Хотя работа не слишком спокойная… вот и сейчас его глодало странное ощущение неуверенности в собственных силах. Ограбляемый не казался испуганным, или даже удивлённым. Додо уже начал жалеть, что им попалась такая нетипичная жертва. Девица вон, не взирая на малолетство, молчит серьёзно и сосредоточенно — не ведут себя так девицы, которых грабят! Даже в простодушном облике парня он углядел нечто неуловимо зловещее.

Девица, бесстрашно улыбаясь, выглянула из-под руки парня.

— Нет, ну конечно я знала, да и предупреждали меня… Представляешь, Дракоша, вот та дылда, цвета спелой сливы, когда-то носила меня на руках. А второй укачивал и пел мне колыбельную. А сейчас они меня грабят! — восторженно объявила ЛАура.

— Куда катится мир, — ящер, принявший на время образ человека, сочувственно закивал. — Но признай, это действительно выглядит забавно. Неудивительно, что никто не воспринял всерьёз их разговоры о справедливости.

Мгновение замерло. Воспользовавшись моментом, мимо прошмыгнула крыса с куском мяса в зубах.

— ЛАура? — растерянно спросил негр, устало опуская руки.

— Ну а кто ещё будет шляться по городу, выискивая приключений на свою задницу, — девушка вздохнула, отметая всякие сомнения. Да уж, никто кроме неё. — Додик, а ты узнаёшь меня?

Альбинос покачал головой.

— Мне следовало сделать это раньше, ведь я видел тебя там, в казино. Но и подумать не мог…

Она подскочила к нему, взяла за руку.

— Пойдём. Рихад сворачивает дела, все работники на борту, оборудование уже погружено. Ждём только вас. Вы ведь не станете задерживать меня на этой чудовищной планете?

— Упаси бог! — воскликнули они хором.

ЛАура счастливо рассмеялась.

— Я ведь говорила, что они очень смешные, — она махнула Дракону. — Я познакомлю вас по пути, но умоляю, пойдёмте.

Майкл решительно шагнул за ней, но Додо остался на месте. Он поджал губы и недоверчиво сощурился.

— Как ты докажешь, что действительно та ЛАура? Ведь столько лет прошло.

Негр растерянно оглянулся на напарника. Как можно доказать, кто ты?

— Доказать? — переспросила ЛАура, лихорадочно придумывая способ удостоверения своей личности. Документов у неё не было, Рихад с Венькой далеко… Как она может доказать?…

— Очень просто, — прошипел вдруг Дракон, хватая девушку за руку. — Сюда направляется с обходом патруль, и если через три минуты мы не двинемся с места, через четыре я забираю девочку, и мотаю на корабль. А вы можете и дальше грабить невинных игроков в кости.

Его обидные слова подтолкнули альбиноса не хуже хорошего пинка под зад.

— Откуда быть здесь патрулю, в такое время? — удивился Додо на ходу. И нахмурился. Он платил своим полицейским осведомителям достаточно, чтобы заранее узнавать обо всех новшествах такого рода.

— Это за мной, — бросила девушка через плечо, — Или ты думал, что меня отпустили за хорошее поведение? А Мак-Си полетит? Дудки, я сбежала, да с таким треском, что Мадам мечтает о коврике из моёй шкуры, дабы выбивать его каждый вторник.

— Это ЛАура, — шепнул Майкл, счастливо огрев напарника по спине.

— Да уж, это точно она, — Додик оглянулся на спешно покинутый ими переулок. Там мерцало что-то здорово похожее на огни полицейской машины.

Беглецы пару раз свернули, проносясь короткими неосвещёнными переулками, и вдруг Дракон молниеносным движением, не замеченным даже многоопытными телохранителями, запихнул всю компанию в ближайший подъезд, автоматические двери которого сами распахнулись навстречу незваным гостям, хотя по идее и не должны были открываться перед чужаками. Додо только раскрыл рот, чтобы возмутиться, как посмел этот… и прикусил язык, глядя на улицу. Мимо медленно проехала полицейская машина, с тяжёлым вооружением.

— Что это? — шёпотом изумился Майкл.

— Они оцепили квартал и теперь прочёсывают улицы. Скоро пойдут по домам. Кто-то в казино опознал тебя, — Дракон нахмурился. Это был его прокол, недосмотрел, заигрался, заболтался… и непременно нужно было изменить внешность ЛАуры.

— Учимся летать? — озорно поинтересовалась девушка, — или вызовем Рихада, пусть прилетит за нами на планетолёте корпорации. Убытки я потом возмещу.

