Имя всплыло тотчас же, внутри меня появилась знакомая отвратительная холодность:
- Дом Затара. В этом Доме нет уязвимых людей. Хорошо?
Она достаточно долго была со мной, чтобы все понять тотчас же. Она предложила еще несколько имен. Мы обсудили многих. Она могла выбирать.
Она выбрала Дарака. Имя ничего мне не говорило. Она считала, что Хозяйка этого Дома может быть полезна.
- Хорошо, - сказал я.
Будем ждать итогов.
ЛЕНТА ПЯТАЯ
Следы вели к Секхавею.
Мой собственный отец!
Теперь, когда были хоть какие-то данные, это имело смысл. О, эта благословенная родительская любовь! Как мог он? Как он мог?
Спокойнее, Фериан, спокойнее. Ты знаешь, какими методами он работает. Ты знаешь, он любит манипулировать людьми. Вспомни, как он поступил с собственным сыном Тураком. Почему сейчас он должен вести себя по-другому?
Да, но зачем?
Он знает все. Всю эту чертову историю.
Но зачем ему?.. Заставить меня убивать? Он действительно этого хочет?
Секхавей? Конечно, хочет. Если не для моей пользы, то для собственного удовольствия.
Больше нет вопросов: я должен сам во всем разобраться, не уступить ему. Я прибыл на Бракси не для того, чтобы быть игрушкой. Я хочу свободы... я буду свободен.
Нужно найти способ решить проблему, не доставив ему ни грамма удовольствия...
ЛЕНТА ШЕСТАЯ
Я считаю, что у меня есть решение.
Я обговорил его с Лин, и она согласилась. Она также добавила одну деталь: вполне возможно, что непринятие браксианского вина Супалом свидетельство неприемлемости наркотика, который в нем растворен. Она сделала вывод, что эти друзья Ации (так она их называла) могут не только испытать экстаз, который обычно испытывают браксана, но и потерять самоконтроль. Бесценная женщина! Если она права, то путь найден.
ЛЕНТА СЕДЬМАЯ
Я пригласил Супала на сегодня.
Он пришел радостный. Его состояние ясно свидетельствовало о том, что он принял мое приглашение за знак моих новых намерений. В какой-то мере он был прав.
Я тепло встретил его.
Он вошел в комнату осторожно, не очень полагаясь на мою внезапную доброжелательность.
- Вы хотели видеть меня?
Я сел напротив него в одно из удобных кресел своего дальнего кабинета. Я завел его в самую глубь Дома, чтобы продемонстрировать сердечность, что в какой-то степени добавило ему уверенности в себе. Я предложил ему вина, но он отказался. Он не был уверен во мне.
- Я должен сказать, вы настойчивы, - я взял себе за образец манеру поведения Затара, который был высокомерен более, чем кто-либо. - Вы знаете, то, что вы хотите знать, не какая-нибудь мелочь.
ОН СКАЖЕТ МНЕ! - казалось, эти слова были большими буквами написаны на его лице. Я постарался скрыть улыбку.
- Я знал и знаю это, - сказал он с легким желанием унизить меня. Я решил выглядеть несколько задетым.
- Дело в том, Супал, что довольно много ваших людей попадалось мне последнее время...
- Я прогоню их. Я избавлюсь от них. Не беспокойтесь, Лорд Фериан. Они исчезнут навсегда!
"Хорошо", - подумал я.
- Вы хотите какую-нибудь гарантию конфиденциальности?
Я рассмеялся с тем откровенным чувством презрения, которое так великолепно умел выражать Затар.
- Не надо оскорблений, бракси! Зачем ваши клятвы или чьи-либо еще в подобных делах? Делайте, со своими друзьями что угодно, но я буду иметь дело только с вами. Понятно? И даже больше: если они когда-либо вновь побеспокоят меня, я убью вас. Это ясно?
Его глаза широко открылись, в них смешались восхищение, страх, предвкушение. Он согласно кивнул.
- Хорошо. Тогда приступим к делу. Я думаю, возражений нет?
Нет, нет, он отрицательно замотал головой.
- Прекрасно, - я взял календарь, специально приготовленный для этой встречи. Изящная вещица с астрологическими знаками Айкна и разнообразными руками, значение которых я плохо помнил. И хотя смысла в них было мало, впечатление производило.
Я указал на один из дней в календаре:
- Вот мы здесь. Следующий день Великого Союза вот... здесь, - я указал на дату, которая должна наступить через несколько месяцев. Я посмотрел на него испытующе:
- Вы действительно думаете, что этого хотите? - спросил я, тоном указывая, что я не хочу...
Он кивнул.
