– Жаль, фотоаппарата нет; готовая обложка для «Эмэйзинг Сториз», – сказал Порнов; в свободное время он почитывал фантастические журналы. – Злобный инопланетный пришелец похищает земную красавицу…

– Все наоборот, – чуть раздраженно сказала Мич. – Пришелец земной; а вот красавица и в самом деле очень злая…

Я долго еще буду так нараскоряку стоять?!!

– Сами тут без меня черт знает чем занимаются, – недовольно пробормотал Порнов, – а потом еще и ругаются. Сейчас, сейчас…

Чертыхаясь, он отлепился от такой удобной станины и приблизился к Мич. Выглядела она гораздо лучше, чем прежде – и бодрее, и веселее, и уверенней в себе; вот только объятие когтистой волчьей лапы ее слегка нервировало.

– Обнять можно? – осведомился Порнов.

– Кого?

– Ну, ты спросишь! – хмыкнул Порнов. – Тебя; не серого же.

– Зачем? – подозрительно спросила Мич.

– Разнять попробую; а вы что подумали?

– Не выйдет у тебя ничего, – отрезала Мич. – Я уж как только ногу не дергала…

– Один раз только, – не стал вдаваться в пререкания Порнов; ухватил Мич поперек живота и дернул вбок. Нога не подалась ни на йоту; лапа держала ее волчьим капканом.

– Ой, больно! – заверещала Мич. – Отпусти!

– Может, нам ее отпилить? – подумал Порнов вслух, осторожно опуская Мич на пол.

– И не жалко? – осведомилась Мич.

Порнов с недоумением посмотрел на нее.

– Я лапу имею в виду; а не твою ногу…

– Я надеюсь, – язвительно сказала Мич. – Но если вдруг когда-нибудь удастся снять со штурмана заклятие, он потере руки не сильно огорчится?

– С корабля его точно спишут, – мечтательно произнес Порнов. – Знала бы ты, как он мне надоел!..

– А уж мне-то как, – поддакнула Мич. – Короче, пилить не будем?

– Попробуем обойтись терапевтическими средствами, – сказал Порнов. Он покружил по рубке, что-то высматривая; затем сбегал вглубь корабля и вернулся с трехлитровой жестяной банкой; на дне ее колыхалась блестящая коричневая жидкость.

– Турбинное масло, – сказал Порнов, – ничего другого не нашел.

Я буду тихонько лить ему на лапу, а ты елозь ногой; туда – сюда, туда – сюда…

– Давай мне банку, а сам лучше иди кораблем займись, – сказала Мич. И добавила со значением: – Летим черт знает куда…

– Да ты что?! – не поверил Порнов. – Ты хочешь сказать…

– Что, пока ты тут дурака валял, я расколдовала ваш компьютер, – гордо закончила Мич.

Порнов не дослушал ее и ринулся к пульту; банку с маслом он сунул Мич; в спешке крайне неосторожно.

– Ты погляди, что ты наделал! – возмутилась Мич за его спиной. – Ты мне весь перед залил; в этом же на люди показаться нельзя!

– Сейчас тепло станет, – обрадовано сказал Порнов, выстреливая длинные очереди команд, – как в бане; рубашку можно будет снять.

– Ну, погоди, – шипела сзади Мич, расплескивая масло на штурмана, – я тебе устрою баню…

В кабине катера и в самом деле потеплело; но дальше с компьютером дела у Порнова пошли хуже.

– Ты, похоже, не всю защиту сняла, – разочарованно протянул он, оборачиваясь к Мич.

– А кто помешал? – осведомилась та. Плененная нога у нее была в черном масле уже по колено; девушка настойчиво пропихивала ее в лапу по голень и обратно, разжимая постепенно стальной захват.

– Прямо эротический массаж какой-то, – рассеянно произнес Порнов, наблюдая челночные движения женской ножки.

Почем я знаю, кто помешал; ну, не я же!

– А кто же еще? – удивилась Мич. – Ты и помешал!

– Как это я?!!

– Сейчас еще скажешь, что ничего не помнишь, – предположила Мич вызывающе.

– И скажу, – подтвердил Порнов. – Меня так звездануло, – думал, помру совсем.

– Помоги мне ногу вынуть, – приказала Мич.

Она ухватилась за шею Порнова, уперлась второй ногой в волчье запястье и, словно снимая чулок, стянула штурманскую лапу с щедро обмазанной маслом лодыжки.