— Лучше уж прокатиться с ветерком, — ящер не умел огорчаться надолго, и уже успел вернуться в хорошее расположение духа. — Тормознём такси?

Он кивнул на слабый отблеск на дверном стекле. Полиция возвращалась.

— Спятил! — коротко прокомментировал белоголовый Стрелок, поспешно извлекая из левого кармана миниатюрный бластер, иногда ещё называемый «женским», но обладающий не меньшей убойной силой, чем его крупные собратья.

— Человек… — непонятно чему улыбнулся Дракон и решительно вышел на улицу, наперерез еле ползущей бронированной полицейской машине, в народе прозванной танком — за внешнее и внутреннее сходство.

Водитель вполне естественно выругался, резко остановив машину возле неожиданно возникшего на проезжей части припозднившегося горожанина, высунулся из окна, и открыл рот, намереваясь добавить ещё несколько слов, но уже погромче…

И забыл закрыть рот, когда в щедром свете мощного прожектора, установленного на крыше машины, разглядел широкую нечеловеческую улыбку Тёмного Дракона. Заострённые зубы ящера звонко клацнули, человек перевёл взгляд выше и засипел как прохудившаяся резиновая игрушка, разглядев глаза прохожего — непроглядно чёрные, матовые, с золотыми блёстками.

Глядя прямо в глаза водителя, Тёмный Дракон удерживал его на месте, медленно меняясь, отбрасывая человеческие черты одну за другой. И когда заострённый гребень воинственно поднялся на его голове, а паника в душе человека достигла предела, ящер отпустил его и уже не сдерживаемый ничем водитель вылетел вон из машины, споткнувшись, упал на вытянутые руки, и так с низкого старта за считанные доли секунды миновал перекресток в паре сотен метров. Обгоняя свой затихающий вопль, полицейский скрылся вдали.

Ящер провожал его задумчивым взглядом, пока ЛАура с телохранителями выходили из своего укрытия.

— У вас же есть соревнования на скорость? — спросил он девушку.

— А как же… думаю, несколько рекордов этот малый уже побил.

Додо медленно и осторожно подошёл к ящеру.

— Ты кто… или что?…

— Потом, Додо! — властно оборвала его ЛАура, а ящер уже галантно распахивал перед ними дверцу. И альбинос, неожиданно даже для себя, полез на заднее сиденье, молча проглотив свой несвоевременный страх. ЛАура нырнула следом, Дракон, почему-то вновь казавшийся человеком, уже сидел на месте водителя, Майкл ещё только осторожно умащивался рядом с ним на переднем сиденье, а машина уже дёрнулась с места, поднимая пыль.

Стрелок оглянулся в поисках возможных преследователей, увидел спокойное лицо девушки и только теперь окончательно уверился в подлинности своей хозяйки…

Тридцать лет прошло с того достопамятного дня, когда он, отставной и никому не нужный ветеран, повинуясь своей случайной прихоти и просто взыгравшей гордости солдата, спас влюблённую парочку, вытащил их из самого пекла, где рвались гранаты, призрачно пели бластеры, сплетая смертельную паутину света, и грохотал миномёт… Этот кровавый хаос в газетах называли мафиозными разборками, и только некоторые знающие люди — конкурентной борьбой. И тогда, как сейчас, альбинос оглянулся, сжимая холодную рукоять Берты, но позади полыхал автомобиль преследователей, за рулём удиравшей машины сидел коренастый светловолосый мужчина средних лет с разбитым в кровь лицом, а на заднем сиденье, рядом со Стрелком, скорчилась симпатичная девушка.

На всю жизнь, сколько бы не отпустила ему скупая судьба, запомнил Додо её безмятежно-спокойный взгляд, взгляд, унаследованный их единственной дочерью.

И пусть старых друзей давно нет на этом свете, остаётся ещё маленькая девочка, почти родная дочь, наследница семьи, которую альбинос самой страшной клятвой поклялся защищать до последней капли крови…

Корабль Трилистника, Сверкающий Лотос, доставивший управляющего на эту планету, спешно загружаемый эвакуирующимися работниками компании и особо ценным оборудованием, стоял на запасном поле городского космодрома — то есть подальше от города, но не так далеко, как основное поле. Власти, пуще всего опасавшиеся случайной аварии на садящемся либо стартующем звездолёте — а не всякий способен представить и сотую часть возможных последствий, особенно если корабль рухнет на город — разрешили посадить здесь корабль лишь после внушительного анонимного пожертвования на один закрытый счет… да и основное поле было занято.