- Пятый день, двенадцатый месяц. Запомнили?
- Конечно, Лорд, - он выглядел смущенным, - но?..
- Вы не должны встречаться с женщиной до этого времени. Неужели вы думаете выдержать Союз по-ацийски после постоянных встреч с женщинами?
Его глаза сверкнули, он согласился, подавив в себе колебания.
- Полное отречение. От женщин, мужчин, детей и так далее.
- И...
Я догадался, что он имеет в виду и махнул рукой, подчеркивая неважность:
- Вы сами? Не имеет значения. Но, конечно, если вы действительно хотите пройти...
Он кивнул:
- Ничего. Я понял.
Я дал ему возможность. Он действительно испробует... Я начал распространяться по поводу другой популистической ерунды, но самое главное было решено. Для секса на должном уровне - без секса какое-то время. И мы посмотрим, как долго он продержится.
ЛЕНТА ВОСЬМАЯ
Я надеялся, что он не придет.
Он пришел.
- Вас оставили в покое, Лорд?
Я кивнул. Он выглядел худым и изможденным, как будто я приказал ему воздерживаться не только от женщин, но и от еды.
- Все прекрасно, Супал. Не хотите ли перекусить?
К моему удивлению, он согласился, но когда пища была подана, он только потрогал ее ножом.
- Вы подчинились правилам, о которых я говорил? - я был уверен, что да, по хотел, чтобы он сам это сказал.
Он кивнул. Оставался еще месяц по нашему календарю, но он хотел встретиться со мной, чтобы обсудить детали. Я думал, что воздержание заставит его отказаться от намеченного. В браксианском обществе это тяжелое испытание. Но он пришел.
Вошла изящная женщина с подносом, на котором теснились сладости. Когда я сказал "изящная", я недооценил ее: ее появление было подобно потоку камней, обрушившихся на Супала. Его рот широко открылся.
Когда она поднесла горсть сладостей к его губам, он зубами нежно схватил ее пальцы, припудренные сахарным порошком.
Бедняга! Ему было весьма нелегко. Я почувствовал жалость, когда ему пришлось выпустить пальцы служанки.
- Как дела? - спросил я.
Он сглотнул воздух, прежде чем ответить.
- Не очень хорошо. Напряжение слишком велико...
Я догадался, что он отказывает себе в любом виде сексуального удовольствия, даже в том, которое не требует партнера. Служанка вновь поднесла ему горсть засахаренных фруктов... Я просто наслаждался.
- Вы думаете, что выдержите? - мрачно спросил я.
- О, да, Лорд! - Его вдохновенный голос выдавал почти религиозный восторг. - А вы... я хочу сказать... - он не знал, как закончить.
- Когда придет время, - утешил я его, - я все организую.
- С кем? - я был уверен, что этот вопрос возникнет, поэтому продумал отпет заранее.
- С моей Хозяйкой, разумеется, - я сделал эффектную паузу. - Кому я еще могу доверять?
Он кивнул в знак согласия. Служанка поднесла вновь сладости к его рту и мягко коснулась его шеи, пока он ел. Я заметил ей, что она позволяет себе некоторую вольность по отношению к дорогому гостю, и, покачивая бедрами, она удалилась.
Бедный Супал! Я видел в его глазах, когда он следил за ней взглядом, как там бушует желание. Это было хорошей шуткой. Но я сомневался, выстоит ли он еще хотя бы ночь.
Если выдержит, то и я готов.
ЛЕНТА ДЕВЯТАЯ
Шестой день, двенадцатый месяц.
Прошлым вечером он пришел.
Он был тенью самого себя, худой и отчаявшийся человек. Мы обменялись традиционным приветствием.
- Мы все готовы, - сказал я ему, - идите сюда.
Лин помогла мне приготовить ритуальную комнату. Стоило все это затевать хотя бы для того, чтобы полюбоваться декорацией. Вообразите: луна, окутанная лучами Браксианского солнца, рассыпала свой мозаичный свет по потолку; стены покрыты непонятными древними символами; на полированном черном полу многозначные знаки ярких цветов; стол, увенчанный кристаллическим подсвечником и хрустальным кубком, а также небольшие рюмки с приятно пахнущим темно-красным густым напитком, напоминающим кровь (это был всего лишь концентрированный СОК ПАЛЛЫ, хотя мне думалось, что если уж мы так далеко зашли, то можно было бы хоть здесь обойтись без обмана). Повсюду - затемнение, драматизм, великолепие. Супал глубоко вздохнул. Ожидал ли он именно этого? Да, говорило его лицо. Не зря я провел последний месяц, читая эти чертовы книги!