Отказаться от вежливой просьбы помочь сразу он не смог (да и девушка была уж очень симпатичная!) и в результате заработал на свою шею многочисленные приключения как в космосе, так и на земле.

Заправляла всем в этом Доме Серебряных Струн специальная раса менталов – людей с анормальными способностями; даже у нас изредка встречаются такие, способные взглядом ложки гнуть или спички поднимать. Достигнув же в этой науке несравнимо большего прогресса, менталы научились управлять окружающим их миром; слегка – природой; а больше – народонаселением своих планет. Однако с земной психикой у них что-то незаладилось; по крайней мере, у Мич с Порновым. Хотя, возможно, тут волшебство и не при чем, а все дело в заносчивом характере нашего вояки и завышенной самооценке дочки короля. Как бы то ни было, ссорясь и мирясь, они умудрились не просто выжить в десятке смертельных передряг, а и нажить себе весьма могущественного друга – дядьку Мич по линии матери. Звали его Ас Том Хьюз и имел он дворец с бассейном вот такой ширины, вот такой глубины – настоящим искусственным морем полкилометра в диаметре. Вода в бассейне была фильтрованная, с полным набором полезных солей и микроэлементов; песок был кварцевый и калиброванный по размеру зерна; пальмы были из самого стойкого пластика и выглядели красивее живых. Все дорого и безукоризненно чисто; почти стерильно.

Короче, краб если и мог появиться в этом искусственном раю, то только в виде чипсов к пиву (Порнов облизал пересохшие губы и гулко сглотнул), крабьих палочек или консервов. А чтоб вот так разгуливать по прибрежной полосе, да еще и барабанить в шлем при этом – нет, это было решительно невозможно!

– Стой, раз-два! – приказал крабу Порнов.

Тот проманкировал возглас, подобрался к пальме и полез на нее.

«Эдак и удерет, – понял Порнов, – черта с два кому потом докажешь, что я его видел».

Кряхтя, он поднялся с песка и погнался за крабом; но у самой пальмы запнулся, упал и забил глаза песком. Отплевываясь – тьфу, вонь-то какая! – он пошарил под собой и наткнулся рукой на толстенный корень. Зачем-то подергал его, окончательно испачкал руки тиной и уже совсем ничего не понимая, возопил:

– Эй, Ас Том, у вас что, канализацию прорвало?

Он бы еще долго недоумевал, но тут фиолетовый фрукт, похожий на кокос, крепко огрел его по плечу; нового закона всемирного тяготения, он при этом, правда, не открыл; но уж зато вспомнил – все!

– Еканый бабан! – пораженно пробормотал он. – У меня же чуть подружку не украли!…

Прилюдно назвать принцессу подружкой Порнов ни за что бы не рискнул; подобные, пусть даже словесные, притязания на королевскую плоть очень плохо кончались для него; однако, один, в состоянии аффекта, на безлюдном берегу, имея в слушателях лишь краба – кокосового вора, неужели он не мог сказать всего, что наболело у него за последние сутки? Конечно, мог; он и сказал!

И пока он говорит (печатать это все равно нельзя!), я лучше поведаю вам, что же такого интересного он вспомнил; в предыдущую книжку это не вошло, а расклад карт, между тем, изменило основательно.

Глава 2. Солнце для спящих

От чего Порнов проснулся, он не понял. Сел, свесил ноги с койки.

Полумрак; сбоку едва слышное носовое пение Севки Ухова.

«Подкинули же соседушку…», – в каюте Ухова на время перелета поселилась Мич.

А так – тишина, умертвие. «Показалось…», – Порнов почесал грудь, зевнул и собрался лечь спать обратно.

Екнуло в груди; писк Генератора гулял по частоте вверх-вниз, от комариного до мышиного.

«Прыгаем? Куда? Планет же рядом, как клецок в супе; унесет к черту на кулички – жизни не хватит обратно выбраться…»

– Эй, приятель! – Порнов пихнул спящего Ухова и, как был, в одних трусах – серый сатин со штампом «В/ч 1962» – ломанулся в дверь; заперто, ч-ч-черт!

– А ты как, киска, больше любишь, – елейным голосом пробормотал Ухов во сне, – сверху или снизу?..

– Киска любит – с визгом, – рявкнул не на шутку встревоженный Порнов; и в этот момент корабль завалило набок.

