- Что привело тебя сюда? - спросила Дэймия.

- Я получил новые назначения на станции, - ответил Аккерман.

- Назначения? - изумился Ларак. - А мы не слишком молоды для этого?

- Раньше тебя это не останавливало! - хмыкнул Аккерман с улыбкой. Он кивнул юноше: - Я читал твои записки, Ларак. Ты вырастешь замечательным первым помощником, не хуже Афры.

Ларак восторженно улыбнулся и бросил взгляд на сестру, но у Дэймии на лице промелькнуло такое выражение, будто ей было больно это слышать.

- И что же нас ждет? - поторопил управляющего Ларак, не обращая внимания на Дэймию.

- Тебя ждет Альтаир, - обратился Аккерман к Дэймии, подмигивая ей. - Ты направляешься туда на шесть месяцев для работы с Торшан и Саггонером. Я думаю. Прайм Земли хочет сделать для тебя то же, что в свое время сделал для него Питер Рейдингер - заставить поработать на всех Башнях, чтобы ты получила соответствующий опыт.

- Это Грен надоумил тебя? - гневно выпалила Дэймия.

Смутившись, Аккерман буквально отшатнулся от нее.

- Что?

- Откуда все эти назначения? - требовательно спросила Дэймия.

- Из штаб-квартиры на Земле, откуда же еще? - ответил Брайан, запоздало припоминая, что у Ровены манеры, тоже оставляли желать лучшего, когда она была чем-то рассержена. Что тут происходит? - Ты очень хорошо поработала здесь, Дэймия. Но тебе пора посмотреть, как работают и в других местах. Он снова отпрянул, уловив вспышку гнева девушки, которую ей не удалось полностью подавить.

- Когда? - спокойно поинтересовалась она, но в голосе ее чувствовалось сильное внутреннее напряжение.

Аккерман заморгал.

- Здесь не указана точная дата. Думаю, ты можешь отправиться, как только захочешь, Дэймия.

- Вероятно, я должна быть благодарна за то, что мне дали время, чтобы сложить свои вещи, - горько заключила она.

- А ты, наверное, только что прилетел, Ларак? - продолжил Брайан, пытаясь перевести беседу в более спокойное русло. Все-было точно как в те времена, когда с Ровеной, казалось, вот-вот должны были начаться припадки гнева, и никто не знал почему.

- Да, только-только. - Ларак поддержал очевидную хитрость Брайана. Даже маму еще не видел. Встретил Дэймию, и она предположила, что я, наверное, голоден. - Ларак искренне улыбнулся Аккерману. - А для меня не найдется назначения в этой пачке?

Брайан быстро пробежал пальцами по листкам.

- Действительно, есть. - И он вытащил новый листок. - Ты направляешься на шесть месяцев на стажировку к Афре...

- Поэтому ему нужно было сначала избавиться от меня? - мрачно предположила Дэймия.

- К назначениям Афра не имеет никакого отношения, - заметил Брайан, озадаченный ее неприязненным тоном. Странно, ведь, будучи ребенком, она ходила за Афрой, как одна из его куни. Аккерман покачал головой: - Он не знает, что пришли новые назначения, и еще меньше знает, кто куда назначен. Однако я не думаю, что они ему понравятся. - Аккерман бросил взгляд на часы и поднялся. - Ладно, ребята, мне надо еще официально зарегистрировать их. Увидимся?

- Конечно! - крикнул ему вдогонку Ларак.

Афра услышал новости вечером и вовсе не был ими доволен. Когда он встретился с Голли Греном в ресторане Люче, он сразу начал с этого:

- В чем причина отправки Дэймии на Альтаир?

- Ей нужен опыт, - просто ответил Голли и помахал рукой официанту. Пожалуйста, передайте Лючиано, что пришел Афра.

Официант с сомнением посмотрел на них.

- Афра? - Он бросил взгляд на капеллианина, который вежливо поклонился.

- Вот именно. Афра из Башни Каллисто, - добавил Грен. - Люче знает, что нужно делать.

- Шеф Лючиано очень занятой человек...

- И он будет очень расстроен, если я пойду и сообщу ему об этом сам. Голли положил салфетку на стол и встал.

- Я передам ему, - заторопился официант.

- Новенький, - нахмурился Грен, - ничего, научится.

Афра покачал головой.

- В последнее время я редко бывал здесь.

- Рассказывай! - фыркнул Голли.

- Лучше ты расскажи мне об Альтаире.

- Ей нужно набраться больше опыта, прежде чем она сможет руководить собственной Башней, - объявил Грен, а затем остановился, чтобы Афра смог осознать, что он имеет в виду.

- Собственной Башней? Где?

К Лиге Девяти Звезд, в которой теперь стало гораздо больше звезд, постоянно присоединялись новые системы, поэтому от ФТиТ требовали расширения сети.

- Возничий. - Голли скорчил гримасу. - У них там руды, которые пользуются огромным спросом во всех звездных системах. Они даже получили кредит на организацию контейнерных и беспилотных перевозок. Им давно уже нужен Т-1. Но Джефф не хочет перегружать дочь, пока не будет уверен в том, что она готова взять на себя такую ответственность.

- Она обладает всеми необходимыми возможностями.

- Она не обладает необходимым самоконтролем, - возразил Грен. В его глазах сквозило скрытое неодобрение. Афра посмотрел на него, подняв бровь, и тот пожал плечами: - Наверное, это еще и из-за того случая...

- Но ведь Джефф не узнал о нем?

- Во всяком случае, не от меня, - успокоил его Грен. - Думаю, что он все же не знает об этом. Амр получает соответствующее лечение, прогноз благоприятный, но он, конечно, никогда не станет управляющим станции. Он и не подозревает, кто Дэймия на самом деле. Поэтому, когда Джефф задумался о том, куда направить ее, должен признаться, что именно я предложил Альтаир с прицелом на Возничего. Это гораздо лучше, чем если бы она осталась в "Бланделе".

- Хм-м, верно, они встречались с парнем почти шесть месяцев. Они часто танцевали на дискотеках. Кто-нибудь наверняка вспомнил бы ее, если бы она снова появилась на Земле.

- Кроме того, ей действительно полезно поработать с Торшан и Саггонером. Джефф объективно относится к ней, а Ровена - нет.

Афра кивнул.

- Разумеется, это тоже немаловажный фактор. Дэймия всегда была больным местом Ровены. Иногда во время стажировки Дэймии в Башне царила довольно напряженная атмосфера. И не могу сказать, до какой степени это было результатом того, что их характеры не подходят друг другу. Но в любом случае ей необходимо "научиться лучше контролировать себя.

- Не сомневайся, она научится. Она направится после Альтаира на Капеллу. - Голли зловеще улыбнулся. - Там она научится самоконтролю.