- Так и будет здесь вечно? - спросил Яромил.
- Пока кто-нибудь случайно не расковыряет... - уточнил Гыг.
- тогда давай и меч его - тоже в стену...
- Зачем?
- На всякий случай!
Меч был уложен поверху, Гыг еще присыпал сверху, да так искусно, что теперь стена смотрелась сплошной - как будто и не было в ней ниши...
* * *
- Как ты думаешь, что за этими Вратами?
- спросил Яромил белоглаза, - Что нас там ждет? Жизнь или Смерть, Правда или Кривда...
- Тебя, наверное, жизнь, - ответил Гыг, - а я, так точно не умру, пока не отыщу свою Друзу! Чую - найду ее!
- Правда или Кривда? - повторил вопрос уже для самого себя паренек, Так Правды мы и не видывали, одну Кривду...
- Разве тебя обманывали товарищи? - спросил недоросток.
- Нет, вроде - нет...
- А разве тебя обманывал я?
- Нет.
- А тот, который Золотой Змей, он в чем-то тебя обманывал?
Юноша задумался. И впрямь, Золотой Змей ни разу не сказал слова кривды...
- Выходит, зря я это... - признал Яромил, - На самом деле Правды я слышал больше, чем Кривды!
- Ну, так пойдем, посмотрим, что там, за этими Вратами!
- Пошли...
Яромил и Гыг шагнули в блистающую неизвестность огромного кристалла. На мгновение закрыли и вновь открыли глаза...
Это был дневной свет! Не какой-то там волшебный или магически, а настоящий, тот, коим одаривает людей Солнце Ясное... Яромил понял это сразу, хотя света было и не так уж много - он освещал пещеру откуда-то сбоку. Затем юноша окинул глазами и саму пещеру. Кажется, последнюю в веренице пещер, которые пришлось пройти, раз уж она кончалась выходом на поверхность. Ну что это была за пещера! Яромил и представить себе не мог такого великолепия. Все вокруг было белоснежно-белым, вся поверхность пещеры была покрыта идеальными по форме, крупными и мелкими, отражающими свет и блистающими кристаллами. Сверху свешивались огромные грозди белых самоцветов, как гигантские светящиеся сосульки. Рядом серебрился ручеек, вода в нем была чистая-пречистая... Сказка, просто детская сказка...
Гыг стоял на коленях у небольшого грота, с благоговением глядя в стену, где располагалась маленькая ниша.
- Чего это ты? - спросил Яромил.
- Место... - прошептал Гыг, - Место...
- Какое еще место? - удивился юноша.
- Место для друзы, для моей Друзы...
- Тогда пошли искать твою друзу, - пожал плечами Яромил, так ничего и не понявший.
Гыг медленно поднялся с колен и поплелся за товарищем. Идти пришлось недолго. И ста шагов не насчитал Яромил, достигнув выхода из подземелья.
Ветерок, свежий ветерок... Солнце, небо... И Золотой Змей, во всем своем великолепии, сидит, свернувшись кольцами, на самом краю каменистой площадки. Где это они? Вдалеке видны заснеженные верхушки гор, облака совсем близко, некоторые даже ниже той площадки, где сейчас находятся Яромил и Гыг. Понятно - они почти на вершине одной из гор... Но Золотой Змей?
- Прошел лишь один? - вздохнуло чудище.
- Со мной новый товарищ, - молвил Яромил с вызовом в голосе.
- Этот недоросток? Чудь белоглазая?
- Да, этот недоросток! - подтвердил юноша, нарочито растягивая слова.
- Он не человеческой породы, такой нам не годен...
- Вот как? Не годен, стало быть, для тебя?
- Не годен, - подтвердил Золотой Змей, - но если хочешь, возьмем его с собой...
- А, вот он, вор! - Гыг бросился по направлению к краю терраски, - Но он мертв...
Белоглаз повернул лежавшего у края пропасти тело старого вора, вгляделся в мертвые глаза ведуна, затем начал обшаривать его одежды.
- Это ты, Золотой Змей, его, что ли? - спросил Яромил.
- Нет, что ты, - гудящий голос ящера как-то странно прерывался, видимо, это так он смеялся, - я даже благодарен этому старому смертному, он ведь принес сюда, на поверхность, мое тело.
- Но он мертв?
