Лин ждала нас, она подала Супалу напиток. Дрожа, он оглянулся на меня, ища поддержки. Я торжественно кивнул. Он медленно выпил кровавую жидкость. Лин подмешала туда наркотик. В случае, если наша игра не удастся, винить он будет только себя. Я надеялся, что Супал сильный человек.

Затем торжественно она разделась, я приказал ему сделать то же самое. Он дрожал, и ему потребовалось все его-мужество, чтобы лечь на пол неподалеку от нее в том самом месте, где указывал таинственный знак.

Он ждал, лежа на черном полу, который мы слегка охладили; глаза закрыты в предвкушении. Я начал ритуал:

- Знай, ты, кто пришел сюда в этот день, что есть две вещи, которые возвышают человека над животным. Это - его радость и его дисциплина. И хотя животные хотят друг друга, они не знают удовольствия, равного человеческому, поскольку не имеют ни силы, ни воли отказаться от пресыщения. Итак, сегодня два этих принципа станут одним, и акт удовольствия сольется с актом достижения задуманного, и радость человеческая будет полной!

Лин помогла мне написать это. Я думал, что это уже слишком, но все вполне соответствовало тем ритуалам, о которых я начитался в этих глупых книгах. Супал, кажется, все принимал как должное. Главное, чтобы вознаградили его воздержание.

Я принес большой бокал вина и передал его Лин, стоя между ними, чтобы Супал не мог видеть, что она не стала пить вино, затем я передал бокал ему, и тот опустошил его.

- Что это? - спросил он несколько минут спустя, когда вино уже начало действовать.

- Лекарство. Тише. Оно необходимо.

Он выглядел сейчас очень нервным. Это был легкий галлюциноген, но немного более сильный, чем тот, который растворен во всех винах браксана. Но Супал раньше не пил этих вин. Он еще никогда не подвергался эффекту воздействия галлюциногенных веществ.

Сейчас уже наверняка начал действовать наркотик из первого напитка, поданного Супалу. Я пристроился рядом с ним - дух в серо-черном - и постарался подготовить его.

- Вы почувствуете, что летите, это хорошо. Не беспокойтесь. Это не причинит вреда.

Я продолжал описывать видения, которые могут предстать перед ним, он должен увидеть самого себя со стороны, плавающего в эротическом эфире и ощущающего нарастающее возбуждение. Он становился все нервознее и нервознее, его состояние объяснялось изменениями в крови. Биохимия - и ничего больше. Нервные взгляды по сторонам говорили о том, что он уже видит образы. Ну, пора, подумал я...

- Теперь, - сказал я тихим голосом, заполнявшим эту таинственную комнату, - когда вы двое соприкоснулись друг с другом в эфире, и каждый принял облик другого...

- Что?

Он неожиданно сел и схватил меня за тунику:

- Что вы хотите сказать?

Я изобразил удивление:

- Я думал, вызнаете. Вы же говорили, что знаете.

- Знаю что? Да скажи же ты наконец!

Я понимал, что наркотики уже влияют на него, иначе он никогда не позволил бы себе кричать.

- Итак, вы должны испытать этот Ритуальный Союз в образе женщины, сказал я прежде, чем он успел как-нибудь прореагировать на это немыслимое предположение, - в вашем случае не должно быть слишком много физических осложнений, поэтому я не особенно беспокоюсь по этому поводу...

- Что? Что за осложнения? Беспокоиться... о чем?

- Хорошо, - сказал я, словно бы уступая ему, - это верно, что среди ациа люди различного пола начинают походить друг на друга. Но это после многих лет участия в ритуале, - я торопливо добавил, - это редко влияет на первоначальные, естественные половые... - он пытался, встать, с него было достаточно, - признаки. Вы нарушаете ритуал, - закончил я.

- Черт с вашим ритуалом! - наркотики уже начали действовать, и перед его глазами теснились видения. Ему казалось, что он - орган за органом обменивается телесной плотью с моей Хозяйкой.

- Узнать удовольствие женщины! - закричал я, стараясь создать впечатление оскорбленного, - разве вы не этого хотели? Я думал, вы понимаете!

