Вот она – своеобразная логика Илимандры. Я никогда не подберу к ней ключ. И это хорошо. Это значит, что любовь может длиться вечно.

– Я не знаю, любимая. Я ни в чем больше не уверен.

– Тебе ведь что-то мешает, Ихер. Я знаю – оно не дает тебе покоя.

Она произнесла «оно», и я окончательно сбит с толку. Неужели Ильма так тонко чувствует мою душу, что даже подбирает те же слова, которыми я называю это? А я, несчастный, пытаюсь скрыть что-то от нее! Нет, я недостоин такой любви, я не заслужил ее. Это слишком большое счастье для такого человека. Впрочем, это счастье компенсирует слишком большое несчастье, которое ему предшествовало.

Человек, умей оценить то, что ты имеешь!

– Я не знаю, как с ним бороться. Я устал, Ильма.

– Ничего, милый. Ты победишь. Ты обязательно победишь. Нужно только верить, и все будет хорошо.

И в этот момент я действительно верю, что все будет хорошо. Ведь на самом деле все очень просто! Я же победил его, когда оно было настоящим. Но ведь его больше нет! Есть только призрак, который пытается отравить мне жизнь. Поверженный, он надеется отомстить мне за свое поражение. Но если я справился с ним – настоящим – что мне стоит справиться с призраком? Ведь так просто! И главное, логично.

– Да. Теперь я верю. Я найду силы.

– Мы вместе найдем их. Ведь моя сила – эта твоя сила. И наоборот.

Сейчас Ильма употребила слово «сила» – может быть, и не в том смысле, в каком я обычно сталкивался с ним. И все же это еще больше успокаивает меня. Теперь я вижу, что мы говорим на одном языке. Это особый, наш язык, который понимаем мы – и может быть, никто кроме нас. И это еще больше сближает меня с Ильмой.

– Ихер, не пора ли нам спать?

– Думаю что так, любимая. А завтра утром все мои проблемы будут решены.

– Конечно, милый! Завтра…

Разговор подошел к логическому концу. Я знаю, что сказал совсем не то, что собирался сказать. И все же мне теперь гораздо лучше. Теперь я знаю, что между нами нет той стены, которая вот-вот могла возникнуть. Я знаю – Ильма понимает меня. Есть хотя бы один человек во Вселенной, который понимает меня. Все остальное не имеет значения.

Да, черт возьми! Призраки прошлого не возьмут надо мной верх! Я не допущу этого – никогда. Никогда – потому что Ильма рядом со мной, и ее любовь поможет мне преодолеть любые препятствия.

Чувствую, как Ильма засыпает. Это легко понять – ее голова склонилась набок и стала несколько тяжелее для моей руки. Осторожно, чтобы не прервать наступающий сон, вытягиваю руку. Мне тоже пора спать, но я ощущаю слишком большой прилив сил, и сон не идет. Кажется, этот прилив компенсирует недостаток сил днем.

Во всяком случае, теперь я знаю, что могу спокойно думать, о чем хочу. Теперь мозг работает в нормальном режиме, и я способен контролировать свои мысли. Я знаю, что должен принять какое-то решение, чтобы окончательно поставить все на свои места.

Вот же оно – решение! Оно же у тебя под носом, а ты упорно не замечаешь его. Ведь эта мысль приходила и раньше, а ты не хотел даже принимать ее всерьез. Но ведь все очень просто! Все мои проблемы – в плохих воспоминаниях. Самый элементарный выход – стереть их, и тем самым избавиться от них навсегда.

Для этого мне даже не надо никуда ехать. Я – король, и могу себе позволить вызвать мастера-мнемоника прямо сюда, во дворец. Это дело какого-нибудь получаса: он подключит все, какие нужно, проводки, найдет нужные ассоциации, и… Возможно, этот человек сам уйдет перепуганным под впечатлением того, от чего он помогал избавится другому. Но для меня это не имеет значения. Прошлое перестанет тревожить меня. Навсегда.

Да, Ихер, но ты ведь когда-то говорил, что такой способ избавления от воспоминаний – удел слабых людей. Что, стирая кусок своего прошлого, человек вместе с ним теряет частицу себя самого. А настоящий человек должен жить со своим прошлым, извлекая из него уроки для будущего. Ведь человек может потерять в своей жизни все, что угодно, но только не самого себя. Это – низшая ступень, дальше падать некуда.

