Это меня даже развеселило, хотя причин для смеха было у нас маловато. Но, несмотря ни на что, старикан мне по-своему даже нравился. Жаль, конечно, что он умер.

И еще одна мысль не давала мне покоя - не могли же эти самураи втаскивать такую уйму золота по этим кручам. На это бы им потребовалось не меньше трех месяцев и то, если бы тут работала дивизия. Стало быть есть какой-то другой путь. На другой карте пунктир маршрута упирался во что-то, что еще предстояло узнать, и был обозначен двойной стрелкой "туда-сюда". Может в этом секрет? Ладно, поживем, увидим. Вот только дожить бы... А пока снова надо было карабкаться по раскаленным камням. Я уже в который раз пожалел, что начал восхождение довольно поздно, надо было начинать еще в утренней темноте. Но теперь уже поздно сожалеть. Вперед и вверх. Тут было полегче и я довольно быстро, часика за полтора, стоял на довольно широком карнизе, который снизу не был виден, у самого входа в пещеру. Из большой дыры тянуло прохладой и темнотой. Теперь надо было готовиться к подъему моих "дружков". Я связывал и потихоньку травил вниз репшнур моток за мотком с небольшим грузом на конце и молил Бога, чтобы ловушки оказались не слишком чувствительными. Авось ребята из далекого сорок пятого года помогут ухлопать хоть одного из этих сволочей. Но пока ничего не произошло. Может детонаторы за столько лет уже сгнили и никаких ловушек нет и в помине, так, один испуг?

Внизу организовалась какая-то непонятная суета. Четверо японцев отправились к берегу и скрылись в ущелье. Насколько я мог разглядеть сверху без бинокля, остальные залезли в палатки и спрятались от солнца. Что там происходит, я не понимал, а когда не понимаешь чего-либо, лучше всего вздремнуть часок. Помогает. Я влез наполовину в дыру, устроил под голову рюкзак и вырубился. Проснулся так же неожиданно и резко, поглядел вниз и увидел, что вся компания в сборе, все машут руками и, видимо, что-то орут. Эх ты, Мао недорезанный, обо всем позаботился, а вот пару-тройку портативных радиостанций взять не догадался. Хотя, может он и не такой уж кретин? Или, точнее сказать, не он, а его Хозяин? Ведь мы сейчас в другой стране, без всяких виз и разрешений властей ползаем тут, что-то ищем и активность в эфире могла бы привлечь внимание к нашей экспедиции. Вполне возможная версия. Если так, то я зауважал неизвестного мне Хозяина. Обо всем позаботился, сука...

Подъем наверх веревок со специальными петлями для рук и ног занял пару часов и день почти закончился. Когда мотки веревок раскачивались и хлопались о скалу, у меня каждый раз что-то екало - но взрыва не было. Ну и черт с ними, этими ловушками. Может и правда, это только какая-то восточная хитрость. Кто их разберет, этих азиатов. Пора было устраиваться на ночлег. Мне были хорошо знакомы холодные ночевки в горах, и тогда было всегда холодно, как и положено. Но там, хоть и на снегу, были относительно ровные и большие площадки. Так сказать, падать было некуда, а здесь? Ночевать на скале мне пришлось впервые. На всякий случай я вбил пару крюков и сделал некое подобие страховки, как в спальных вагонах. В пещеру ближе к ночи мне что-то лезть не хотелось. Какой-то неуютностью и тревогой веяло от этой дыры и мне с тоской подумалось: завтра мне в эту тревогу придется лезть. Не самая веселая мысль на ночь плюс тревога за друзей там, внизу, не давали заснуть и я больше ворочался на твердых камнях, чем спал. К утру тело и голову ломило от недосыпа и твердости постели. Поглядел вниз - тишина и спокойствие. С завистью я поглядел на малюсенькие с это высоты палатки у подножия клифа и вспомнил о надувных матрасах... Мне бы один сюда!

Сидеть пришлось долго, эти типы внизу явно не торопились вставать и штурмовать вершину. Наконец они вылез на свет божий ли и я с интересом наблюдал за возней лилипутов почти в полукилометре ниже меня. Даже по одежде я не мог различить кто есть кто, однако скоро отметил, что двое держатся особняком и не очень суетятся. Я понял - это Пачанг и Энди. Они тоже двигались, но, как я понял, в ограниченных пределах. И то хорошо, хоть не связаны, как куры на базаре.