Усилием воли он пытался сосредоточиться, кажется, видение "перетекания" в мою Хозяйку покинуло его.

- Я думал, что знаю, Лорд Фериан. Я...

Он потряс головой и заковылял из комнаты, подхватив инстинктивно свою одежду, страстно желая убраться из моего Дома до того, как его превратят в женщину. Я представляю, какие конкретные образы витали перед его одурманенным умом, пока он шел к двери, а потом, так и не одевшись, вышел на улицу.

На экране я отчетливо видел его уход, после чего упал на подушки, хохоча, рядом с Лин. Мы завершили мероприятие прекрасным половым актом. Кстати, познать сексуальное удовольствие женщины - не так уж страшно. Когда я был телепатом, я часто это делал. Но бракси есть бракси. Я надеюсь, он никогда не вернется.

Только одно беспокоит меня. Я прослушал вновь эти записи, все на своем месте, но есть одна деталь. Откуда у Супала камень-ментат? Черный Рынок браксана - единственное место, где можно заказать такую вещь, но торговцы не будут рисковать ради человека низкого происхождения.

Я определил положение Уризея. Наверное, этого не стоило делать.

Но теперь поздно.

Уризей в Активной Военной Пограничной Зоне. В секторе, который контролирует Затар. Что значит: либо контрабандисты проникли сквозь его систему защиты, что маловероятно, либо Затар сам как-то причастен ко всему происшедшему.

Я стараюсь не думать об этом.

17

Витон: Между истинными врагами не бывает мира.

Анжа быстро шла к Институту. Она не собиралась задерживаться: ни мягкий воздух планеты, ни прекрасный ландшафт, ни даже необходимость собраться с мыслями не остановят ее. Она была рассержена и с трудом сдерживала себя. Будь проклят этот человек!

Знакомые ступеньки, знакомые коридоры, жизнь продолжалась, но Институт не менялся. Она послала мысль вперед, чтобы предупредить о прибытии традиционная условность, - и подошла к двери несколько мгновений спустя после того, как ее предупреждение достигло цели.

- Пропустить! - сказала она двери. - Анжа ли Митех.

Была пауза: Директор наверняка собирается с мыслями. В конце концов дверь отворилась, закончив проверку и впустив ее во внутренние комнаты Набу ли Пацуа, так называемого монарха телепатии.

Она не улыбнулась и не поклонилась:

- Директор!

- Вы оказываете мне честь, Звездный Командир! - он мысленно проклинал ее неожиданное появление. - Какое дело завело вас так далеко от Границы Войны?

В ответ она достала тонкую связку бумаг из внутреннего кармана, развязала ее и рассыпала документы на столе:

- Я думаю, вы знаете?

Он посмотрел на бумаги, пожал плечами. Его мысли так быстро проносились у него в голове, что она не могла их уловить. Он к тому же был начеку:

- Ах, эта ваша просьба!

- Да. Мне было отказано. Я хочу знать почему.

Он указал на одну из бумаг:

- Здесь все написано.

- Это традиционная форма отказа. Этого мало.

- Ты предполагаешь сложность мотивировок там, где ее нет.

- Это всего лишь отговорка. Я просила об услугах Коммуниканта Различных Культур. Я шла по официальному пути. Вы отказали. Я хочу знать почему.

Он быстро забарабанил по столу - пародия на размышление нетелепата.

- Институт не обязан пополнять ваш персонал. А я не обязан объяснять причины.

Он почувствовал, что она с трудом сдерживает себя.

- Это так, - в ее голосе чувствовалась угроза, но больше она ничего на сказала, выжидая.

- Хорошо, - если уж столкновения не миновать, то сейчас самое время, это наше решение. Как функциональный Телепат вы вполне владеете транскультурными коммуникациями, нет смысла использовать еще один экстрасенсорный разум, чтобы удовлетворить ваше стремление. Явный перерасход сил. Нет ничего такого, что может делать Сара ти, а вы не можете. Скорее - наоборот.

- Я только одна, - сказала Анжа, - есть предел тех видов работ, с которыми могу я справиться.

- Наймите неэкстрасенсов. Мы - не дом набора рекрутов для Звездного Контроля, как вам известно.