"Вы все обдумали, не так ли? "

"Надеюсь что все именно так, сэр. "

Лорд Ветинари прочитал письмо, улыбнувшись раз или два во время чтения. Затем взял ручку, подписал внизу и вернул бумагу Морковке.

"Это последняя из ваших демаго... просьб? "

Морковка почесал ухо.

"Вообще-то осталась еще одна. Для маленького пса нужен дом. В нем должен быть большой сад, теплое место у камина и счастливые смешные дети. "

"О, небеса. На самом деле? Что ж, полагаю, что нам удастся подыскать такой дом. "

"Благодарю вас, сэр. Это все, полагаю. "

Патриций встал и, хромая, подошел к окну. Сумерки пали на город. Во всем городе горели фонари. Стоя спиной к Морковке, он сказал. - "Скажите мне, капитан... вся эта затея с тем, чтобы быть наследником престола... Что вы об этом думаете? "

"Я об этом не думаю, сэр. Это все чепуха с мечом-в-камне. Короли не приходят ниоткуда, размахивая мечом и наводя везде порядок. Все знают это. "

"Но были кое-какие разговоры о... доказательстве? "

"Кажется, никто не знает о его нахождении, сэр. "

"Когда я разговаривал с капитаном... командиром Бодряком, тот сказал, что вы его получили. "

"Должно быть я его куда-то заложил. Уверен, что не сумею вспомнить куда, сэр. "

"Мой бог, но надеюсь, что вы по рассеянности сунули его куда-нибудь в надежное место. "

"Я уверен, что оно... хорошо охраняется, сэр. "

"Полагаю, что вы многое усвоили у командира Бодряка, капитан. "

"Сэр. Мой отец всегда говорил, что я был прилежным учеником, сэр. "

"Хотя возможно город и нуждается в короле. Вы согласны с этим? "

"Как и рыба, нуждающаяся... э=э... в чем-то совершенно бесполезном под водой. "

"Однако же король может обращаться к чувствам своих подданных, капитан. Весьма... похожим способом, как вы это недавно проделали, как я понимаю. "

"Да, сэр. Но что он будет делать на следующий день? Вы не можете обращаться с людьми как с куклами. Нет, сэр. Мистер Бодряк всегда говорил, что человек должен знать свои пределы. Если бы король существовал, то лучшее, чтобы тот смог сделать, так это заниматься приличной работой. "

"В самом деле? "

"Но если была бы настоятельная потребность... то возможно он бы вновь задумался. " Морковка оживился. "Поправде говоря, это немного смахивает на службу в Страже. Если мы вам нужны, то мы нужны вам по-настоящему. А если у вас нет такой нужды... что ж, самое лучшее что нам остается, просто прохаживаться по улицам и кричать 'Все в порядке'. Разумеется, при условии что все в порядке. "

"Капитан Морковка. " - сказал лорд Ветинари. - "Мы прекрасно понимаем друг друга, и я полагаю, учитывая это наше взаимопонимание... есть кое-что, что я хотел бы вам показать. Сюда, пожалуйста. "

Он направился в тронный зал, пустовавший в это время дня. Ковыляя через широкий зал, Патриций указал перед собой.

"Полагаю, вы знаете, что это такое, капитан? "

"Разумеется. Золотой трон Анк-Морпорка. "

"И никто не сидел на нем в течение столетий. Вас никогда это не удивляло? "

"Что именно вы подразумеваете, сэр? "

"Такой золотой, что даже бронза облезла на Бронзовом Мосту? Бросьте взгляд за трон, пожалуйста? "

Морковка сделал несколько шагов.

"Мой бог! "

Патриций бросил взгляд через плечо.

"Это просто золотая фольга на дереве... "

"Именно так. "

Впрочем это уже и не было более деревом. Гниль и черви сражались друг с другом за последнюю точку на последнем дотлевающем фрагменте. Морковка ткнул в него мечом, и тот тихо упал в слой пыли.

"Что вы об этом думаете, капитан? "

Морковка встал.

"В целом, сэр, возможно это и хорошо, что люди об этом не знают. "

"Я всегда придерживался подобного мнения. Не буду вас задерживать. Уверен, что вам предстоит многое организовать. "

Морковка отдал честь.

"Благодарю вас, сэр. "

"Как я смею заключить, вы с Любимицей, э-э, хорошо уживаетесь? "

"У нас весьма хорошее понимание, сэр. Разумеется будет еще много мелких трудностей. " - сказал Морковка. - "но, глядя с положительной стороны, я получил ту, с кем всегда готов совершать прогулки по городу. "

Когда Морковка уже взялся за дверную ручку, лорд Ветинари позвал его.

"Да, сэр? "

Морковка оглянулся на высокого худощавого человека, стоявшего в большом пустом зале около золотого трона, покрытого пылью.

"Вы весьма интересно обращаетесь со словами, капитан. просто хотелось бы пригласить вас обдумать кое-что, чего ваш предшественник никогда полностью не понимал. "

"Сэр? "

"Вы никогда не задумывались, от какого слова происходит 'политик'? "

"А затем заседание комитета Солнечного Убежища. " сказала леди Рэмкин, обращаясь к нему со своей стороны обеденного стола. - "Мы должны ввести тебя в этот комитет. И в Ассоциацию Деревенских Помещиков. И в Лигу Дружественных Огнеметов. Не унывай. Ты обнаружишь, что у тебя будет занято время, как ни у кого другого. "

"Да, дорогая. " - сказал Бодряк. Дни пронеслись перед ним, заполненные как ни у кого другого заседаниями комитетов, всякими сборищами, добрыми делами и... тем, что есть у кого-то другого. Впрочем это возможно было лучше, чем ходить по улицам. Леди Сибил и мистер Бодряк.

Он вздохнул.

Сибил Бодряк, в девичестве Рэмкин, посмотрела на него с выражением небольшой озабоченности. Сколько она его знала, Сэм Бодряк внутренне трепетал от гнева, как человек, который желает арестовать богов лишь за то, что выполнено неверно, а затем он вручил свой значок и более не оставался... да-да, капитаном Сэмом Бодряком.

Часы в углу пробили восемь. Бодряк вытащил подаренные часы и открыл их. "Эти часы спешат на пять минут. " - сказал он под звон ударов. Он защелкнул крышку и вновь перечитал слова на ней: "Часы от, Старых Друзей в Дозоре. " За этим без сомнения стоял Морковка. Бодряк был достаточно стар, чтобы распутать эту нарочитость надписи и эту жестокую бессмысленность ненужной занятости. Они сказали тебе прощай, исключили тебя из счета своих дней и подарили тебе часы...