Не привыкший к таким быстрым сменам настроения эльф, обеспокоено спросил:

— Что случилось? Ты плачешь?

Вопрос меня сильно удивил. Я подняла голову и посмотрела на Шаена. Выступившие от смеха слезы, повисли на ресничках. Закушенная в порыве сдержаться губа. Все это еще больше убедило перворожденного в своей догадке. Тут я представила, стоящего передо мной эльфа в придуманном облачении и заржала в голос.

Некоторые советуют: чтобы не боятся выступать перед аудиторией, нужно представить собравшихся там людей обнаженными. Голых сложно бояться по-настоящему. Похоже на то, что нашла способ избавиться от чувства неловкости перед эльфами. (хм, а это будет называться эльфофобией? Тьфу, как звучит!) Так вот, нужно всего лишь представить пугающего вас перворожденного в описанном мной костюмчике. Живенько так представить, во всех подробностях…

Гарантирую: пугать вас он однозначно не будет. А как бороться со смехом, решайте сами.

Шаен тем временем отступил от меня на шаг и как-то странно посмотрел.

— Ты случайно не блаженная? — подозрительно спросил он.

— Ага, она самая! — радостно и с самой идиотской улыбкой, на которую была способна сообщила в ответ.

Судя по дернувшемуся в неровном тике глазу перворожденного, получилось у меня просто замечательно.

«Блаженные, то бишь шизофреники по-нашему, — рассудила я. — Окажись я дома, да расскажи о том, что со мной приключилось доброму дяде-доктору, уверена, что меня не только блаженной назовут, а еще и бесплатный пансион в доме с мягкими стенами обеспечат на ближайшие несколько лет».

На мгновение задумалась, а не попускать ли мне слюнки для пущего эффекта? Но потом решила: если эльф убежит сразу, спектакль устраивать будет не перед кем.

— Есть основания? — уточнил на всякий случай Шаен, хотя уже не сомневался в верности поставленного диагноза.

— Дык, как же? — почти искренне удивилась я. Эффектно выпучив глаза и почесав ухо, продолжила. — Значитца все так говорят. Ну, чесслово, не знаю, за что так окрестили! Вот начну по улице нашей деревеньки бегать, да песенки петь, так старушки сразу: «Ох, девка дурная совсем. Блаженная небось» Или вот засмотрюся на небо, да как ворон считать начну, спросят: «Что ж ты Руфина уже битый час в одну точку пялишься?» «Как, что, — отвечу я. — ворон считаю» «Где же там ворон видно?» «Дык, вон они» — и показываю. А мне представляешь, не верят, — после чего сокрушенно покачала головой.

Гамма чувств, отразившаяся на лице перворожденного, была настолько разнообразной, что мне опять стало смешно. Я постаралась сдержаться, но проступившая мелкая дрожь, лишь усилила впечатление и заставила эльфа настороженно коситься в мою сторону.

— А ты голоса, случайно не слышишь? — подозрительно спросил Шаен.

По всей видимости, он старался вспомнить какие-нибудь симптомы сумасшествия. Что ж могу со всей уверенностью сказать: я под них пока что вписывалась.

«Не будем расстраивать товарища эльфа» — решила я.

— Как ты мог такое подумать! — обиженно посмотрела на него. Подождав пока Шаен слегка расслабиться, с маниакальным блеском в глазах продолжила. — Конечно, слышу! Токмо по вторникам и субботам, пополудни, — доверительно сообщила остолбеневшему перворожденному. Чокнутые ведьмы были для него в новинку. — Сегодня, какой день недели?

— Вторник, — машинально ответил эльф и тут же поперхнулся.

«Чудно, чудно, — мысленно захлопала в ладоши. — Да и время подходящее».

— Они здесь, — тихим загробным голосом проговорила я. Так, стекленеющий взгляд и готово.

— Кто? — подался вперед, еще не до конца пришедший в себя эльф.

— Они… они… хотят говорить со мной… слышу. Слышу!!! — хм, похоже, во мне умерла гениальная актриса.

— Что?

— Говорят… говорят… у-у-у, — начала старательно завывать и не удержавшись захохотала. — Гы-гы-гы…

— ЧТО?! — опешил Шаен.

