– А если я приведу тебе твоего оборотня? - тихо и очень отчетливо произнес тролль.

– Аш… - воскликнул Авер, но тут же умолк.

Наступила тишина, от которой мне отчаянно захотелось чихнуть на весь гномий дом. Я изо всех сил зажала себе нос и зажмурилась. Слава Ишу, я так и не чихнула. Зрака Селата! Теперь на меня напала икота. Подпрыгивая на табурете, я изо всех сил сдерживала себя. Мне стало не хватать воздуха.

– Что с ней?

– Темный умудрился забрать её в Эльнарри через пять лет, после того как быр-быр-быр…

– Как… бур-бур-бур… он мог?

– А что оставалось делать? Быр-быр-быр… хранители, ежа им в зраку, рыскали повсюду. Думаешь, они стерпели бы… быр-гыр-быр…?

– Где она? - помолчав немного, спросил Авер.

– Луч решил, что ты жив, когда хорст… быр-быр-быр… как бешеная. Пришлось магам её быр-быр… вать.

– Ик!

– Ты слышал? - насторожился тролль.

Я сидела - ни жива, ни мертва, подтянув к себе колени и боясь спустить ноги на пол.

– Что?

– Какой-то звук…

– Показалось, наверное.

– Показалось? Гымрр… странно.

– Как ты меня нашел?

– Темный попросил помощи у Совета. Скипа поддержал.

– Если всё так, как ты мне рассказал - как ты… бур-бур-бур… через Пустошь? И тем более через пустыню?

– Ик!

Я чуть не заорала от злости на саму себя. Нашла время, когда икать, дура Ишева!

– Гымрр… мне кажется, что нас кто-то подслушивает - проворчал тролль - может одна из твоих подружек. Или обе?

– Ты и о них знаешь? - тихо засмеялся Авер - Нет, они мне не подружки. Но они помогли мне, когда… бур-бур-бур из этого быр-быр-быр… круга.

И тут я задела локтем незамеченную мной на подоконнике глиняную кружку. Само собой, та не стерпела подобного обращения и гордо полетела вниз, выразив свое возмущение грохотом и россыпью осколков. Ахнув от ужаса, я неловко дернулась и последовала с покачнувшегося табурета вслед за кружкой. На месте хозяев, я бы незамедлительно проснулась, и с воплем: "помогите!" ринулась бы головой в ближайшее оконце.

Дверь распахнулась, и в дом вбежал мужчина. Несмотря на темноту, он сразу увидел меня и укоризненно покачал головой.

– Сильно ушиблась? - спросил Авер.

– Да нет - ответила я, быстро вскакивая на ноги и украдкой пытаясь потереть ушибленное место пониже спины. - Наверное - всех в доме разбудила…

Он взял меня за локоть и быстро запихнул в спальню. На шум никто из гномов не вышел. Илора сидела на кровати, подогнув под себя ноги, и что-то бормотала, вытянув руки перед собой, ладонями вверх. Краска стыда, хлынувшая на мое лицо (по счастью, в темноте незаметная) стала понемногу отступать в мочки ушей, медленно пятясь перед возрастающим удивлением.

Я вопросительно оглянулась на вошедшего и закрывающего за собой дверь Авера.

– Чего это она?

Вместо ответа, он приложил указательный палец к губам.

– Тсс…

Магичка сделала покорно-жалобное лицо и закивала головой.

– Да, сати. Я всё сделаю…

Авер медленно приблизился к её кровати и осторожно протянул руку. Рыжая не реагировала, продолжая плаксиво причитать.

– Да, учитель… да, учитель… да благословит Иш - вас и всю розу…

Я фыркнула. Лорка-то оказывается ещё и лунатик. Причем, даже и во сне прогибается перед своим зрачьим сати и остальными лепестками. Отец Ольгерд никогда бы…

Авер плавным движением взмахнул рукой перед лицом магички, словно стирая налипшую грязь. Илора покачнулась и рухнула на бок. Авер склонился над ней, прислушиваясь к сбившемуся дыханию. Магичка так и не проснулась. Авер медленно попятился от кровати.

– Выйдем на улицу? - предложил он шепотом. Я согласно кивнула.

После душного и спертого воздуха ночная свежесть была благодатью. Небо было черным - ни одной звездочки. Пахло дождем. Я с наслаждением вдохнула в себя запах свежей травы и… коровьих лепешек, раскиданных по двору. На одну из них недавно наступила чья-то здоровенная нога в сапоге без каблука.

