На Юго-Западном направлении в 4 часа 25 минут командир звена 46-го истребительного авиационного полка старший лейтенант И. И. Иванов, израсходовав в воздушном бою все боеприпасы, применил таран и сбил вражеский бомбардировщик{4}. Здесь же отличились летчики 91-го и 252-го истребительных авиационных полков. На самом южном участке советско-германского фронта с честью выполнили свой долг перед Родиной летчики 67-го и 55-го истребительных авиационных полков. Командир 67-го истребительного авиационного полка майор Б. А. Рудаков, получив данные о приближении вражеских бомбардировщиков, поднял в воздух первую группу истребителей, навел их на самолеты противника. В результате в воздушном бою было сбито несколько машин врага В течение дня летчики полка четыре раза отражали налеты. Они совершили 117 боевых вылетов, сорвали прицельное бомбометание немецко-фашистских бомбардировщиков и сбили 13 самолетов. Находчивость и решительность проявил командир 55-го истребительного авиационного полка подполковник В. П. Иванов. Получив данные о появлении 20 немецких бомбардировщиков и 18 истребителей, он поднял в воздух дежурную авиаэскадрилью на новых истребителях МИГ-3 и приказал атаковать врага, а другие истребители полка помогли окончательно рассеять немецкие бомбардировщики и заставить их повернуть обратно{5}.

На ленинградском направлении боевые действия развернулись на рассвете 22 июня. В 3 часа 20 минут, когда ленинградцы еще спали, на дальних подступах к Ленинграду уже произошла первая воздушная схватка. Летчики-истребители Шавров и Бойко вступили в бой со звеном самолетов Ме-110{6}.

В первый день войны советские летчики И. И. Иванов, Л. Г. Бутелин, С. М. Гудимов, А. С. Данилов, Д. В. Кокорев, А. И. Мокляк, Е. М. Панфилов, П. С. Рябцев повторили бессмертный подвиг своего соотечественника летчика П. Н. Нестерова, который еще 26 августа 1914 г. в районе Желкова совершил первый в мире воздушный таран и сбил вражеский самолет. Впоследствии примеру героев-летчиков последовали многие боевые товарищи. Когда у них кончались все боеприпасы, а враг продолжал наступать, они шли на таран и сбивали его.

Народным комиссаром обороны в 7 часов 15 минут 22 июня 1941 г. были поставлены задачи командующим войсками приграничных военных округов по нанесению ответного удара по агрессору. В директиве указывалось:

"1. Войскам всеми силами и средствами обрушиться на вражеские силы и уничтожить их в районах, где они нарушили советскую границу. Впредь до особого распоряжения наземным войскам границу не переходить.

2. Разведывательной и боевой авиации установить места сосредоточения авиации противника и группировку его наземных войск. Мощными ударами бомбардировочной и штурмовой авиации уничтожить авиацию на аэродромах противника и разбомбить основные группировки его наземных войск. Удары авиации наносить на глубину германской территории до 100-150 км, разбомбить Кенигсберг и Мемель..."{7}

Однако в силу сложившихся условий организовать мощный ответный удар командующие Прибалтийского, Западного и Киевского особых военных округов не смогли.

За 22 июня 1941 г. советские летчики совершили около 6 тыс. боевых самолето-вылетов и уничтожили более 200 немецких самолетов{8}.

В труднейших условиях наша страна с первых же дней войны под руководством Коммунистической партии и Советского правительства превратилась в единый лагерь. Перестраивалось народное хозяйство на военный лад, укреплялись и реорганизовывались Советские Вооруженные Силы, в том числе и ВВС.

