Распоряжение о приведении в боевую готовность частей и соединений дальнебомбардировочной авиации командованием ВВС Советской Армии было передано в авиационные корпуса утром 22 июня 1941 г. в 6 часов 44 минуты. К выполнению боевых задач дальнебомбардировочная авиация приступила 23 июня 1941 г. Накануне ей были поставлены следующие боевые задачи:
1-му бомбардировочному авиационному корпусу - разрушить военные объекты в районах Кенигсберга и Данцига и одним вылетом корпуса содействовать контрудару войск Северо-Западного фронта во фланг и тыл сувалкской группировки противника;
2-му бомбардировочному авиационному корпусу - разрушить объекты в районах Люблина и Катовице и одним вылетом поддержать войска Юго-Западного фронта при разгроме люблинской группировки противника; 3-му бомбардировочному авиационному корпусу - разрушить военные объекты в районе Варшавы и одним вылетом содействовать войскам Западного фронта по разгрому сувалкской группировки противника. 4-й бомбардировочный авиационный корпус оставался в распоряжении Ставки в готовности для содействия главной группировке войск Юго-Западного фронта и частью сил - Черноморскому флоту. 18-я отдельная бомбардировочная авиационная дивизия получила задачу разрушить объекты в районе Кракова и включалась в состав Юго-Западного фронта{9}. Авиация Военно-Морского Флота имела задачу по нанесению ударов по военно-морским базам и портам противника и по разрушению военных объектов нефтяной промышленности Румынии.
Действия советской авиации по тыловым объектам врага имели большое политическое значение. Они разоблачали измышления немецкой пропаганды о том, что советская авиация якобы полностью уничтожена в первые два дня войны.
26 июня 1941 г. в 15 часов 30 минут Ставкой Главного командования были поставлены командирам 3-го и 1-го авиакорпусов дальнебомбардировочной авиации боевые задачи по уничтожению продвигающихся от Минска на Оршу и Могилев танков противника. Приказывалось удары осуществлять днем и ночью и бомбометание производить с малых высот (400 м) одновременно целыми полками{10}.
В соответствии с поставленными боевыми задачами дальние бомбардировщики обрушили свои удары по движущимся танковым и механизированным колоннам врага на переправах следующих рек: Западная Двина, Неман, Березина, Друть, Прут, Днестр, и по войскам на дорогах. 26 июня 1941 г. ударам подверглись танки противника западнее и севернее Минска - 58-ю экипажами, в районе Равы-Русской - 54-мя экипажами, в районе Луцка - 60-ю экипажами, в районе Соколь - 65-ю экипажами, в районе юго-западнее Двинска - 15-ю экипажами{11}.
Дальнебомбардировочная авиация выполняла поставленные задачи с. большим напряжением и эффективностью, но несла при этом потери. Например, за 26 июня 1941 г. не вернулись с боевого задания 43 экипажа на самолетах ДБ-Зф{12}. Причинами потерь были недостаточно продуманная организация дневного боевого вылета со стороны командования ВВС, слабое боевое обеспечение истребителями сопровождения и невыгодные малые высоты для дневного бомбометания при наличии большой насыщенности мехчастей противника зенитными средствами. Поэтому директивой Ставки Главного командования от 3 июля 1941 г. действия дальнебомбардировочной авиации были переведены на ночь и на большие высоты. В дневное время разрешалось применять дальнебомбардировочную авиацию на средних высотах в сопровождении истребителей и с подавлением зенитной артиллерии противника{13}.
За период с 23 июня по 10 июля 1941 г. дальнебомбардировочная авиация произвела по танковым и моторизованным колоннам противника 2112 боевых самолето-вылетов{14}.
Немецкие войска от действий советской авиации несли потери. В ряде случаев благодаря эффективным ударам наших бомбардировщиков и штурмовиков срывались атаки крупных сил противника. Однако в целом действия советской авиации по вражеским войскам в начальный период войны не оказали заметного влияния на успех обороны сухопутных войск. Усилия ВВС нередко распылялись, недостаточно массировались на главных направлениях, не всегда удачно подбирались средства поражения, способы и высоты нанесения бомбовых ударов, тактические способы действий бомбардировочной и штурмовой авиации.