-Он слегка испугался, когда я вернулся в свое тело, - продолжал гудеть Золотой Змей, - сначала удивился, увидев, как из его котомки вдруг появился я! Никак не ожидал, что это случится так вдруг. Начал лепетать чего-то там, Слово ко мне подбирал, а оно никак не подходило. Ну, а в конце концов сам же настолько испугался, что от испуга и помер...
- Но ты ждал здесь?
- Разумеется, ведь этот старик бежал, явно от кого-то удирая, объяснил ящер, - а от кого он мог удирать, украв мое тело? Ясное дело, от того, у кого украл. А у кого он мог украсть? У моих юношей, разумеется. Вот я и ждал здесь!
- Вот она, друза! - воскликнул Гыг, раскрыв, не без труда, замысловатый оловянный сундучок, - Нашел, нашел, вот она, моя возлюбленная!
Белоглаз приплясывал, вертел в руках прекрасные кристаллы, смахивал с них какие-то пылинки.
- И что ты с ней будешь теперь делать? - спросил Яромил.
- Как что? Я нашел свою Друзу, я нашел Место... - и недоросток бросился обратно в пещеру.
Яромил, не спеша, направился за ним.
Даже Золотой Змей, как показалось, заинтересовался происходящим, его блистающее тело заструилось вслед за двуногими в темную пасть пещеры.
Гыг стоял на коленях возле того самого грота, что назвал чуть ранее Местом. Друза была уже помещена в небольшое углубление в каменной стене пещеры, причем казалось, что она там и родилась - настолько все подошло одно к другому. Более того, пещера теперь как бы вся светилась, казалось, что именно этих прекрасных кристаллов не хватало ей, чтобы достигнуть совершенства.
Абсолютная красота!
- Эй, Гыг, ты чего? - Яромил тронул белоглаза за плечо. Оно оказалось неожиданно твердым и горячим.
- Ты чего? Чего? - потерялся юноша, начиная понимать, что с коротышкой что-то происходит.
- Не мешай ему, у каждого свой Путь, своя Судьба! - прогудел Золотой Змей, - лучше отойди подальше, ты ведь один остался, надобно тебя беречь...
И чудовище переползло так, что его блестящее тело расположилось между Яромилом и каменеющим Гыгом. А маленький рудознатец менялся на глазах. Его тело стало почти прозрачным, потом пахнуло жаром, посыпались искры. Еще мгновение - и Гыг превратился в маленькую огнедышащую гору, полыхнул огонь, вверх, подобно воде в на горячих островах, выбросило множество сверкающих камней, они бились о потолок пещеры и падали вниз, а снизу извергались все новые и новые! Неожиданно все стихло... На месте маленького человечка высилась горка лалов, смарагдов и яхонтов. Один из лалов, алый как кровь, упал прямо в руки Яромилу, юноша вертел камень в ладонях, не зная, как поступить.
- Это он тебе на память... - буркнул Золотой Змей, выползая из пещеры, - Захочешь - можешь и других набрать, все равно - разворуют...
Но Яромилу показалось кощунством даже дотронуться до этой горки самоцветных узорочий, совсем недавно бывшей его товарищем...
* * *
- Ну и что дальше? - спросил Яромил, глядя в зияющую под ногами пропасть, - Вот я и остался один... Ты этого добивался?
- Вовсе нет, - молвил Золотой Змей, - лучше было б, если я привел побольше парней! Но нам пора...
- Что, снова бублик над пропастью, а мне в него прыгать?
- Нет, дальше ты полетишь на мне, и лететь нам далеко, очень далеко...
- Понятно, стало быть, надо облегчиться?
- усмехнулся юноша, выученный теперь и науке полета на змеях.
- Здесь, в моем, а теперь - и твоем, мире, нам больше ничто не грозит, - прогудел Змей, - мы можем садиться и взлетать где угодно и сколько угодно!
- Значит, мы у цели?
- Почти у цели, - согласился блистающий, подобно Солнцу, ящер, - еще немного, и конец твоему путешествию, я закончу свой Путь, а ты - получишь награду, о которой мечтает любой мужчина...
- Вот как? - подивился Яромил, усаживаясь на спину чудища, - Расскажешь?
- Да, теперь настало время Правды, - прогудел Золотой Змей, расправляя крылья, - Слушай же...
И Яромил, несясь под облаками на спине чудовища, слушал новую, страшную сказку. Сказку, бывшую Правдой, наконец-то раскрытую перед последним, оставшимся в живых.