Вот тут уж Порнов испугался всерьез; тут уж ему стало не до шуток.

"Кто же там в рубке? – соображал он, поднимаясь с пола обратно на ноги и лихорадочно шаря в простенке. – Таким макаром мы вообще не прыгнем; если куда и унесет – так прямиком в могилу!..

Да где же эта бисова дирка?!!"

Рука наткнулась на скрытую кнопку; палец утонул в стене; все двери каюты – основная, тамбурная, внешняя – распахнулись разом.

– Во бля! – удивленно просипел Ухов сзади. – Ты это как сделал?

Я-то думал, так двери открыть только из Центра можно.

– И из Центра – нельзя! – отрезал Порнов, ныряя в тамбур и выскакивая в коридор. – «Сейчас я буду всем рассказывать, как надо без лишних нервов „пятерки“ на тренинге по эвакуации получать». (Хитрый Порнов подправил кое-что в электронике двери; мало того, что открывал двери, когда хотел, наплевав на внешние команды главной ЭВМ; он еще и выигрывал лишнюю минуту, обходясь без муторного шлюзования вообще).

Свет в конце туннеля мигнул, и еще раз; кто-то бежал по освещенным плафонам пола поперечной балки.

Порнов нарезал стометровку; выскочил в балку и чуть не получил плазменный заряд в бок; только природная худоба спасла.

Метрах в тридцати от него, у дверей шлюза, стояли штурман и принцесса; причем Мич – у ног Вставалкина, на коленях. Белая грива ее волос была намотана на кулак штурмана; лицо девушки было залито слезами; когда она дернулась навстречу Порнову, Вставалкин просто вывернул свой кулак; раздался сухой треск лопающихся волос; Мич вскрикнула и покорно опустилась обратно.

Больше ничего особо Порнов разглядеть не успел; электрический разряд влепился в стену рядом с ним, растекся, рассыпался паутиной слепящих сваркой дымных змеек.

Порнов инстинктивно дернулся назад, в темноту коридора.

– Стой, где стоишь! – прикрикнул на него штурман. Электроразрядник горячим красным клювом выписывал на груди Порнова невидимые петлистые вензеля.

– Хреново с левой стрелять? – участливо осведомился Порнов, стараясь, впрочем, особо не дергаться. – Это тебе не кнопки на компьютере давить; тут навык нужен…

– Стоять! – вновь приказал штурман и еще раз, на авось, выпалил в Порнова. Вышло совсем плохо; разряд улетел мимо Порнова вглубь туннеля. Тут же там ухнуло; мягко замяукала сирена локальной тревоги.

Штурмана, и без того потного и нервного, аж перекосило всего.

Ежесекундно озираясь на Порнова, он принялся тыкать разрядником в кнопки пульта на стене. Набрав код, настороженно прислушался; тишину нарушало только всхлипывание Мич.

– Молчите, ваше высочество, – злобно произнес штурман и слегка ослабил хватку. Девушка примолкла. Теперь и Порнову стало слышно, как поют сервомоторы; с той стороны зеркального стекла открывались двери шлюз-камеры.

– Ваше Высочество? – необычайно удивился Порнов. – Ты рассказала Вставалкину?..

– Это не штурман, – сообщила Мич, пытаясь плечом дотянуться до мокрой щеки – стереть слезу; на ее заведенных за спину запястьях матово блеснула толстая полоса намотанного в навал скотча.

– Но-но! – прикрикнул Вставалкин; шум микромоторчиков его изрядно успокоил; ствол разрядника смотрел Порнову в живот и на сей раз почти не гулял. – Руки за голову; на колени; лицом к стене!

– Альтернативный вариант, – заявил Порнов; он деловито подсмыкнул трусы и шагнул к штурману. – Руки. Брось пистолет.

И – десять шагов вперед!..

Четко щелкнул курок; еще раз и еще раз; Вставалкин с изумлением воззрился на разрядник.

– У какого молодца часто капает с конца? – зловеще произнес Порнов, приближаясь к обескураженному штурману. – Что ж ты, чайник, нагретым стволом в пластмассу тычешь?! Ты бы еще… пардон, ваше высочество… себе в корму его засунул! Черт, все кнопки изуродовал; теперь менять придется…

– Не придется, – порадовал Порнова Вставалкин и, как бумерангом, запустил в него бластером; к всеобщему изумлению, попал тому в живот; Порнов выругался и согнулся пополам.