Следующий важный для нашего повествования Человек - Григорий Александрович Потемкин. Он время от времени возникает в кабинете императрицы и числится у Радзинского среди "блестящих людей". Еще несколько лет назад такая высокая характеристика под пером исторического писателя ему не грозила. Но за последние годы издан ряд документов светлейшего князя, в первую очередь его переписка с Екатериной II, поэтому рисовать Потемкина капризным лентяем, целый день валяющимся на диване и грызущим ногти, стало трудновато. Впрочем, традиция давать достойную характеристику государственной деятельности Потемкина существовала и в дореволюционной русской и в советской, и в зарубежной историографии. Достаточно назвать работы М.И. Семевского, Е.И. Дружининой, И. де Мадариага, В.С. Лопатина. Однако и от образа странного оригинала у Радзинского остались родовые пятна.
"Вот, например, граф Потемкин, - говорит Екатерина П.В. Завадовскому, - он так неподражаемо шевелит ушами и так презабавно передразнивает любые голоса!"
Всего же любопытнее сцена, которая на страницах романа Радзинского разыгрывается в Москве в 1775 г. Екатерина II, сидя у себя в кабинете, рассуждает о том, с кем бы ей посоветоваться по делу Таракановой и вспоминает о Потемкине. "Ближе его сейчас никого нет... Но посоветоваться с ним в этом деле нельзя. В последнее время он стал положительно несносен. Как когда-то у Григория (у Орлова)... у него появилась идея во что бы то ни стало жениться на мне. Этот безумец решил стать государем. И надо отдать ему должное: он умеет устраивать зрелища. Когда я была в Москве...
- Навестить тебе надо, матушка, Троице-Сергиеву лавру, - говорит фаворит.
"Я люблю русскую церковь, люблю разное облачение священников и такое чистое, безорганное человеческое пение... И я с радостью вняла призыву соколика".
Она идет по двору Троице-Сергиевой лавры, когда неожиданно ее окружает толпа монахов.
- В блуде живешь!..
- Покайся, государыня. Помни, что Иоанн Богослов сказал: "Беги тех, кто хочет совместить внебрачную и брачную жизнь. Ибо примешивают они к меду желчь к вину грязь".
- Освяти жизнь таинством брака, государыня! И расступаются монахи Потемкин, огромный, страшный, в рясе, падает перед ней на колени. - Во грехе не могу жить более! В монастырь уйду!
- Если хотите вонзить кинжал в сердце вашей подруги... Но такой план не делает чести ни уму вашему, ни сердцу. - Екатерина заплакала.
"Слезы могли быть единственным ответом на сию дикую сцену".
Действительно, что тут можно сказать? Только заплакать. Судя по приводимым на страницах романа цитатам из записок Екатерины к Потемкину, автор явно знаком хотя бы с их самым коротким изданием по Я.Л. Барскова Н.Я. Эйдельмана. Следовательно не может не знать об одном "отягчающем" его концепцию обстоятельстве. Дело в том, что корреспонденты называли себя в письмах "мужем" и "женой", "дорогими супругами", связанными "святейшими узами", ежегодно поздравляли друг друга с каким-то своим "особенным праздником". О чем речь? Семейные предания нескольких русских и польских родов ( Энгельгардтов, Браницких, Самойловых, Воронцовых, Чертковых ), чьи предки присутствовали на церемонии венчания Екатерины II и Г.А. Потемкина, сохранили рассказ об этом событии. Оно состоялось в самом начале 1775 г., до отъезда двора в Москве в церкви Самсония на Выборгской стороне. Екатерина приехала в сопровождении своей любимой камер-юнгферы М.С. Перекусихиной, Апостол во время венчания читал племянник Потемкина - А.Н. Самойлов. Изучению этих семейных легенд много сил уделили знаменитый русский публикатор документов екатерининского времени П.И. Бартенев. Его мнение о том, что Екатерина и Потемкин действительно состояли в тайном церковном браке поддержали Я.Л. Барсков, Н.Я. Эйдельман, И. де Мадариага, П. Маруси, В.С. Лопатин и др. авторы.
Даже если Радзинский скептически относится к приведенной версии, ему все же следовало информировать о ней читателей. Описанная же автором сцена почерпнута из книги "Вокруг трона" Ксаверия Валишевского, известного популярного писателя прошлого века жившего во Франции и сочинявшего для развлечения парижской публики самые невероятные истории из русской жизни с "национальным колоритом" вроде голой Анны Ивановны, валявшейся в Курляндии на медвежьей шкуре, или Потемкина, явившегося императрице в рубище и веригах. Григорий Александрович, в реальности умевший держаться с редким достоинством, ни чем не напоминал Распутина из советского фильма "Агония" и в грязные лужи не падал.
На закуску еще один важный момент, касающийся семейной жизни Екатерины и Потемкина. В те самые семь дней в июле 1775 г., когда, по версии Радзинского, Екатерина ускакала в мужском платье из Москвы в Петербург, чтоб свидеться с самозванкой, императрица уединилась в своих покоях, чтобы... иметь возможность спокойно родить дочь, названную Елизаветой Григорьевной Темкиной и появившуюся на свет в ночь с 12 на 13 июля. Хороша была бы мать, в родильной горячке несущаяся в столицу поболтать с "авантюрьерой" о своем, о женском. Жаль, что Радзинский как-то упустил этот момент. Какая эффектная ситуация: две непримиримые соперницы и обе на сносях; их дети - страшная государственная тайна; одна мать - жертва другой матери, а судьбы девочки и мальчика похожи - им расти вдали от материнской ласки. Какой роман в стиле немецкого романтизма XIX в. можно было бы закатить! Слава Богу, наш автор слабо ориентируется в материале, а то бы...
Особенно же возмутительно выглядит история с попыткой Потемкина заставить Государственный Совет осудить Григория Григорьевича Орлова за брак с двоюродной сестрой Екатериной Николаевной Зиновьевой. Вот как это описано у Радзинского:
"- Гришка-то твой, Орлов, - начинает меж тем Марья Саввишна рассказывать петербургские новости, - совсем с ума посходил. Хочет жениться на Зиновьевой Катьке, фрейлине, сестре своей двоюродной. Образумь его, матушка! Святое церковное постановление нарушает: сестра ведь. Не пройдет ему сейчас, это ведь не раньше.
- Да, это ты права. Пожалуй, они не простят ему, - задумчиво говорит Екатерина. И добавляет: - Да разве их, Орловых, остановишь? Безумны в желаниях и удовольствиях!