Да, я говорил это. Но мой случай – особый. Когда человек пытается вычеркнуть из памяти бросившую его жену или следы некоего преступления, это действительно заслуживает осуждения и говорит о том, что человек не может совладать сам с собой. Но еще никто и никогда не сталкивался с тем, с чем пришлось повстречаться мне. И я не хочу, чтобы это мешало мне жить. Лучше уж пожертвовать прошлым ради будущего. Ведь другие люди, которые идут на стирание, еще могут найти другой выход, они могут, в конце концов, рассчитывать на помощь со стороны. Но мне никто не поможет. Потому что я – единственный.

А может, именно поэтому ты и не имеешь права сделать то, что ты хочешь сделать?

Глупости! Это – моя жизнь, и я имею право жить так, как хочу. И если я хочу избавиться от этого, то я так и сделаю. И ничто не может меня остановить.

Решено! Не стоит откладывать. Завтра же вызываю мнемоника. С прошлым будет покончено.

Теперь уже навсегда.

Мысли текут спокойно, и позволяют останавливаться на таких вещах, мимо которых они раньше стремительно проскакивали. Когда это все началось? Ведь почти полгода со мной не было ничего подобного, и только на последней неделе… Почему все это пришло именно сейчас?

Впрочем, объяснение довольно простое. У меня было много новых впечатлений. Мне нужно было привыкнуть к моему дворцу, к моему королевскому трону. Нужно было все обустроить здесь, привести к виду, достойному короля. На время эти впечатления вытеснили прошлое. Но скоро я освоился, обстановка стала казаться обычной, никаких особенных изменений уже не происходило, и оно начало возвращаться.

Не значит ли это, что если снова переменить обстановку, то все это опять уйдет? Ведь Тейг будет здесь через две недели, а я обещал полететь с ним. Сказал это совершенно случайно, но как будто знал, что это действительно будет необходимо.

Но ведь нужно ждать еще две недели. Можешь ли ты дать гарантию, что продержишься две недели и не сотворишь за это время что-нибудь почище вчерашнего случая с окном?

А потом, когда уже вернешься из путешествия – уверен ли ты, что через некоторое время оно не придет снова?

Нет, я ведь уже решил очистить свою память от этих воспоминаний. Не стоит менять решение. Ничего лучшего я все равно не придумаю.

Так будет лучше для меня. И для Ильмы.

Для нашей любви.

Для нашего будущего.

Ихер, не пора ли тебе спать?

Пожалуй, я слишком увлекся. Пришло время сну взять свое. Ведь усталость все-таки дает себя знать. Особенно, учитывая мое обращение к силе.

К силе!..

Ильма тихо лежит рядом со мной. Если прислушаюсь, я могу услышать ее дыхание. Мне приятно просто лежать так и слышать ее дыхание. И легкое биение сердца. Спокойная, умиротворяющая тишина. Она увлекает меня, сон готов увести меня в царство этой тишины, и я не сопротивляюсь. Я покоряюсь, позволяю ему вести меня за собой.

Но вот тишина нарушается странным, далеким-далеким звуком.

Я прислушиваюсь, и, словно по моему заказу, этот звук повторяется. Это отчаянный человеческий крик, крик страха и безысходности.

Я помню этот крик.

Сердце стукнуло, как молот, чуть не выскакивая из груди. Лоб мгновенно покрылся потом. Прислушиваюсь – и отказываюсь верить услышанному. Откуда это здесь, в моем дворце?

Нет, человек. Не давай страху взять над тобой власть. Будь спокоен.

Да, я помню этот крик. На той далекой планете женщина кричала, когда оно подступало к ней. Она кричала, когда волна первый раз накрыла ее и стала увлекать в объятия, из которых никто не возвращался. Оно захлестнуло ее, тело исчезло внутри, а она все еще продолжала кричать. И долго-долго этот крик звучал эхом в моих ушах.

Я ведь был там, на холме за кустом. Но я не мог ничего сделать. Я не имел права ничего делать. Это был неподходящий момент для удара. Если бы я попытался, то последовал бы вслед за ней. И я просто сидел и смотрел, как она растворяется в этом.