Седой грузный мужчина, чем-то похожий на медведя, осторожно оторвал ЛАуру от парня, и крепко прижал к груди.

— ЛАура, доченька! — потрясённо прошептал он, тыльной стороной ладони утирая слёзы, — а капитан сказал, здесь какая-то самозванка объявилась…

Девушка вывернулась из его объятий. Радостная эйфория мгновенно сменилась вспышкой гнева.

— Да как он смел, этот скунс, хорёк, болванка недоделанная, винт без нарезки!! Чтоб он всю жизнь летал на этом корыте без ремонта!! — последнее ругательство особенно впечатлило капитана, только добравшегося до монитора. Он-то знал, что расходы на профилактический ремонт корабля, вернувшегося из рейса, зачастую обходятся дороже чем все остальные затраты на рейс, считая зарплату экипажу и топливо.

Дракон, мрачно разглядывавший Веньку, как неожиданного конкурента, счел своим долгом предоставить пояснения.

— Сразу как мы ушли, ему позвонила Мадам. С её слов и выходит, что ты «двинутая», «психованная» «интриганка», и пытаешься занять чужое место.

— И он поверил?!!

Она задохнулась, не в силах продолжать.

— У неё были железные доказательства. Она представила одну свою девочку, настоящую леди. Сравнив вас обеих, капитан предпочёл поверить Мадам.

«Откуда он всё знает?» искренне удивился капитан Сторн.

Рихад интересовал тот же вопрос.

— А ты кто будешь? — спросил он, агрессивно выпятив челюсть.

— Тёмный Дракон! — гордо вскинув увенчанную костяным гребнем голову, ответил ящер. Судя по всему, он собирался ограничиться этим заявлением, и вопросительные взгляды присутствующих мужчин обратились к девушке.

ЛАура ужаснулась, вдруг представив, что придётся объяснять вещи, которые она и сама ещё толком не поняла и даже не была уверена, способен ли хоть один человек в мире это понять…

— Он со мной, — твёрдо заявила она, обрывая дальнейшие вопросы.

Помолчали. ЛАура наслаждалась тишиной, только сейчас начиная осознавать, как была одинока до этой встречи со старыми друзьями. Она просто смотрела на мужчин, думая невпопад, что в мягких шапочках обычных техников, напоминающих чалму, и в отце и в сыне как никогда ясно проступает их древняя арабская кровь, пусть даже Венька и унаследовал от матери светлые волосы. А ещё она думала, что можно бесконечно вот так молчать, рассуждая о пустяках и не замечая хода времени. Пусть даже никто не разделял её мыслей о тишине — девушка вернулась на грешную землю, чтобы вновь присмотреться к своим друзьям.

Венька неуютно переминался с ноги на ногу, так и не сумев избавиться от своих вещей. Дракон молчал доброжелательно, пожалуй даже мирно, а Рихад мучительно страдал, сжимая и разжимая кулаки, не зная как продолжить разговор. И с облегчением он устремился к открывшейся двери.

— Заходи, Бобби. Посмотри, кого мы нашли!

Вошедший настолько заинтересовал Дракона, что ящер даже привстал. Невыразительные черты лица, лысая голова, кожа неестественно бежевого цвета и телеобъективы вместо глаз.

— Биоробот, — он позволил удивлению прозвучать в его голосе.

— А что здесь такого? Биороботы изобретены уже давным-давно, — сказал Рихад, и Венька кивнул, подтверждая слова отца.

Следя за роботом, вежливо пожимавшем ЛАуре руку, Тёмный Дракон задумчиво ответил:

— Даже давней, чем вы полагаете, подобные существа создавались ещё на моей родной планете, и полагаю, мы не были первыми. Просто последнее время я провел, кочуя со склада на склад, и немного отстал от жизни.

Тем временем биоробот закончил осмотр.

— Доброе утро, маленькая хозяйка. Давно не виделись, — потом повернулся к Рихаду и доложил всё тем же ровным голосом, — место работы убрано, ремонт закончен.

— Отлично, можем идти. ЛАура, ты с нами? — за напускным безразличием вопроса он с трудом скрывал волнение и тревогу.

Девушка аж подпрыгнула от возмущения.

— Он ещё спрашивает! Только попрощаюсь с местными бюрократами, не выгляжу я на миллион, пижон армейский!

