оставляли тревожные предчувствия. Как будто кто-то шептал ему, что нужно как можно скорее оказаться в городе. Произошло событие, которое приведет к необратимым последствиям — в этом перворожденный не сомневался.

«Если уже не произошло» — мрачно усмехнулся он, еще сильнее пришпорив коня так, что деревья смазались в сплошную линию.

Что может быть неотвратимей смерти? Ничего или почти ничего. А свою и чужую жизни эльф научился ценить.

Прошло несколько часов и абсолютно безоблачное небо практически за пару минут затянуло тучами. Дождь не заставил себя ждать. Эльфу ничего не оставалось делать, как только скрипеть зубами и молить всех известных ему богов за скорейшее прибытие в Зитрим. Тропы, позволяющие сократить расстояние до минимального, были задействованы еще в самом начале пути, но Шаену все равно казалось, что он движется слишком долго. Слишком.

Когда всадник достиг поселения оборотней, эльф почувствовал, как в одной из изб произошел выброс такой силы, которая была доступна не каждому магу. Вопрос, в какой именно дом следует направиться эльфу и где, собственно, расположились виновники торжества — отпал сам собой.

В то время как Руфина направила поражающий по своей мощи магический импульс, а Шаен спешил на выручку в одном из главных залов эльфийского дворца проходил прием. На нем собрался весь цвет общества перворожденных.

Самые влиятельные представители эльфийских кланов, лучшие маги, воины и прочии немаловажные представители древнией расы спокойно разговаривали, веселились, танцевали. Обворожительные эльфийки заливались звонким смехом.

И только один перворожденный не принимал участия в общем веселье. Его лицо было покрыто неестественной бледностью, глаза лихорадочно блестели. Тяжело дыша, он направился к выходу из залы.

Каждый шаг давался эльфу тяжелее предыдущего, но и это его не останавливало. Прочие эльфы недоуменно смотрели ему в след и застывали в нерешительности. Желание помочь собрату боролось с настороженностью и чувством самосохранения. Эльф отличался на редкость мстительным и недоброжелательным характером и мог воспринять помощь, как своеобразную насмешку над собственной слабостью. Насмешек он не терпел, а высокая должность, занимаемая при дворе Повелителя, позволяла расправиться с обидчиком самым болезненным для того образом.

Схватившись дрожащей рукой за ручку двери, перворожденный собрался выйти из залы, но не успел. Коротко вскрикнув, он осел в глубоком обмороке, сильно приложившись головой об пол.

Глава 6

Бывают такие дни, о которых хочется забыть, сделать так, чтобы их никогда не было. Каждый человек хоть раз попадает в безвыходное положение или ситуацию близкую к таковой. Но и тут найдутся скептики, которые заявят, мол, не бывает такого, просто существуют неприятные решения.

Илар человеком не был и мог смело заявить, что все его родственники, вплоть до седьмого колена являлись чистокровными оборотнями, которые хоть и не были кровожадными, алчными тварями, но, тем не менее, представляли собой объект страха непросвещенной части человечества. Ими пугали детей и взрослых, несмотря на то, что оборотни, на первый взгляд не так уж сильно отличались от людей. Они не были не хуже и не лучше, просто были другими: более выносливыми, лучше регенерирующие, имеющие вторую иппостать.

Илар все чаще приходил к мысли, что в его жизни наступила черная полоса. Ему отчаянно хотелось повернуть время вспять и все исправить, но все-таки он понимал, что эта материя недоступна даже сильнейшим из магов. А будь доступна, то что? Разве смог бы он, простой оборотень, что-то сделать? То-то же…

Последние несколько дней обернулись для него настоящей пыткой. Правы были те, кто утверждают: бездействие режет лучше ножа.

Илар был горд. Всю жизнь он ставил собственное достоинство не на последнее место, но ради жизни близких готов был поступиться собой… и поступился. Смиренно просил помощи у эльфийского Правителя. Впервые за последние десятилетия оборотни обратились к посторонним за поддержкой. Даже после войны они предпочли справиться своими силами.

Илар ждал, не позволял себе отчаиваться. Но и тут его ожидал провал. Положение спасла человеческая девочка, Руфина. Она собственные магические услуги, заранее предупредив, что может не справиться. С первого дня знакомства ведьма, порой ставила оборотня в тупик. Узнав, кто Илар на самом деле, она не стала с воплем убегать, а напротив, еще больше заинтересовалась им.

У Руфины напрочь отсутствовало всякое уважение к сословным и расовым различиям. Она таскалась с малолетним эльфенком, ни капельки не стесняя себе тем фактом, что его отец один из главных магов Альхема. Умудрилась напоить на важном эльфийском празднике чуть ли не всех собравшихся, после чего нагло обыграла одного из патрульных, отобрав у бедняги сапоги. И, в завершении окатила Правителя, Советника и Главного мага каскадом воды. А за то, чтобы еще раз увидеть расширенные до размеров золотого глаза Шаена, оборотень не поскупился бы.

Но при всем этом Руфина с каким-то сверхъестественным чутьем разбиралась в окружавших ее людях (в данной ситуации правильнее будет сказать нелюдях). С первого взгляда, определив из собравшихся Правителя, она повела себя максимально правильно. Уважительный поклон, не менее вежливые речи — от малолетней человеческой нахалки такого не ожидали. Ничуть не тяготясь этим фактом, оборотень готов был признать, что испытывал к ней вполне дружеские чувства.

Как и было обещано, Руфина прибыла вместе с ним в Зитрим. Двое суток ведьмочка старалась сделать хоть что-нибудь. Безрезультатно.

Когда запыхавшийся Алаин появился на пороге его дома, Илару даже не потребовалось объяснений. Наполненные страхом глаза эльфенка говорили сами за себя: случилось худшее. К своему глубокому сожалению оборотень не ошибся. Он вообще редко ошибался. Вилена начала перекидываться.

Но, несмотря на весь его скепсис, после первой неудачной попытки, ведьма все-таки смогла справиться. Девушка встала около кровати его племянницы, вытянула руки, и началось. Глаза Руфины стали отливать расплавленным серебром. Казалось, что она видела намного больше, чем способны простые люди. Кто знает?

Бледное лицо и трясущиеся от напряжения руки показывали насколько девушке нелегко. Последний импульс силы, испущенный ведьмой, оказался настолько мощным, что даже оборотень, не имеющий способностей к магии, почувствовал его.

Когда девушка начала оседать на пол, Илар кинулся к ней. Оглянувшись на кровать, на которой лежала племянница, он понял по спокойному дыханию Вилены, что опасность девочке больше не грозит. Но прежде чем оборотень успел что-то предпринять, дверь распахнулась, и в комнату влетел злой и промокший на сквозь эльф.

Быстро окинув взглядом помещение, он подошел к распростертой на полу ведьмочке. Тихо ругнувшись, Шаен опустил ладонь Руфине на лоб. Судя по едва заметному сиянию, сходившемуся от руки перворожденного и напряженному лицу, он применил довольно сложное заклинание.