- Что за фирма? - поинтересовалась Тереза.

- Независимая компания, которая готовит документальные передачи для ведущих телекомпаний страны. Девчонки с удовольствием идут туда работать. Одежда обычная, - добавила Эстер.

На следующий день Тереза отправилась в "Карат Юниверсал". Ее встретила невысокая темноволосая девушка, которая бодро представилась:

- Привет! Меня зовут Верджи. А ты Тереза Харди, да? Пойдем, я покажу тебе твое рабочее место. Надеюсь, что у тебя получится лучше, чем у твоей коллеги.

Хорошее начало, подумала Тереза, усмехнувшись.

Они вошли в просторное, ярко освещенное помещение, украшенное множеством комнатных растений. Тереза сразу ощутила напряженную рабочую атмосферу, царящую в этом зале. Верджи подвела ее к переднему столу.

- Ты знаешь, как обращаться с коммутатором? - Дождавшись кивка Терезы, она продолжила: - Все добавочные номера находятся на этой таблице. Если у тебя возникнут проблемы, позови кого-нибудь на помощь. Не надо притворяться, что ты все знаешь. Скоро придет Эвелин, она тебе поможет. Когда у тебя будет свободная минутка, позвони, пожалуйста, в "КМС" - номер их телефона в справочнике - и попроси прислать к нам мастера. Я звоню им с утра, но у них постоянно занято. - Улыбнувшись одними уголками рта, Верджи ушла.

Хорошо еще, что она не попросила меня сварить кофе для сотрудников, подумала Тереза, и на том спасибо.

Телефон разрывался от звонков. Тереза жутко нервничала - у нее было ощущение, что все ждут, когда она выкинет белый флаг. Но пока у нее не возникало никаких проблем, и она успешно справлялась с обязанностями телефонистки. Наконец она дозвонилась до "КМС" и оставила заявку на мастера по ремонту магнитофонов.

В половине одиннадцатого явилась Эвелин - высокая стройная блондинка с огромными глазами.

- Иди перекуси, я подменю тебя, - сказала она Терезе. - Верджи показала тебе, где у нас кухня? Нет? Меня это не удивляет. В конце коридора за стеклянной дверью - там есть чай, кофе, вода в холодильнике. Ты не захватишь мне чашку кофе - черного без сахара?

Помявшись немного, Тереза спросила у Эвелин:

- У вас работает еще одна девушка, присланная Эстер Эмерсон, ее зовут Сью. Не подскажешь, где я могу найти ее?

Эвелин скорчила гримаску.

- Возможно, она сейчас льет слезы в горячий шоколад на кухне или же приканчивает недельный запас салфеток в дамской комнате. Не повезло бедняге.

- А что случилось?

Эвелин закатила свои выразительные глаза к потолку.

- Пустяки! Стерла вчера два готовых сценария, и теперь нам нечего показать продюсеру. И кто-то должен сказать одной из наших телезвезд, что его работа пошла коту под хвост и ему надо делать все заново. - Эвелин покачала головой. - Боюсь, что ему это не понравится.

- О Боже!

Сью, симпатичная женщина лет сорока, действительно оказалась на кухне. Она судорожно сжимала пальцами кружку с остывшим чаем. Тереза представилась и с надеждой спросила:

- Но, может, еще не все потеряно?

Сью безнадежно махнула рукой.

- Да что вы! Я должна была расшифровать надиктованное на магнитную ленту и напечатать. Прежде чем работать, я всегда знакомлюсь с материалом. Я прослушала запись, поставила ленту на перемотку и нечаянно нажала на какую-то кнопку, в результате все стерлось. - По щекам женщины потекли слезы. - Они скажут об этом Эстер, и она меня уволит.

- Не расстраивайтесь, может, еще все образуется, - успокоила ее Тереза.

- Понимаете, - проскулила Сью, вытирая рукой слезы, - я очень хотела работать над этими проектами, потому что их готовит один из моих самых любимых тележурналистов. Он настоящий профессионал. Я смотрю все его передачи, хотя мой муж не очень-то его жалует, считая, что этому человеку лучше не перебегать дорогу, он может быть очень опасным. А я вот взяла и перебежала, - добавила она, всхлипнув.

- Может быть, и нет, - спокойно возразила Тереза. - Вы слушали запись на студийном магнитофоне? Если да, то там есть дублирующая система... И потом, ваш обожаемый телеведущий частично тоже виноват. Если бы он был настоящим профессионалом, он бы дублировал свою информацию, и, если он этого не сделал, значит, он просто идиот.

Тереза подбодрила женщину улыбкой, но Сью округлившимися глазами смотрела на дверь.

У Терезы по спине пробежал холодок. Она медленно повернулась и встретилась с горящим взглядом Уолтера Макговерна, Тереза застыла на месте, не веря своим глазам. Это какой-то оптический обман! - пронеслось у нее в голове. Господи, надо же было в таком огромном городе, как Нью-Йорк, угодить именно в его компанию, с тоской подумала она.

- Продолжайте, мисс Харди. - От голоса Уолтера веяло арктическим холодом. - Я уверен, что у вас в запасе есть еще немало ценных суждений, которыми вы можете поделиться с нами. - Он сделал паузу. - Ну давайте же! Или, может, у вас язык отнялся?

За спиной Уолтера маячила Верджи, на лице которой застыло выражение ужаса. Тереза готова была сквозь землю провалиться, но гордость заставляла ее держаться до конца, а мозг лихорадочно искал достойный выход из щекотливой ситуации.

- Ничего подобного, мистер Макговерн, - не менее холодно ответила она. Я просто вспоминала, как называют тех, кто подслушивает чужие разговоры. И я повторю то, что уже говорила: даже начинающий журналист знает, что, когда имеешь дело с техникой, нужно позаботиться о дублировании информации.

- Это был недосмотр, - сердито буркнул Уолтер. - До сих пор у меня не было претензий к секретариату.

Тереза взглянула на Сью, которая закрыла лицо руками, и, сжав кулаки, довольно резко обратилась к Уолтеру:

- Для начала неплохо было бы обратить внимание на собственные ошибки! И оставьте свои агрессивные манеры для телеэкрана. В жизни это как-то не впечатляет. - Тереза подошла к Сью и тронула ее за рукав. - Пойдемте, посмотрим лучше, что там с магнитофоном.

Но тут вперед вышла Верджи.

- Уолтер, я велела мисс Харди вызвать мастера, но, кажется, она так же некомпетентна, как и ее коллега. Они больше не будут работать у нас. Если Эстер Эмерсон хочет иметь с нами дело и дальше, она уволит их.

- Я оставила заявку в "КМС", - спокойно возразила Тереза, - однако они явно не торопятся. Если магнитофон сломан, я могу попробовать его починить.