— Тогда помаши вон туда, — Дракон ткнул когтем в цветастый рисунок. Капитану, прильнувшему к монитору, даже показалось, что он сейчас пробьёт стекло и попадёт прямо ему в глаз. Да откуда же он всё знает, в который раз изумился человек.

— Пока, ублюдок, — ЛАура вежливо помахала рукой и без лишних слов вслед за роботом вышла вон.

Рихад улыбнулся.

— Отец называл её принцессой грузчиков. Как бы мы не следили за собой, иной раз и ляпнешь в сердцах что-нибудь эдакое.

Дракон уходил последним.

— Откуда, откуда, — пробурчал он, — а ещё я знаю, что ты надел трусы задом наперёд, а завтра в них лопнет резинка. Откуда?!

Грузовой планетолёт с Бобби, тремя инженерами и девятью техниками, проводившими ремонт на борту Парящего Орла, уже отбыл. С работниками Рихад передал пакет приказов, не доверяя открытым средствам связи — всё можно подслушать и только письма идут молча и скрытно. Сам он с сыном и ЛАурой собирался воспользоваться списанным военным катером, который управляющий купил на собственные деньги именно для поездок по диким планетам, вроде Тарка. После чего над катером тайно потрудилась целая бригада лучших специалистов Трилистника. Узнай о том космофлот, и федеральные власти с радостью уплатили бы любые деньги, чтобы заполучить катер в свои руки.

О четвёртом пассажире Рихад старался не думать, он не доверял Тёмному Дракону. Но ничего не мог поделать — ЛАура явно благоволила к инопланетянину. Вон он, подпирает бок катера, молчаливый и неподвижный как статуя. Загружая свои вещи в катер, Рихад всё старался вспомнить, к какой расе относится ящер, но его сбивал весёлый щебет девушки, радостно выпытывавшей у Веньки последние новости из корпорации.

Внешняя охрана звездолёта с большим интересом наблюдала за грязной, тощей девчонкой, в которой биоробот Трилистника опознал свою хозяйку. А всем известно, что он не мог ошибиться, ведь биороботы различали людей не только по внешности, но и по голосу, по отпечаткам пальцев, рисунку сетчатки глаза и ещё десятку недоступных людям признаков, даже по генному коду!

— А что вы здесь делаете? — полюбопытствовала ЛАура, помогая загружать инструменты в катер. — Нет, я очень рада нашей встрече, но как вы здесь оказались?

Она помнила, что Венька всегда увлекался железками и собирался со временем возглавить отдел ремонта и усовершенствования, и ещё отец намечал отправить его в один из филиалов Трилистника, опыта поднабрать… так что он вполне мог попасть на Тарка, с её множеством старой техники, пусть она и принадлежит пиратам. Но Рихад был слишком важной птицей, чтобы лично возглавлять ремонтную бригаду. Управляющий Трилистника редко покидал завод, его основной обязанностью было следить за работой отделов, и замещать отсутствующего владельца во всех важных вопросах. По сути, Рихад после смерти отца должен был взять на себя ещё и заключение особо важных контрактов, но и тогда нечего ему делать на Тарка.

— Отец инспектирует местное отделение завода, — пояснил Венька. — А я прилетел по личному делу. Помнишь Варгу, дочь главного механика? Она пропала на этой планете.

— Ещё бы не помнить, такая милая воспитанная девочка. Как она вообще оказалась в этом захолустье?! И какой завод на планете, далёкой от торговых линий и служащей притоном для всех пиратов космоса? — от ЛАуры, когда она пыталась докопаться до правды, было невозможно отделаться общими фразами. — Почему вы не разорвали контракт с Тарка? Мало вам папиной смерти? Зачем было продолжать это опасное безумие?

— Причина была одна, — Рихад разгладил усы. — Ты. Здесь застряла ты, и мы тебя искали. Завод, это только повод для нашего присутствия на планете. Все наши работники на Тарка — добровольцы. Парни по собственной инициативе шлялись по местным притонам, раскапывая информацию о приюте. Боюсь, у работников Трилистника здесь сложилась несколько скандальная репутация, — он заговорщицки подмигнул ЛАуре. — А Майкл и Додик, как бывшие телохранители твоего отца, пытались добиться толку от властей, бесполезно! С горя ребята занялись рэкетом, каждой жертве объясняя, что грабят его из принципа и только ради правды. Во имя истины, которая превыше всего!!