Оставляя редкую цепочку следов, Мич проковыляла к пульту; выбрала темный экран побольше и принялась себя в нем разглядывать. Результаты удручали: вся в масле – руки по локоть, нога – по колено, живот и подол рубашки в грязных пятнах… да еще этот колтун на голове!

– Неси скафандр, – решилась Мич. Выждала, пока Порнов выйдет, скинула вниз испачканный балахон и, оставшись абсолютно нагой, принялась оттирать чистым куском ткани перепачканные руки-ноги.

Когда Порнов вернулся в кабину с новеньким белоснежным скафандром, грязная рубашка уже валялась на полу, а сама Мич укрылась за высокой спинкой кресла.

– Положи скафандр на пол, а сам отвернись, – скомандовала Мич.

Прошуршала ткань; щелкнули застежки.

– Ну вот, совсем другое дело, – удовлетворенно сказала Мич, красуясь перед облюбованным дисплеем, – все такое беленькое, новенькое; еще бы этот шиньон куда-нибудь спрятать…

– Лучше сбрей ты его к ядрене фене, – вновь неосторожно посоветовал Порнов; но Мич так взглянула на него, что он тут же добавил: – Впрочем, всегда можно шлем надеть…

Кстати, Мич, все хочу спросить: какого черта мой колпак на эту волосатую морду нацепили?

– Ты что, честно ничего не помнишь? – спросила Мич. Закончив с примеркой, она забралась обратно в кресло, уселась поперек и сложила ноги на поручень.

– Тебе правду – или как?

– Ты еще гусли возьми, – чуя неладное, проронил Порнов, – чтоб круче забирало…

Лучше горькая – но правда, чем хорошая – но ложь!

– Сам напросился, – хмыкнула Мич. – Ну, слушай, Аника – воин.

Глава 6. Мертвец оживает

– Как я и говорила, применение тебя в качестве запасной батарейки оказалось делом непростым. Хотя, не спорю, по началу результат показался мне на редкость плодотворным.

Продукт ментального голодания, мутный отстой, дотоле распиравший мой череп, вытек прочь…

– Похоже, я, вдобавок к батарейке, еще и мусорным ведром впридачу заделался, – заметил Порнов, – молчу, молчу…

– Так вот, почувствовав себя вполне сносно, я обнаружила, что могу использовать человеческий мозг не только обычным образом, но и…

– … извращенным… – отомстил за «ведро» Порнов.

– Я не понимаю, – начала злиться Мич, – что за реплики вообще?

Сам, между прочим, предложил… принудил… использовал мое беспомощное состояние, можно сказать…

– … статью шьете, гражданин начальник?..

– … и сам же вышучивает; чтоб я тебя хоть раз еще послушала!

– Смиренно жду дальнейшего рассказа…

– … не только обычным способом, но и нетрадиционным; то есть не только в качестве пассивного источника ментальной энергии, но и в качестве активного, усиливающего.

Это было таким откровением для меня, что я вначале не поверила; весь опыт ментального контроля, накопленный нашей расой, противоречит этому.

С другой стороны, существ, подобных землянам, в нашей части Вселенной еще не появлялось. Да и в подобных опытах никто из известных мне ученых-менталов особо не упражнялся; нетрудно, кстати, догадаться, почему. Для такого эксперимента нужны люди, обладающие экстраординарной ментальной силой – а это, как правило, элита нашего общества, королевская семья, придворная знать, ведущие ученые – и способные не просто отказаться от своей врожденной ментальности на время, а и рискнуть ей… Что-то мне плохо вериться в подобную жертвенность нашего бомонда; у землян, надо отдать вам должное, достойных особей поболее будет…

– Ты это о ком? – смутился Порнов.

– Были у вас даже среди королей любители рискнуть жизнью и здоровьем; Гарун Аль Рашид… и вот этот принц, притворившийся нищим…

– А-а-а… это все сказки, – разочарованно протянул Порнов; втайне он надеялся услышать свое имя.

– Тем более; раз уж среди смертных не находится охотников рискнуть, среди наших небожителей их не сыщешь и в помине.

По большому счету дело не столько и не только в риске; ну, какое светило науки поставит подобный эксперимент, если, вне зависимости от результата, его ждет полная дискредитация как личности.

Я даже не знаю, с чем земным подобный опыт сравнить можно; ну, как если бы с целью выведения новой породы особо умных хрюшек, какому-нибудь сельскохозяйственному академику предложили лично оплодотворить свиноматку…