Неожиданная мысль вдруг выбила из меня остатки сна и усталости - вдруг этот жлоб внизу решит пустить первыми именно моих друзей? От такого предположения у меня мурашки побежали.

- Тихо, Паша, спокойно... Обдумай еще разок, порассуждай. - Я уже начал разговаривать сам с собой. - Предупредить ты их не сможешь, да и точного расположения "рожиц" не знаешь с точностью до нескольких метров. Так что сиди и смотри...

Придя к такому неутешительному выводу, я с тоской и утроенным вниманием стал наблюдать за суетой внизу. Вот один из японцев, а потом второй надели рюкзаки. А это еще зачем? Что они еще хотят сюда затащить? Может надувной матрац для меня? Посмотрим, главное, что Энди и таец уселись в тени палатки и пока лезть никуда не собираются. Это пока неплохо. Вот японцы направились к веревкам. Третья фигурка с ними, видимо, сам Великий кормчий, - дает последние наставления. Так сказать, учитель народов. Японцы начали подъем и я временно потерял их из виду, выступы скал мешали. Но скоро я их увижу, когда они поднимутся повыше. А, ежели сильно повезет, то услышу. И это прибавляло тревоги за друзей. Если Мао потеряет одного или двух людей, он сгоряча может натворить много. Об этом даже думать не хотелось. Но, если он совладает с первым раздражением, то поймет - терять еще двух носильщиков сейчас вовсе не резон, с ними можно расправиться и позже. И со мной тоже.

Веревки подрагивали, значит, парни с рюкзаками и оружием пока поднимаются без всяких приключений. Я уже начал было обдумывать вариант, так сказать, их глобального разоружения, как грянул взрыв. Плюхнувшись на живот, мне пришлось вытянуть шею, как жирафу, чтобы разглядеть, что там произошло. Я успел вовремя - тело одного японца еще находилось в воздухе. Правда, недолго... И тут рвануло второй раз. Куда свалилось другое тело, мне не было видно, но, как я понял, прямо к подножию клифа. Фигурки внизу, за исключением двух бросились туда. Господи, я и не знал, что сердце может так колотиться в груди. Казалось, что каждый его удар приподнимает меня по меньшей мере на полметра... Судьба двух людей, только что совершивших полеты, меня не волновала, но две фигурки, застывшие у палатки - это совсем другое дело.

Да, япошки и в сорок пятом умели кое-что делать. Такие сюрпризы у кого хочешь отобьют охоту ползать за сокровищами. Но, судя по тому, что я видел внизу, только не у моего Мао. Он, видимо, убедился, что своим летающим обезьянам его помощь уже не нужна, они в руках Будды или там еще кого, а потому буквально бегом подскочил к Энди с Пачангом и размахивал руками. Я примерно знал, что он там орет, но пусть лучше орет, чем хватается за автомат. Мои друзья, это я тоже смог различить, так же разводили руками и я догадывался, что они этому япошке отвечают. У меня отлегло от сердца - если этот тип не начал стрелять сейчас, то значит стрельба откладывается. И на том спасибо,

Я проверил веревки. Как ни странно, но обе, похоже, уцелели. Вполне возможно, взрывы были не очень-то сильными, скорее всего рванули по паре гранат для отстрастки. А внизу еще одна пара людей надевала рюкзаки и опять это были не мои друзья. Упорные ребятки. Теперь будут лезть с дикой осторожностью, но я знал наверняка - ловушек больше не было. Не будет больше и трупов. Пока. Головы японцев появились над обрывом почти одновременно, но я на всякий случай уже сидел подальше от края, так, чтобы они сразу могли меня увидеть и не начали со страху палить куда попало, а то ведь так и убить могут. Расчет оказался верным - одна из горилл держала наготове пистолет. Увидев меня, сидящего довольно далеко и явно безоружного, японцы быстро вскарабкались на карниз. Теперь здесь становилось тесновато. Внизу остались еще трое японцев и Мао. Полезет ли кто еще? Я по возможности лениво спросил:

- Кто там еще к нам в гости собирается?

Моя фраза оказалась, видимо, слишком сложной и японец переспросил. Я спросил проще: