– Ну как, правы мы были, что тянули время? - подколола Хэл.

– Ну конечно, правы. Хэл, я всегда теперь буду тебя слушаться! Шутка-шутка, не пугайся.

– Пожалуйста, только не убей никого этим. Я тоже как увидела его, так сразу поняла, что он должен быть твоим.

– Вы даже представляется, что это для меня значит! Теперь у меня наконец есть свой меч. Дедушка никогда не разрешал мне брать наши фамильные. А это - такая прелесть, - и она нежно потерлась щекой о ножны.

– Вот и никакого парня не надо, - глубокомысленно заметила Хэллин.

– О-о-о-о, - Оро опять вынула клинок. - А что за мастер? Неужели…

– Шуми-Рию! Императорский поставщик! - Хэл гордо вскинула знак 'V'.

– О-о-о-о! - меч удостоился еще более благоговейного взгляда, но потом возникли кое-какие практические размышления. - А на какие такие деньги, Хэл? Да ещё и Ени с собой втянула, ай-яй-яй…

– Ну, мы ж не без умысла. Будешь давать нам потрогать?

– Ну куда ж я денусь? - Оро нежно прижала к себе меч и счастливо рассмеялась. - Вы даже не представляете, как я вам благодарна.

– Ладно уж, иди, играйся. За всем остальным мы сами последим.

– Ой, правда? Спасибо! - и Оро скрылась у себя в комнате, только её и видели. Хэллин покачала головой с снисходительным видом:

– Дорвалась до игрушки, дитё. Ну ладно, пошли развлекать приглашённых, надеюсь там ещё ничего не случилось.

Не случилось, хотя и могло. Скакия, хотя и не принесла с собой на этот раз ничего опасного, но вела себя явно неадекватно, да ещё так же и действовала на Кейси. Они вдвоем начали подшучивать над Переем с каким-то уже определенно-эротическим уклоном.

– Акация! - возвысила голос хозяйка дома, углядев заалевшего парня. - Ты бы хоть постыдилась! Чай самая старшая среди нас.

– Элруд! Так нагло обломать весь кайф и выставить меня на посмешище! Я тебе этого никогда не прощу! Ну разве что за ещё один бокальчик вашего коллекционного вина…

– И мне, и мне! - подхватила Ска.

– Счаззз, разбежалась просто! - и Хэл тихо прошептала на ухо Ени: - Чует мое сердце, сдружится эта парочка и доставит нам немало хлопот.

– Но Акация, она, как бы это, ведь…

– И что, можно подумать, возраст - показатель. На своего Аланина посмотри.

– Да уж…

Наконец все утихомирились и начали расходиться по домам, так и не заметив отсутствия именинницы, да и громкая музыка заглушала свистящие звуки, раздающиеся из её комнаты.

– Всё никак не наиграется, - ворчала Хэл, собирая посуду.

– Да ты уже просто так от нечего делать придираешься. Сама, наверное, радуешься, какой мы удачный подарок купили.

– Да есть немного, - и Хэл слабо улыбнулась.

– Ах да, - спохватилась Ени. - Давай сразу определимся, когда у нас дни рождения, чтобы больше такого не было.

– Одиннадцатого мая.

– Пятнадцатого апреля.

Недолгая пауза.

– Что, я, значит, младше вас всех?! - и Хэллин, забрав посуду, скрылась в кухне, что-то недовольно бурча себе под нос.

'Неужели она даже из-за этого расстроится?' - недоверчиво-обречённо подумала Ени. - 'Двадцать шесть дней не такая уж большая и разница. Впрочем, для Хэл… А, ладно, успокоится'.

Благополучно миновав опасный день Х, подруги вплотную приблизились к сдаче экзаменов. Первая сессия всегда воспринимается студентами тяжело, но на Хэллин она воздействовала самым гнетущим образом. Одностороннее соперничество с Димирикян расшатало её нервную систему, и её состояние уже начало вызывать опасение.

Чья-то тень приглушила подсветку экрана и Ени подняла глаза от текста о динамике военных столкновений.

– Надо что-то делать, - серьёзным тихим голосом сообщила ей Оролен и конспиративно оглянулась. Хэллин, к счастью, заперлась у себя в комнате, откуда доносился непонятный монотонный звук, к которому Айения старалась не прислушиваться. - Так не может больше продолжаться. Я уже устала просыпаться по ночам, когда она тенью слоняется по квартире и повторяет свои термины, определения. Это же ненормально, в конце концов!

