Примерно в километре от места, где юноши ловили рыбу, стояло несколько домиков для туристов. Там можно было укрыться от грозы.

Денис, услышав друга, тоже стал сматывать снасти, проклиная в душе так некстати появившуюся тучу. В это время налетел сильный ветер, и упали первые капли дождя.

— Денис! Ну что ты копаешься! — еще громче закричал Тимур, ругая друга за нерасторопность. Сам он, собрав в охапку удочки и садок с рыбой, уже был готов во всю прыть мчаться к домикам. Но в этот момент яркая вспышка озарила берег и раздался оглушительный гром. Огромный дуб, росший на краю поляны, вдруг с треском раскололся. Упругая волна воздуха бросила Тимура на землю, и он больно ударился затылком обо что-то твердое, да так, что перед глазами поплыли радужные круги. Хлынул ливень, и одежда вмиг промокла. Тимур встал, чуть покачиваясь, потирая рукой затылок. Тут он ощутил, что в воздухе сильно пахнет озоном.

Подняв удочки и садок, Тимур позвал друга. Но Денис не откликался.

«Неужели убежал?» — подумал юноша, но тут же спохватился, зная, что Денис одного его никогда не оставит. Сильно обеспокоенный, он ринулся напрямик, через густые заросли кустарника, не обращая внимания на дождь, на острые колючки, которые царапали лицо, руки, рвали одежду. Тимур понял — с Денисом что-то случилось.

Денис лежал на песке, у самой воды, раскинув в стороны руки. Тимур бросился к другу, и, расстегнув на нем одежду, припал ухом к груди. Сердце Дениса билось.

«Денис, родной, что с тобой?» — тормошил его Тимур. Но Денис не вставал. Только слабые удары сердца говорили о том, что он жив.

2. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ДЕНИСОМ?

Денис не понял, как он оказался в этой клетке, похожей на клетку для животных в зоопарке. Голова его сильно кружилась, а перед глазами стояла серая пелена. Но вот постепенно самочувствие начало улучшаться, хотя дымка перед глазами все еще оставалась. И вдруг Денис обнаружил, что не может управлять своими действиями. Как будто вместо него это делает кто-то другой.

«Наверное, я сплю», — решил он и попытался забыться. Но не тут-то было. Кто-то другой, властно командовал его телом, заставляя бегать по клетке и кусать зубами решетку. Денис даже чувствовал ее солоноватый вкус.

Клетка была из белого металла, скорее всего из нержавеющей стали, и имела форму куба. С одной ее стороны находилась дверь, закрытая на обыкновенную задвижку. Видимо, она открывалась прямо изнутри клетки, но тот, кто командовал Денисом, не позволял ему даже приблизиться к задвижке, а только до боли в деснах кусать стальные прутья и пытаться их раздвинуть.

Но вот белая дымка перед глазами начала пропадать и Денис вроде бы окончательно пришел в себя. Тут он увидел, что рядом с его клеткой находится еще несколько точно таких же клеток, а в них какие то животные, похожие на обезьян. Все клетки стояли на ровной гранитной площадке, со всех сторон окруженной лесом. Денису было трудно рассмотреть животных. Его взгляд редко обращался в их сторону, и все же он заметил — обезьяны имели очень большое сходство с человеком, значительно больше, чем те, которых ему приходилось видеть в зоопарках. При движении они держали свое тело довольно прямо, почти не опускаясь на четвереньки. Да и шерсть у них была короче, чем у обычных обезьян. Денис вспомнил, в историческом музее он видел скульптуры этих животных.

Ну да, конечно, это же обезьянолюди! От них произошел первобытный человек. Но откуда взялись эти животные?

Денис случайно обратил внимание на свои руки и с ужасом увидел — они ничем не отличались от рук обезьянолюдей. Да и все его остальное тело оказалось точно такое же, как у них. Юноша еще раз усомнился в реальности увиденного.

«Что со мной происходит, — подумал он. — Может, я сошел с ума, или чем-то заболел, поэтому мне и мерещится такое. А может все же это сон?» — Но нет, это был не сон.

Вдруг, обезьянолюди быстрее заметались в клетках. Начали прыгать, кричать, принимать угрожающие позы. Денис тоже, как и они забегал по своей клетке. При этом сильно ударился о стальной прут, да так что вскрикнул от боли. После этого он встал на четвереньки и начал облизывать ушибленное место. И, странно, боль тут же начала утихать.