На базе авиации приграничных военных округов 22-25 июня 1941 г. были созданы ВВС фронтов. Командующими ВВС фронтов были назначены: Северного генерал А. А. Новиков; Северо-Западного - генерал А. П. Ионов (с 1 июля 1941 г. - генерал Т. Ф. Куцевалов); Западного - генерал А. И. Таюрский (со 2 июля 1941 г.- полковник Н. Ф. Науменко); Юго-Западного - генерал Е. С. Птухин (с 1 июля 1941 г.- генерал Ф. А. Астахов); Южного - генерал Ф. Г. Мичугин (с 27 июня 1941 г.- генерал П. С. Шелухин). Большие потери, понесенные авиацией приграничных военных округов, и главным образом качественное превосходство основной массы немецких самолетов, позволили немецко-фашистским ВВС на решающих направлениях захватить инициативу. Это в значительной степени усложнило действия сухопутных войск в приграничной полосе при отражении развернувшегося наступления противника. И все же советские ВВС не потеряли своей боеспособности. Попытка гитлеровского командования уничтожить их ударами по аэродромам удалась не везде. Советская авиация потеряла большое количество самолетов лишь в западных приграничных военных округах. Авиационные соединения Северного и Южного фронтов, внутренних военных округов, а также дальнебомбардировочная авиация потерь почти не имели. Оставшиеся без материальной части летные кадры ВВС приграничных военных округов использовались во вновь формируемых авиационных полках и дивизиях.

На южном участке фронта за несколько дней до войны командование Одесского военного округа проверяло боевую готовность своих войск и авиации. Авиационные части были перебазированы на полевые аэродромы, на которых самолеты были рассредоточены и замаскированы. Летный состав находился в повышенной боевой готовности. Штаб ВВС военного округа (начальник штаба генерал А.З. Устинов) был переведен из Одессы в Тирасполь. Эти мероприятия позволили успешно отразить воздушное нападение. Противник вывел из строя шесть наших самолетов, а сам потерял 30.

Накануне и с началом Великой Отечественной войны в командно-оперативные функции Главного управления ВВС Советской Армии входило руководство боевыми действиями непосредственно подчиненной ему дальнебомбардировочной авиации. Фронтовая, армейская и войсковая авиация в этом отношении ему не подчинялись, что отрицательно сказывалось на эффективности боевого применения различных родов авиации. Начальник Главного управления ВВС и штаб отвечали за состояние боевой подготовки авиачастей и соединений и оперативной подготовки штабов фронтовой и дальнебомбардировочной авиации, за подготовку и использование авиационных кадров, разработку тактико-технических требований к авиационной технике, своевременное укомплектование авиачастей и соединений самолетами и личным составом, материально-техническое и медицинское обеспечение и подготовку аэродромов.

Командующие ВВС приграничных военных округов подчинялись начальнику Главного управления ВВС Советской Армии только в специальном отношении, т. е. по вопросам боевой подготовки, переучивания, укомплектования, материально-технического обеспечения, но не в отношении боевого применения авиации. Поэтому в начале войны командование ВВС Советской Армии могло влиять на боевую деятельность фронтовой авиации только путем отдачи распоряжений командующим ВВС военных округов (фронтов) в области сосредоточения авиации и ее усиления, переучивания летного состава и пополнения самолетами и летно-техническими кадрами. Не случайно поэтому, что командование и штаб ВВС Советской Армии первые распоряжения в адрес командующих ВВС приграничных округов с началом войны послали не по вопросам боевого применения фронтовой авиации, а главным образом по ее усилению.

Например, утром 22 июня 1941 г. в адрес командующего ВВС Западного особого военного округа за подписью генерала П. Ф. Жигарева было направлено распоряжение о приеме 99 самолетов МИГ-3 на аэродром Орша для пополнения частей и соединений ВВС этого округа.

В последующие дни с разрешения Генерального штаба командованием ВВС Советской Армии были отданы распоряжения командующим ВВС фронтов о перебазировании авиационных дивизий и полков из внутренних военных округов на аэродромы фронтов, об установлении коридоров для пролета своих самолетов, об использовании проводных средств связи гражданских ведомств, о предоставлении в штаб ВВС ежедневных боевых донесений и о планируемом боевом использовании авиации фронта на следующие сутки, о ежедневных донесениях по боевому и численному составу частей и соединений ВВС.