- У меня неограниченный кредит, - похвастался Николай. - А за адрес спасибо.
- Из "спасиба" шубу не сошьешь.
- Ах, да, я обещал заплатить...
- Нужны мне теперь гроши, - в динамике забулькало, - Почини кран на кухне, и считай, мы в расчете. Который день слесаря жду, поэтому и тебе открыл по ошибке.
- Я согласен, - вздохнул Николай.
- Но только не говори потом "Ой!", - почему-то туманно порекомендовал инвалид.
Николай поплелся вслед за ним по коридору, пока не оказался перед раковиной с рыжими подтеками.
- Да тут все заржавело, - пробормотал он.
- Чай не в Европе, - хмыкнул инвалид, - вода "Вера" из-под крана не течет.
Он еще некоторое время наблюдал за спиной Николая, как тот возится с вентилем, потом скрипнули половицы, и инвалид засеменил обратно вглубь квартиры.
- ...Ну, все, - через полчаса Николай вытер тыльной стороной ладони пот со лба и выпрямился. - Лучше было бы этого не делать. Эй, хозяин!
Ответом ему была тишина.
Он прошел по коридору и заглянул в комнату, где они давеча разговаривали. В комнате никого не было.
Оглядевшись в полумраке коридора и еще не понимая, что в квартире он остался один, Николай увидел, что из-под двери в туалет выбивается полоска света.
- Эй, хозяин, - снова весело позвал он, подергав за ручку.
Дверь оказалась не заперта, и когда она открылась, Николай онемел.
На унитазе сидел мужчина. Из одежды на нем был широкий кожаный пояс и больше ничего, исключая разве надетый на голову презерватив. Судя по всему, резиновое изделие как раз и перекрыло доступ воздуха к легким, что послужило причиной асфиксии, удушья то есть. Руки у мужчины были скованы наручниками за спиной.
Николай уцепил тонкую пленку из натурального латекса где-то а районе носа и разорвал. Посиневшее вздувшееся лицо покойного выглядело кошмарно, а рот был открыт, словно в нем застрял предсмертный крик.
Но сомнений не было: ничего общего с человеком на фотографии труп не имел. Даже не похож был вовсе.
СКРОМНОЕ ОБАЯНИЕ ИДИОТА
- Я хотел бы переговорить с той девушкой, на сцене, с брюнеткой, - начал Николай.
- У нас не принято... - ответила официантка, недоброжелательно глядя на него.
- Вот, - он достал из кармана визитную карточку, которую ему давеча дал шеф рекламного агентства. - Я - продюсер.
- О... - вежливо отреагировала официантка.
- Мне нужна модель для рекламного ролика. Впрочем...
- Я смогу передать, - поспешно сказала официантка. - Катя - очень хорошая девушка, очень талантливая, наверняка в вашем рекламном проекте все будут от нее просто в восторге, закончила она также поспешно, но немного неискренне.
- Вот и передайте, что я хочу с ней познакомиться, - Николай повертел в руках визитную карточку и положил ее обратно. - А разве ее Катя зовут?
- Через несколько минут она закончит выступление, и у нее появится перерыв, - сообщила официантка, мельком взглянув на часы. - Я ей скажу...
* * *
- Мне передали, что меня хочет видеть спонсор, - жеманно произнесла стриптизерша, усаживаясь за столик напротив Николая.
При близком рассмотрении стриптизерша не так уж и походила знаменитую актрису.
- Я здесь выступаю, чтобы не потерять форму, - девушка небрежно махнула рукой в сторону сцены. - А так у меня масса контрактов...
- Вот как?
- Между прочим, - девушка гордо подняла подбородок, - я заняла первое место на конкурсе "Мисс Вселенная".
- Да неужели?
- Ну, это, конечно, не та "Мисс Вселенная", которая... Наш конкурс назывался "Мисс Вся Вселенная"...
- Серьезный конкурс, - Николай покачал головой. - а где он проводится?
- В моем городе... Я ведь из курортного города приехала, - девушка не стала уточнять, из какого.
- Что ж, - Николай делано вздохнул, - Раз вы так заняты...
- Вовсе нет, - поспешно возразила девушка. - Я ведь уже два года в Москве живу, - добавила она доверительно. - Дома меня все знали. Но там карьеру не сделаешь. Четыре ресторана и один ночной клуб. Даже своего телевидения нет. Правда, в газете несколько раз мои снимки печатали, но там качество плохое... В смысле, качество бумаги... Я была бы непрочь поработать с вами... Если, конечно, контракт окажется выгодный.
- У вас уже есть опыт работы? - сурово спросил Николай.
- Ну, несколько фильмов, знаете, для взрослых... - Вот тебе на, - заключил он глубокомысленно. - А как насчет "Шоу двойников"?
- Конечно... - почему-то смущенно заверила она.
- Но ведь съемки так и не были закончены. Какая-то неприятность случилась с актером?..
- Вот и я думала, что все накрылось, - живо ответила стриптизерша. - Но на прошлой... Нет, позапрошлой неделе как раз досняли последний эпизод. Там я... Любовная сцена с космонавтом.
- Ого.
- Или астронавтом, - девушка пожала плечами. - Он был сначала в таком костюме... Потом он его, конечно, снял... - она смущенно потупилась.
- На позапрошлой неделе? - переспросила Николай.
- Ну, конечно.
- А вот, - Николай достал фотографию, которую дал ему клиент. - Вы с вашим партнером. Случайно не с тем, который космонавт?
- Откуда у вас этот снимок? - удивленно спросила стриптизерша.
- Это ваш партнер? И вы ли на этой фотографии, та самая, которую обнимают?
- Нет, вовсе нет... То есть да, конечно, да. Мне пора, - девушка нервно посмотрела на часы. - Через десять минут мой выход. А вы до сих пор ничего не сказали про контракт...
- А кто это, вы мне скажете?
- Давайте после встретимся? - предложила она. - Я как раз днем отсыпаюсь после выступления...
- Можем попробовать отоспаться вместе, - мечтательно произнес Николай, но девушка уже убежала.
КЛОП
- Уф! - Борис Андреевич, которого преданные ему люди называли Хозяином, а недруги - БАГом, вроде как по-английски BUG, клоп, насекомое, на что он отвечал - если и БАГ, то большой, или Биг Баг, что значит на американском сленге "важная "шишка", устроился поудобнее на белом сиденьи из натуральной кожи. Сам он тоже был в белом летнем костюме. Борис Андреевич Грушницкий любил белый цвет. Он вообще любил чистоту.
В смысле, гигиену.
Водитель выключил мигали и слился с потоком машин на Рублевском шоссе. Водитель знал, что шеф предпочитает решать серьезные вопросы в дороге, и если они приедут в Жуковку раньше, чем закончится разговор, то окажется сердит. Поэтому водитель больше не торопился, он был сообразительный паренек.