И к тому же - при помощи придурковатого, никому не известного сыщика.
SOI-DISANT (так называемый)
Более заплеванного подъезда Николай не встречал. Впечатление было настолько гадостным, что у него даже не возникло желания намалевать на стене что-нибудь соответствующее:
"НЕ ДУМАЙ О ПЛОХОМ, ОНО САМО О СЕБЕ ПОЗАБОТИТСЯ"
Он поднялся на нужный этаж и когда дверь отворилась, по-началу ему показалось, что за ней никого нет. Он удивленно смотрел прямо перед собой в пустой темный коридор, и только неожиданно откуда-то снизу прозвучавший скрипучий, неестественный голос:
- Тебе кого? - надоумил Николая опустить взгляд.
Сгорбленное существо, опирающееся на палку, менее всего походило на человека. Жидкие серые волосы торчали местами на костистой голове, а всю нижнюю часть лица закрывала кислородная маска, укрепленная на резиночках... Это скорее походило на какой-то нелепый механизм, тем более что все, расположенное ниже головы, было закутано в плед. Только, похожая на птичью лапку, рука, сжимала клюку.
- Здравствуйте вам, - весело поприветствовал Николай.
- Слесарь, что ли? - поинтересовалось существо. - Кран заменять?
Тут только Николай сообразил, что голос звучит из коробочки, подвешенной на груди инвалида, а от нее тянуться провода к его горлу. От этого голос звучал так неестественно, что и не разберешь, мужчина это говорит, или женщина, старик, а то и подросток.
- Нет, я... так, частный сыщик, - Николай несколько застеснялся.
- У меня искать нечего, все уже нашли, - сообщил инвалид.
- Мне нужна информация, - пояснил Николай. - Я могу за нее заплатить. Деньги, по-моему, никому не помешают?
- Какая информация? - в щелочках глаз мелькнуло что-то нехорошее.
- Я разыскиваю стриптизера под псевдонимом "Мистер Бронежилет"...
- Тебе повезло, - пробулькал инвалид, словно давясь. - Ты его нашел.
- Так это вы - "Мистер"?
- Разве не похож?
- Наверное, я ошибся адресом, - Николай начал пятиться, намереваясь улизнуть.
- Хочешь, "фотки" покажу? - вдруг предложил инвалид.
- Какие?
- С голыми девочками.
- Мне это ни к чему.
- Весьма пикантные, - инвалид посторонился, словно приглашая войти.
- Разве что пикантные, - заколебался Николай, и двинулся следом за ним по коридору.
Инвалид достаточно бодро проковылял в комнату, жестом предложив Николаю занять одну из табуреток, он достал откуда-то из-под пледа, укутывавшего тело, пачку цветных снимков и протянул из Николаю.
Вдруг толстая муха уселась на лицо инвалида и стала ползать по лбу, не вызывая у того ни малейшего протеста.
Николай достал сигарету, потому что чувствовал - еще немного, и его стошнит.
- Здесь не курят, - предупредил инвалид механическим голосом. - Хозяин квартиры, одновременно администратор ночного клуба, не переносит табачный дым. Он мне потому здесь пожить разрешил, что мне курить нечем. В том смысле, что гортань перебита...
Николай спрятал сигарету обратно.
- Вот, смотри картинки, - глаза калеки живо сверкнули.
Николай, словно загипнотизированный, взял снимки и стал разглядывать один за другим.
- Хотите сказать, что этот красивый голый мужчина с рельефной мускулатурой...
- Моя мускулатура, была моя, - весело подтвердил инвалид.
- Но...
- Пока меня не отделали... Пока из меня не сделали то, что ты видишь перед собой...
- За что? За что отделали?
- За твою Швейцарию, будь ей пусто. - Как это так? Хулиганы?
- В Цюрихе - хулиганы? Ты бывал когда-нибудь в Цюрихе, сынок? - с теплотой поинтересовался собеседник.
- А вдруг они вас приняли за кого-то другого? Отделали, так сказать, по ошибке? Вы же, если я правильно понял идею вашего шоу - чей-то двойник... были, - виновато уточнил он.
- Ты просто Шерлок Холмс какой-то, - восхищенно пробулькал человек в инвалидном кресле сквозь динамик.
- А потому, - продолжал Николай, - вас изуродовали, чтобы никто не мог догадаться, как вы были похожи...
- Тут Ватсон может идти курить! - воскликнул он. - Но только - на лестницу.
- Вот! - воскликнул Николай и протянул фотографию, полученную от клиента. Здесь вы все - двойники. Сфотографировано прямо в самолете. Восемь тысяч над землей.
Калека некоторое время с любопытством изучал снимок.
- А кто это в центре? - спросил он.
- Как это - кто? - изумился Николай. - Вы сами.
- Еще чего, - булькнул динамик на груди. - А то не узнал бы... Я вообще не летел этим рейсом. В том смысле, что были какие-то проблемы с визой, и мне пришлось отправиться в Швейцарию на день позже остальных.
- Тогда кто же на фотографии? - спросил Николай.
- Ты сыщик, ты и гадай, - напомнил инвалид.
- Двойник?
- Двойник, - подтвердил калека, называвший себя "Мистером Бронежилетом". Еще какой двойник, если в такой компании запечатлел себя.
- Но чей двойник?
- Хоть убей, не знаю.
- Впрочем, это не имеет значения. Главное, я вас нашел.
- Во, во. Настоящий Пинкертон. Сыщик, с большой буквы СЫ.
- Но лицо... - Николай помахал фотографией прямо перед кислородной маской, закрывавшей физиономию инвалида. - Лицо-то я не могу сравнить. Откуда мне знать, что это - именно ваш двойник? Что вы на него похожи... были когда-то...
- А какая разница? - поинтересовался инвалид. - Мне, лично, уже никакой. Моего лица больше не существует, усек?
- Но мне необходимо найти мужика, - взмолился Николай. - Человека, на которого вы похожи. Были похожи, - извиняющимся тоном уточнил он.
- Вот и ищи, - безразлично сообщил инвалид. - поспрашивай тех, кто здесь снят, а не меня.
- А кто здесь снят?
- Откуда я знаю, я же тебе сказал - летел другим рейсом. Может, тебе еще билет предъявить?
- Что, ни одного знакомого лица? Ведь это же ваши коллеги, вместе с ними вам предстояло участвовать в "Шоу".
- Еще то шоу, - туманно заметил инвалид. - Впрочем, девчонку рядом с ним я узнал. Она каждый день голая танцует.
- Как это?
- А зачем тебе девчонка? Тебе же мужик нужен?
- А вдруг они переписываются, - предположил Николай, чем вызвал булькующий смех в динамике инвалида.
- Ладно, - наконец сказал тот, - записывай адрес. Заведение со стриптизом. Только учти, там цены кусаются. Бутылка шампанского - полтинник зеленых.