Эльф во все глаза смотрел на меня, и до него стремительно начинало доходить, что все это время я просто подшучивала над ним.

— Руфина! — воскликнул Шаен, стараясь воззвать к моей совести. Безуспешно старясь.

— Ась? — на миг вернула то же идиотское выражение лица и, будучи не в силах сдержаться, заливисто расхохоталась.

Подождав пока я успокоюсь, эльф слегка высокомерно фыркнул и посмотрел на меня так, что стало сразу понятно: шутки кончились, начался разбор полетов. Мгновенно подобравшись, стала предельно серьезной и собранной. Когда нужно остановиться я всегда знала, но прислушивалась ли к голосу разума вопрос другой.

— Успокоилась? Отлично, — к моему вящему недовольству, Шаен как ни в чем не бывало развалился в кресле. — Нам с тобой есть, о чем поговорить.

— Это о чем же? — заинтересовалась я.

— Например, о том, что ты, толком не вникнув в ситуацию, полезла сломя голову самые дебри! В магии должна быть точность иначе результат твоих действий предугадать невозможно, — эльф устало потер переносицу. — Руфина, ты хоть понимаешь, что могло произойти? Чуть больше силы на заклинание, немного дольше волшбы и не только бы сама пострадала, но еще и Вилена погибла!

Я пристыжено молчала. Возразить было нечего, так что мне оставалось только тихо сопеть.

— Девочка, — тьфу, достали! Ну, сколько можно меня так называть! Ладно, Дарий, ладно, Фейн. Но Шаен то, что? Ммм? Умом я понимала: лет эльфу ого-го как немало. Но казался он мужчиной в самом расцвете сил. — Магии у тебя не меряно, но распределять ты ее совершенно не умеешь. Не спорь, — сказал перворожденный, заметив мой возмущенный взгляд. — Еще на празднике начала лета ты создала иллюзию, при этом, впихнув нее столько силы, что ослабь ты хоть на грамм контроль, то энергия вырвалась бы ни волю и поляну смело к лешему!

Я пораженно смотрела на Шаена. Неужели… ох.

— Кто тебя учил? — спросил эльф.

— Дарий, травник, у которого я жила, — ответила убитым голосом.

— И как долго ты обучалась?

— Где-то восемь месяцев, — пожала плечами.

— Что?! — подскочил на кресле эльф. — Восемь месяцев?! О-о-о, — чуть ли не простонал перворожденный. — Восемь месяцев…

— Да, что ты заладил одно и то же! — разозлилась я. — По-моему я достаточно внятно сказала. Не понимаю, что тебя не устраивает?

— Что не устраивает? — снова переспросил Шаен.

«Гр-р-р, — мысленно зарычала. — если он еще раз переспросит, я его покусаю».

Правильно оценив мое выражение лица, эльф, наконец, соизволил объясниться.

— Руфина, магии учатся не один год. Даже после окончания обучения маги постоянно совершенствуются. Контролировать свои силы, особенно, если они велики — очень непросто. Долгие тренировки на концентрацию — обязательный пункт программы, который студиозы проходят раньше, чем первые заклинания.

— Но Дарий не учил меня такому!

— Ты сама сказала, что Дарий травник, — разъяснил Шаен. — Их обучаю несколько по-другому. У боевых магов акцентируется внимание на атакующих заклинаниях, а не на изготовлении зелий. Критерии совершенно разные.

— Ясно, но чем тебе не понравилось срок моего обучения? — упрямо спросила я. Полученный ранее ответ меня не совсем устроил.

— Да за такое непродолжительное время ты по идеи должна быть способна только на самые простые заклинания!

— А я какие творю? — удивленно посмотрела в ответ.

— Руфина, — посмотрел на меня Шаен, как на слабоумную. — Я хочу отметить, что, не умея толком концентрироваться, ты должна по всем законам логики забраковывать сложные заклинание на начальных парах. Но ты не только этого не делаешь, но и умудряешься каким-то образом доводить их до конца. Каждое волшебство, требующее значительных затрат силы, превращается для тебя и для окружающих в крайне опасную ситуацию.

— И что мне теперь делать? — раздраженно спросила я. — Дарий далеко: учить меня некому. А сама я, наверное, толку большого не добьюсь.