В это время, среди обезьян поднялся такой переполох и шум, что хоть уши затыкай. Они то дико орали, то начинали протяжно и жалобно выть, вызывая у Дениса чувство глубокого сострадания. Но как ни странно, тоже самое делал и он.

«Что случилось с обезьянами?» — недоумевал юноша. Но очень быстро понял причину их переполоха. По узкой тропинке, ведущей из леса, шли двое людей одетых в белую, плотно облегающую тело одежду. Судя по фигурам, это были мужчина и женщина. В руках они несли широкие подносы, с какими то желтыми плодами.

«Ну, вот и врачи, — подумал Денис, — выходит, я действительно болен».

Когда мужчина и женщина подошли ближе, юношу удивил их облик. Кожа этих людей была голубого цвета. Но самыми примечательными оказались глаза. Огромные, синие, они занимали значительную часть лица и заканчивались где-то на висках. Мужчина имел необычайно широкие плечи и могучую грудь. Короткие, слегка вьющееся фиолетовые волосы на голове незнакомца еще больше подчеркивали его атлетическое телосложение, делая похожим на спортсмена. Женщина выглядела стройнее и изящнее. Волосы, брови и большие, словно крылья у бабочек, ресницы голубокожих людей были фиолетовые.

«Что это, может быть? — думал Денис, — откуда эти странные люди?» — Он окончательно убедился — все это не сон и не галлюцинация, а вполне реальные события, объяснить которые ему не под силу. И Денис решил — наблюдать и ждать что будет.

Прежде всего, он хотел как можно лучше рассмотреть голубокожих людей. Но это никак не удавалось. Его глаза хотя и смотрели в их сторону, но все, куда то мимо, так, что наблюдать приходилось лишь боковым зрением. Однако очень быстро Денис догадался. Центром его внимания были желтые плоды, которые лежали на подносах. Именно туда он все время смотрит и очень хочет их съесть.

Когда голубокожие люди подошли к клеткам, обезьяны успокоились и, так же как и Денис, жадными глазами уставились на плоды. По всей видимости, это была их любимая пища. И тут Дениса осенило:

«Что же получается. Я вижу, слышу и чувствую, как эти обезьяны, вернее, как одна из них, а обдумываю и анализирую увиденное и услышанное, как нормальный человек. Причем, эта обезьяна совершенно не замечает присутствия моего сознания, а я не могу управлять ее действиями и поступками».

В это время женщина подошла к крайней клетке и через стальные прутья подала несколько плодов находящейся в ней обезьяне. Та их с жадностью съела. И Денис услышал.

— Эолла! Осторожнее, а то чомы могут укусить или поцарапать! — Это говорил мужчина, который внимательно следил за тем, как женщина кормит обезьян.

— Вот это да! — невольно вырвалось у Дениса, — голубокожие говорят на нашем языке. — Все это он сказал вслух, хотя и не услышал своего голоса.

На предупреждение спутника женщина обернулась и ответила мягким, чуть воркующим голосом:

— Нет, Тер-Ол, они хоть еще и животные, но посмотри их глаза. Там уже светится разум. Я чувствую, чомы давно поняли, что мы желаем им добра. — Повернувшись к обезьянам, она ласково продолжала. — Милые чомы, пока вы не знаете, что являетесь зародышем Великого Разума. Скоро мы вас выпустим и расстанемся навсегда. — В голосе женщины угадывалась скрытая тревога и тоска.

— Знаешь Тер-Ол, — она опять повернулась к мужчине, — я почему-то уверена, наш эксперимент должен получиться. Вот только жаль, мы никогда не узнаем о его результате.

Женщина продолжала кормить обезьян, пока не закончились плоды на ее подносе. И, как ни странно, обезьяны вели себя совершенно спокойно. Казалось, они внимательно слушали все, что она им говорила и, тихонько при этом поскуливали.

Взяв у Тер-Ола второй поднос, Эолла подошла к клетке, в которой находилась обезьяна с «сознанием» Дениса и он близко, прямо перед собой, увидел голубокожую женщину с невообразимо большими глазами. Как завороженный смотрел на нее Денис, думая про себя: