— Вы слышали выражение: молчание золото? — Спросила маркиза. — Этот документ, — ее длинные пальцы нервно постучали по фальсификату шевалье, — Очень важен для французской политики. И ваше молчание об его истинном происхождении будет превращаться в золото.
«Не проще ли меня убить?»
Помпадур легко прочла его мысли.
— Дешевле, но не проще, дорогой Шарль. — Улыбнулась она. — Вы настолько ценный агент, что вас лучше придержать про запас. На случай непредвиденных обстоятельств.
— То есть мои услуги еще могут понадобиться, — удовлетворенно кивнул шевалье. «Боже, на эти деньги я смогу купить целое поместье! А через пару лет титул. Граф де Бомон — не плохо звучит?»
— На эти деньги, — сказала маркиза, — Вы сможете, наконец, начать издание своего шести томного труда по истории права европейских стран. Как я узнала? Помилуйте, Шарль, у меня же везде уши и глаза. Даже в вашей библиотеке. Хотите, я покажу вам каталог старых манускриптов, которые вы собрали: четыре тысячи названий, книги на иврите, арабском, польском… Может быть, хватит им пылиться на чердаке вашей квартирки?
Де Бомон поморщился. Он не терпел, когда рылись в его вещах. Но маркиза права, с каким наслаждением он вернется к научным занятиям!
— А правда, что два тома у вас посвящены России? — Продолжала дразнить его Помпадур. — Вы уверенны, что это европейская страна?
— Когда я смогу получить первую порцию причитающейся суммы? — Он был деловым человеком и не ценил голых посулов.
— Здесь и сейчас, — маркиза тоже посерьезнела. — Вместе с патентом на звание капитана королевских драгун. — Гостя вытащила из бархатной сумочки свернутую в трубку бумагу с гербовой печатью.
У Шарля голова пошла кругом. Он добивался этого документа пять лет. Сразу после первой поездки в Россию де Бомон отправился в действующую армию на прусский фронт. Воевал два года в коннице, был ранен и получил звание, в тот момент по запарке не подтвержденное патентом. Потом снова воевал и снова был ранен, а бумага так и не была подписана в столице. Недосуг.
Шарль принял патент со смешенным чувством радости и недоверия. «Что-то мягко стелят. Не отлежать бы бока».
— А вот это, — маркиза извлекла из сумочки еще одну неприметного вида бумажку, — Собственноручное предписание Его Величества вам немедленно отправиться в Англию и оставаться там в Лондоне вплоть до дальнейших распоряжений.
Де Бомон вытаращил глаза.
— Вы не ослышались, — голос маркизы был непреклонен. — Такова воля короля. Здесь, во Франции, вы объявлены вне закона из-за убийства Герши. Когда прибежала полиция, он успел назвать ваше имя. Дорогой Шарль, очень нечистая работа. — Помпадур покачала головой.
— Но почему Англия? Лондон? — Простонал де Бомон. — Вы же понимаете…
Маркиза пожала плечами.
— Возможно, потому что Англия очень близко, и вас легко оттуда призвать. А возможно, — она помедлила, — в наказание за то, что подлинника завещания вы так и не нашли.
— Но это абсурд! — Шарль вскочил из-за стола. — Вы дарите мне капитанский патент и предлагаете всю оставшуюся жизнь прожить дамой?
— Очень богатой дамой, — поправила маркиза. — С собственным замком, выездом, лучшей библиотекой в Европе, огромным счетом в Лондонском банке…
— Это невозможно! Я убегу в любую другую страну!
— И останетесь нищим? Ведь вы честно заслужили свое право купаться в роскоши.
Оскорбленный в самых лучших чувствах де Бомон уже понимал, что попал в ловушку. Он не откажется от денег, даже если ради этого придется носить юбку. Он на за что не позволит себе снова стать нищим. А приняв предложение короля, может быть, со временем что-нибудь придумает…
— Хорошо, — тихо произнес шевалье, — Я соглашусь на сделку при условии, — ему понравилось, как напряглась маркиза, — что за мной будет сохранено право на коридор.
— В какую страну? — Деловито осведомилась Помпадур. — Если это будет Испания или германские княжества, предупреждаю: вам заранее отказано.
— В Россию, — пожал плечами резидент. — Неужели не понимаете? Там скоро будет очень интересно.