"Прости, но я целилась прямо в тебя", - ответила Дэймия, не испытывая ни малейших угрызений совести. Отец был вполне способен отразить ее самый мощный ментальный посыл.

"Вот спасибо! Так что ты там поймала? Определи!" - приказал он официальным тоном.

"Я не могу определить точно. Чужая аура едва различима, ее можно уловить в секторе 2, северо-северо-запад, где-то на расстоянии четырех световых лет. Как только я уловила след, я проверила, и оно ответило".

"Ответило? С расстояния четырех световых лет? Дэймия, где ты находишься?" - с подозрением спросил Джефф.

"За пределами гелиопаузы Возничего, - ответила она, надеясь, что отец не догадается, как именно далеко за ее пределами она находится. - Я отдыхаю".

"Как далеко ты находишься от своей Башни?" - сердито повторил Джефф больше разгневанный отец, чем Прайм Земли.

"Всего лишь на расстоянии одного светового года".

"Ты оставила Башню на попечение Т-6? Я думал, что нам удалось вложить в твою голову больше здравого смысла! Не будь такой легкомысленной, Дэймия. Эти безумные колонисты оказывают на тебя плохое влияние".

Дэймия хмыкнула: "А здесь считают, что наоборот".

Она прекрасно знала, что ее отец наслышан о ее битвах со специально отобранными энергичными и честолюбивыми инженерами или горняками. Однако никто из них не был ни в малейшей степени Талантливым, поэтому она не могла никому повредить. Она не могла забыть Амра Тьюзела. А если некоторые из ее партнеров думали, что она будет оказывать их грузам предпочтение перед остальными из-за того, что у них случилась с ней связь, то они очень быстро освобождались от этой иллюзии. В Башне она скрупулезно придерживалась правил, установленных ФТиТ.

"По крайней мере, ты не выставляешь свои дела напоказ, - согласился Джефф. - Но не надо менять тему. Отдых - это прекрасно, но ты точно так же могла бы отдохнуть неподалеку от спутников Возничего, как и на расстоянии светового года от него, при этом не рискуя, что тебя не смогут найти, если возникнет срочная необходимость".

Дэймия призналась самой себе, что это было справедливое замечание.

"Папа, но я бы не столкнулась с этой незнакомой аурой, если бы находилась неподалеку от спутников Возничего. Разве мы не должны вовремя выискивать непрошеных посетителей?" - Она ухмыльнулась точно выбранному слову.

"Хорошо-хорошо", - вздохнул Джефф.

Но Дэймия знала, что не убедила его.

"Покажи мне", - укоризненно добавил он.

Дочь позволила его сознанию слиться со своим и направила их прямо к чужому следу. Аура была вполне ощутима, но находилась настолько далеко, что только необыкновенная восприимчивость двух мощных сознаний могла ее уловить.

"Я почувствовал ожидание, любопытство, удивление. А также осторожность, - подытожил Джефф после выхода сознания из фокуса. - Чем бы это ни было, оно приближается к нашей галактике. Черт, ну почему мы не подстраховали тебя хотя бы несколькими периферийными датчиками вокруг Возничего!"

"В таком случае аппараты не помогли бы", - заявила Дэймия, раздраженная словами отца, что какие-то автоматические устройства могут оказаться более полезными, чем она, Дэймия.

"К сожалению, это так, хотя и безопаснее".

"Значит, ты признаешь, что я лучше, чем все ваши хваленые ЛЗП? И кроме того, я могу уловить гораздо больше того, что могут они".

Дэймия не могла не напомнить об этом отцу.

"Но не подвергай себя постоянной опасности. Прайм". - В голосе Джеффа официальное беспокойство смешалось с тревогой отца.

"Конечно нет, - ответила Дэймия, целиком и полностью уверенная в своих силах. - Но если я смогу установить хоть какое-то общение с этими пришельцами, мне нужен будет кто-то, кто возьмет на себя мою Башню. Например, Ларак".

"Я не могу направить к тебе Ларака немедленно. Он сейчас тренирует одного Т-3, чтобы послать его на подстраховку к старому Гузману в Башню Проциона. В последнее время старина стал засыпать прямо на работе, и нужен огромный такт, чтобы не унизить и не рассердить его, потому что последствия и того и другого не окажут положительного влияния на работу Башни".

"Я думала, что у тебя на подходе дюжина отличных Т-2", - заметила Дэймия, так как была хорошо информирована обо всем, что касалось Талантов.

"Так-то оно так, но у меня еще нет ни одной достаточно ровно работающей пары, чтобы немедленно приступить к руководству Башней. Я пошлю тебе Афру, это будет самый лучший вариант".

"Потому что он участвовал в отражении Вторжения на Денеб? - немного иронично фыркнула Дэймия. - А тебе не кажется, что я и сама отлично помню запах металла жуков после своих детских походов на Денебе?"

Джефф хмыкнул: "Да уж, надеюсь, что ты запомнила этот запах на всю свою жизнь!"

"Лучше я подожду, пока не освободится Ларак. Если это вопрос всего нескольких недель. У нас еще есть время, прежде чем чужое судно подойдет достаточно близко к гелиопаузе Возничего. Кроме того, ты же знаешь, мама не любит, когда Афры нет рядом", - добавила Дэймия, не сумев полностью избежать ноток враждебности в голосе.

"Дэймия! - Голос Джеффа зазвенел от скрытого неодобрения. - Я думал, ты уже выросла из этой детской ревности. И я не потерплю такого неуважения к матери, тем более от тебя. - Он замолчал, и Дэймия нисколько не сомневалась в том, что он на нее здорово разозлился. Она даже ощутила возникшее между ними напряжение, несмотря на огромное расстояние, разъединявшее их. - Я имею полное право направить к тебе нескольких Т-2, и тебе придется попотеть, прежде чем они вольются в твой штат".

"Спасибо, папа, не надо. По крайней мере, не сейчас". - Дэймия даже не стала скрывать тревогу, вызванную предложением отца.

"К сожалению, самая сильная пара - близнецы, а поскольку ты никогда не могла смириться с тем, как работают Джеран и Сира, я сомневаюсь, что ты сможешь установить связь с этой парой".

"Папа, иногда мне кажется, что ты совсем не любишь меня!"

"Это не так, Дэймия!"

Девушку окатила волна любви, привязанности и одобрения.