- А почему тринадцать нас выбрали? Разве на тебе дюжина человек поместилась бы? - пришла в голову юноше неожиданная мысль.

- Да, я могу взять с собой лишь пятерых, иначе мне не взлететь, согласился с недовыскзанной догадкой юноши Золотой Змей, - но княгиня наказала взять мужей с запасом, потому как все равно не все дойдут. Так и вышло...

И они - Золотой Змей и юноша, все летели и летели над горами да морями, то высоко над облаками, то низко над лесами, едва не цепляя за верхушки сосен. Пролетали реки великие, пугали стаи птиц перелетных, садились на острова зеленые, били дичь непуганую...

* * *

- А вот и бедные, одинокие женщины, - прогудел Золотой Змей, приземляясь на зеленом холме. Отовсюду к пригорочку сбегались женщины и девушки, все в красочных праздничных нарядах, с алыми губами и румяными щеками, и с глазами, горящими очами...

- Ну, теперь они тебя заласкают, - гудение чудища вновь стало прерывистым - смеялся, видать, - ты ведь у них единственный! И все дети этого народа будут твоими детьми. Ну, а мне пора развоплощаться, ибо окончен Путь, ради которого я создан...

Надеюсь, ты не таишь на меня зла, юная игрушка Судьбы?

- Нет, с чего мне быть злым на тебя, ты ведь делал то, к чему предназначался... - пожал плечами юноша, - Но я тебе скажу, все-таки, на прощание...

- Скажи, скажи, - голос Змея стал тоньше, да и сам он начал бледнеть на глазах.

- Знаешь, Золотой Змей, меня никогда не привлекали нежные девушки, признался Яромил, - я всегда любил лишь юношей статных...

- О Боги, о Судьба! - воскликнул Золотой Змей перед тем, как сгинуть.

- Вот видишь, над всеми нами Судьба лишь посмеялась! - криво усмехнулся юноша.

Толпа девушек, дождавшись исчезновения страшного змея, обступила Яромила. Каждая стремилась хотя бы прикоснуться к мужчине, их взоры горящие просили и молили, влекли и соблазняли...

Толпа молодух расступилась. Двое дородных женщин подвели к Яромилу древнюю старуху. Пахнуло драгоценными благовониями. Юноша догадался, что это была Власта, отдавшая молодость, красоту и волшебную силу ради создания Золотого Змея, во имя того, чтобы женщины ее народа вновь рожали детей, ради того, чтобы не прервалась жизнь рода человеческого в этом мире.

- Ну вот, все было не зря, - произнесла старуха и закашлялась, затем рот ее начал судорожно ловить воздух, седая голова откинулась на руки сопровождавших молодиц.

Яромил не смел даже шелохнуться, он лишь опустил голову в почтении.

- Княгиня Власта умерла! - услышал Яромил над своей головой. Юноша кожей чуял десятки, нет - сотни взглядов жгучих женских глаз...

3/2/2000