– Видишь, Ивга... видишь, какой я романтический герой. Преданный... хранящий верность единственной подруге... в объятиях очередной любовницы, – он усмехнулся. – Всю жизнь ругал себя за слепоту... рядом же была, живая, веселая, рядом же, руку протяни... не видел. Занимался... собой, пес знает чем занимался, не видел, чтобы всю жизнь потом... И вот, не увидел снова. Глядел в упор – и не увидел... Прости. Ты слишком хорошо... обо мне думала. А я... старый дурак.

Он вытащил кинжал. Серебряное изогнутое лезвие, мгновенная и гарантированная смерть, прекрасная участь для любой ведьмы. Славный уход...

Ивга моргнула. Она давно знала, что он собирается сделать – но только теперь на дне ее глаз шевельнулся страх.

– Я хочу... касаться тебя. Много дне и ночей... держать тебя за руку. Чтобы ты ничего не боялась. Я так хочу никогда тебя не терять...

Серебряное лезвие оставалось холодным. Оно никогда не примет частички человеческого тепла. Никогда.

– Если бы ты знала, как я этого хочу, Ивга. Никогда не выпускать твоих пальцев. Никогда не разжимать...

Теперь он стоял в полуметре от нее – на коленях. Их глаза были на одном уровне; руку с кинжалом от увел за спину, тело само прекрасно знает, как наносить удар. Тело справится без его помощи, и не стоит медлить, следует только отдать Великому Инквизитору его право, сбросить запрет на убийство, и без того уже нарушенный многократно...

Он протянул левую, свободную руку.

...Старый зоосад, лисенок, решетка, несколько вечных сантиметров, отделяющих детскую ладонь от свалявшейся рыжей шерсти...

Это другое. Совсем другое, нет...

Он протянул руку между прутьев собственной силовой решетки, протянул к ладони, омертвевшей в тисках колодки, к безвольной, тонкой, белой руке...

Рука потянулась к нему навстречу, потянулась изо всех сил, не жалея кожи на заключенном в колодку запястье.

Прикосновение.

Вода и белые гуси. Нагая девушка на зеленом берегу; солнце и рыжие волосы. Удар невидимого тока, обморочное расслабление, тепло и дрожь.

Все объятия мира. Поцелуи и страстные ночи, весь этот ворох, ворох смятых простыней...

Все это ничего не стоит.

Два факела, дрожащие в черных зрачках.

– Клав...

– Я здесь.

– Клав... я...

И тогда он увидел, как внезапно меняется ее лицо. И неожиданной силой наливается ослабевшая рука.

– Я не хотела!.. Я тебя...

Кинжал, вывалившийся из его руки, все еще падал, все еще висел в воздухе в сантиметре от каменного пола – а он успел поймать ее закатывающиеся глаза и измерить «колодец».

Не колодец.

Там вообще больше нет колодца. Черная дыра. Прокол в пространстве.

Он потерял сознание мгновенно. И в этом, по-видимому, заключалось некое изощренное счастье: он так и не успел понять, что Ивга завершила, наконец, свой долгий путь по спине ухмыляющейся желтой змеи.