– Что там с Лорой? - спросила я, когда мы отошли подальше от дома.

Авер пожал плечами.

– Не знаю. Кажется, кто-то вступил с ней в связь…

Я глупо захихикала.

– С Лоркой - связь? Там же никого не было!

Авер непонимающе поглядел на мое умное лицо, но не стал хвалить за догадливость.

– Я хочу сказать, что кто-то установил с ней контакт на ментальном уровне. То есть - мысленно.

Я почувствовала себя полной дурой. Надо было срочно реабилитироваться в его глазах.

– Её учитель? Сати Кальял?

– Скорее всего. Я немного ослабил связь между ними, так чтобы не было похоже на постороннее вмешательство. И её собеседник прервал контакт.

– Ну, я ею завтра займусь! - пообещала я - Это что - она обо всем докладывает в сэренсати?

– Ну, это её личное дело - Авер пожал плечами.

– Селат ей в… зраку! - не сдержалась я - ты знаешь, что такое сэренсати Розы, в котором состоит её учитель? Ну так знай, добрячок-дурачок! Хранители Розы - искореняют сорную траву в народе. То бишь - магов, Ишем не благословленных. Колдунов да ведьм новоявленных, что время от времени появляются. И если они о тебе узнают - слетятся как мухи на дерь… мёд! А ты мало того, что Ишу не предан, так ещё и общаешься, с кем попало! Откуда взялся этот твой тролль?! Имя-то какое гнусное! Тьфу!

Я уставилась на Авера и с удивлением обнаружила, что он улыбается, глядя на меня. Мы подошли к плетню и остановились.

– Чего ты смеешься?! - запальчиво вскинулась я. - Нечему тут смеяться! Не смешно!

– Я не смеюсь - ответил он - я улыбаюсь. А теперь послушай меня.

– Ну?

– Мне Агырх немного рассказал, что тут у вас творится. Если честно - я сразу не поверил. Слишком уж всё резко переменилось, с того момента как я…

– Что - ты? Договаривай уж…

– Это длинная история. Я тебе как-нибудь расскажу. Но не сейчас. Тролль - мой давний знакомец. Не скажу, что - хороший. Не скажу, что - друг. Но когда-то он мне помог. И, кажется, собирается помочь и в этот раз.

– Когда кажется - надо спать пораньше ложиться - сердито отозвалась я - мало ли чего эта тварь наплела тебе? А ты сразу и поверил!

– Почему ты назвала его тварью? - поинтересовался Авер.

– Ну не человеком же его называть?!

– Между прочим, Агырх закончил академию.

– Ха, так я и поверила! Ты ещё скажи, что он по утрам ресницы красит!

– Я не вру.

– Ну что мог закончить тролль? Да его бы и в самую захудалую школу не взяли. Разбежались бы и учителя, и ученики.

– Между прочим… - в голосе Авера появились ехидные нотки - он обучался в Кабиссе.

Я замолчала. Авер, несмотря на усмешку, скользившую по губам - не врал. Я бы почувствовала. Тролль - в Кабиссе. Я невольно вздохнула. Предел мечтаний любой девушки - уехать куда-нибудь в северную страну. Синедол, Кабисса… Говорят, что там всегда тепло. Нежить не водится. Села богатые. Города большие и светлые. И можно бродить по полям и лесам, без оружия… А уж поступить куда-нибудь на учебу…

– Ну и что? - упрямо сказала я - все равно - тролль. Сколько б его ни учили - все равно - чудище чудищем.

– Откуда ж у тебя такие глубокие познания? - засмеялся Авер - Ты сама - что закончила?

– Сомневаюсь, что ты о Валлисе слышал - настал мой черед ухмыляться - и откуда ты взялся такой? Давно хочу у тебя спросить. Неужели и вправду - из царства Селата?

– Это трудно объяснить. Я долгое время был… нигде. Понимаешь? Меня не было ни в одном из миров.

Я недоверчиво скрестила руки на груди.

– Как это - не было нигде? Издеваешься, да?!

– Между мирами тоже есть пространство. Вот в одном таком месте я и застрял.

– Гм… и долго ты там находился?

– Сейчас какой год?

– Свинья.

– Что я сказал не так? - осведомился Авер.

– В смысле?

– Ну, ты обозвала меня…

Я заржала не хуже лошади.

– Нет, это год сейчас - Свинья. Тысяча двести тридцать четвертый с Ишева явления в Новых землях. Да к тому ж ещё и високосный.