– Да ты что? - Ени холодно улыбнулась. - А что это у тебя в руке такое, а?

– Это… - Оро с недоумением посмотрела на свою левую руку, сжимающую свежеподаренный меч. - Ну, катана моя…

– И день и ночь с ней не расстаёшься, так ведь? Ещё и спишь с ней? - хищно продолжала Ени.

– Ну, э-э-э…

– Ну и кто здесь ненормальный?

– Она меня успокаивает! А эта наоборот себя накручивает! Так и до психушки недалеко.

– Действительно, так дело может дойти и до нервного срыва. В своем ученическом раже Хэл, кажется, пределов не знает.

– Вот и я о том же. Есть какие-нибудь идеи?

Ени переместилась из лежачей позы в сидячую и крепко задумалась.

– Может, ей тоже что-нибудь подарить, чтобы расслаблялась?

– Например?

– Ну, ты же её больше знаешь.

– И что?

– Ну вспомни, что её успокаивает?

Оролен подумала несколько секунд и с уверенностью заявила:

– Потратить много денег.

– Так, ты эту тему начала, так что давай серьёзней.

– Я не знаю… - Оролен села рядом и задумалась, всё так же сжимая рукоять меча. Двойное разду мье затянулось и Айения уже начала терять надежду, как вдруг её подруга щёлкнула пальцами:

– Есть идея!

– А?

– Так, мне надо сбегать в Академию, а потом ещё кое-куда… Через час буду!

– Стой! Катану-то оставь, - ухватила Ени убегающую Оро, - а то ведь заберут на улице!

Долгий печальный взгляд выразил явное нежелание расставаться с любимым оружием.

– Быстрее сбегаешь - быстрее вернешься, - Ени убедительно и сурово нахмурила брови, не выпуская ножны из рук.

– А, ладно!

'Примерная скорость - где-то 30 км/ч', - прикинула Ени, услышав грохот захлопнувшейся двери и шум на лестнице.

Оролен обернулась за сорок минут.

– Хэ-э-эл! - громко сообщила она о своем возвращении, ещё даже и не забрав меч. - Хэл!! Выходи немедленно! - пришлось потарабанить в дверь минуты три, пока она не отворилась, и из комнаты не вышло нечто, отдаленно напоминавшее хозяйку квартиры.

– Ну что ещё? - утомленно спросило неизвестное существо, - я еще не прочитала монографию Хейнса…

– Вот, это тебе презент! - Оро гордо продемонстрировала пакет. - Бери и открой сейчас же.

– Что это ещё за…?

– Открывай, я сказала! - мощное рявканье подействовало даже на жертву зубрежки, та приняла пакет и вынула из него какой-то круг и коробочку. В коробочке оказался пистолет.

– Ты что, предлагаешь мне застрелиться? - недоуменно-ехидно спросила Хэллин, взвешивая его в руке.

'Оро, может, и увернётся, а вот мне точно придется несладко, если её психоз перейдёт в буйные формы. О чём она думает?' - с опасением размышляла Ени, наблюдая за вручением.

– Идиотка, это тренировочный! А это - специальная мишень, - после щелчка по поверхности на ней появилось какое-то изображение.

– Это же… Димирикян! - ахнула Хэл.

– Специально для снятия стресса. Пользуйся и благодари!

– Но как?!

– Пистолет выпросила у тренера, а за изображением для мишени заскочила к нашему однокласснику. В этом доме фотки Ашук быть не может по идее. Это всё основано на сенситивном принципе: стреляешь, мишень показывает куда попала, сами снаряды не используются. Можешь тренироваться хоть до посинения.

– О! - глаза Хэллин заблестели. - А можно, я его прямо сейчас опробую?

– Конечно!

И девушка, уже явно более похожая на их подругу, скрылась опять в своей комнате.

– И это есть твой гениальный план? - спросила Ени, продолжая смотреть на захлопнувшуюся дверь.

– Ну да. Вот увидишь, ей поможет… Где моя ненаглядная катана?! - Оро неожиданно сорвалась с места. - Разлука была так тяжка!

– Дурдом, - констатировала Айения. - Пойду учить, что ли…

Но стрелковая терапия, как ни странно, помогла. Из комнаты уже не доносились невнятные бормотания, а только быстрые сухие щелчки и изредка нечленораздельные вопли. Через полтора часа дверь открылась ещё раз.