Положение усугублялось еще тем, что в начале 1941 г. ведущееся широкое строительство новых и реконструкция имеющихся аэродромов, особенно на Западной Украине, в Западной Белоруссии, Латвии, Литве, Эстонии, где аэродромная сеть была развита слабо, резко ограничивало маневр фронтовой авиации. К тому же перед войной на учениях и в разрабатываемых планах маневр фронтовой авиации предусматривался только вперед и на фланги. Аэроузлы в тылу для базирования авиации на случай отхода сухопутных войск не выделялись. В силу этих причин ряд авиачастей и соединений приграничных военных округов в первые два-три дня были вынуждены с подходом немецко-фашистских танковых или моторизованных колонн к нашим аэродромам самостоятельно подниматься в воздух и перебазироваться на первый ближайший тыловой аэродром. В условиях поврежденной связи в первые дни войны усилия командующих ВВС фронтов и штаба ВВС Советской Армии организовать маневр и своевременное перебазирование авиасоединений первого эшелона фронтовой авиации на запасные аэродромы не всегда давали положительные результаты. Поэтому в ряде случаев командиры авиационных соединений принимали решения самостоятельно. Надо отдать должное нашим замечательным командирам авиационных соединений и частей и всему летно-техническому составу, которые в таких исключительно трудных условиях находили правильные решения и вели непрерывные, напряженные боевые действия, ожесточенную борьбу с вражеской авиацией, нанося на отдельных направлениях ощутимые удары по его войскам.
Штаб ВВС Советской Армии, анализируя создавшуюся обстановку, на третий день войны доложил в Генеральный штаб свои соображения по более эффективному использованию фронтовой авиации. В докладе указывалось на серьезные недостатки в осуществлении взаимодействия авиации с сухопутными войсками, на распыленность ее действий мелкими группами без единого централизованного руководства со стороны командующего ВВС фронта. Предлагалось провести ряд массированных ударов по аэродромам противника с привлечением сил авиации фронтов и дальнебомбардировочной авиации. Смело выдвигалась идея привлечения для этой цели авиации соседних фронтов. Докладывались соображения о необходимости более четкой организации взаимодействия авиации с войсками и о необходимости выделения авиационных представителей со средствами связи в штабы общевойсковых армий Предложения ВВС Генеральным штабом были приняты и в соответствующих директивах доведены до командующих и штабов фронтов.
В первые дни войны командование ВВС Советской Армии по указанию Генерального штаба организовало борьбу за стратегическое господство в воздухе. Надо было во что бы то ни стало вырвать у противника инициативу в воздухе. Без этого невозможны были успешные действия сухопутных войск, нормальная работа транспорта и промышленности страны. Гитлеровцы стремились уничтожить нашу авиацию главным образом на аэродромах. Советское командование в начале войны выбрало другую форму борьбы, противопоставив массированным налетам немецких ВВС активные наступательные воздушные бои истребительной авиации, проводимые в границах каждого фронта, чередуемые с периодическими ударами по аэродромам. В воздушных боях не только уничтожались самолеты, но и гибли наиболее опытные фашистские летчики. На отдельных направлениях, где была благоприятная обстановка, советские летчики, ведя активные воздушные бои, одновременно наносили мощные удары по вражеским аэродромам. Такая обстановка сложилась в первые дни войны на северном участке советско-германского фронта, где немецко-фашистские войска перешли в наступление только 29 июня 1941 г. В целях ослабления авиационной группировки врага на, данном направлении и срыва готовившегося налета на Ленинград. Ставка приказала подготовить и провести массированные удары по аэродромам Финляндии и Северной Норвегии, где базировались авиачасти 5-го воздушного флота Германии и финская авиация.