Мефодий уходит, и я наконец-то могу потереть руки.

А славно было бы взять этот заказ… Хоть на каких условиях…

Глава 2

Переговоры я веду не с настоятелем, а с его, как я понял, заместителем, управляющим делами, отвечающим за все хозяйство семинарии. Одет он не в черную рясу и клобук, а в обычный цивильный костюм, правда, без галстука. Мой Мефодий и его однокурсник остаются ждать результатов переговоров в приемной.

И это мне очень нравится. Равно как и условия контракта. Они не просто приемлемые, но, как я и ожидал, весьма привлекательные.

— Журналисты не должны пронюхать об этой работе, — говорит управделами, пристально глядя мне в глаза, — От этого будет зависеть ваша премия, и немаленькая. Мы поэтому и обратились к вашей фирме, что она не на виду.

— Крепость фирмы, как и крепость водки, должна быть ровно сорок градусов, — с улыбкой говорю я. — Мы сознательно к этому стремились и пока сохраняем статус-кво.

— Крепость… фирмы? — не сразу улавливает аллегорию управделами. Кирилл… как его… Карпович.

— Вы помните, почему крепость водки сорок, а не, скажем, сорок пять градусов? — спрашиваю я.

— Вообще-то я не пью, — строго говорит управляющий. — И вам не советую.

— Я тоже не злоупотребляю, — почти искренне говорю я. — Но дело не в этом. Спирт, разведенный до концентрации сорок процентов, не горит и не самовоспламеняется даже при сильном нагреве. С другой стороны, эта жидкость не замерзает в самые сильные морозы.

Управляющий делами хмурится. Кажется, моя аллегория ему не очень понравилась.

— Так и наша фирма, — вынужден я скоропостижно закончить мысль. — Мы стараемся не мозолить глаза мафии, конкурентам и всевозможным государственным учреждениям, начиная с налоговой инспекции и кончая министром информатики. С другой стороны, мы можем быстро и с отменным качеством выполнить любой, самый сложный заказ.

— Кстати, насчет «быстро», — переводит Кирилл Карпович разговор в деловое русло. — Вы уверены, что уложитесь в отведенные сроки? Настоятель очень бы не хотел затягивать с этим делом.

— Уверены, — бодро говорю я. — Мы просто повременим с заключением других контрактов, и все, никаких проблем.

На самом деле я совершенно не уверен. Но продлить срок договора хотя бы на неделю управделами не соглашается, мы уже мусолили этот вопрос. Значит, мне не остается ничего другого, как жизнерадостно улыбаться и кивать головой.

— Ну, хорошо. Уточняйте стоимость терминалов и прочих материалов-комплектующих, подписывайте договор с вашей стороны и приезжайте.

— Завтра в десять утра, устроит? — назначаю я срок. Железо не должно остывать. Тем более, когда оно цветом смахивает на золото.

— Вполне

Мы жмем друг другу руки, и я покидаю кабинет управделами. Кабинет, кстати, совсем не производит впечатления. Почти как мой. Единственная примечательная особенность — три больших застекленных шкафа с книгами. Ну да, терминала у него пока нет, доступа в Румянцевскую библиотеку — тоже. Вот и приходится Кириллу Карповичу напрягать понапрасну зрение.

Мой Мефодий и его бывший однокурсник вполголоса, но весьма горячо о чем-то спорят в приемной и даже не замечают моего появления.

— Всякое насилие это зло, всякое! — говорит русоголовый… кто? Послушник, монах, студент? Похоже, секретаря как такового здесь нет, а эти… семинаристы дежурят здесь по очереди. — И никакая, самая благородная и возвышенная цель не может оправдать зло, всегда причиняемое насилием! Ты согласен, что — всегда?

Светлые волосы семинариста подстрижены как-то странно: просто обрезаны по кругу, и все. Кажется, это называется «под горшок». Похоже, однако, что именно эта стрижка и идет ему больше всего. Маришке моей он понравился бы. Но — монах…

— Согласен, — быстро отвечает Мефодий. — Однако есть зло, которое уже абсолютно глухо к добру. И остановить такое зло можно только насилием, которое тоже, конечно, зло.

Падре так разгорячен диспутом, что даже пауз между фразами почти не делает.

— Но всякое насилие порождает еще большее ответное зло! Это мультипликативный процесс!

Я, бесшумно прикрыв за собой дверь, на несколько секунд замираю. Светловолосый семинарист чем-то похож на Алешу Карамазова. Только тот вряд ли знал такие ученые слова. А мой Мефодий тогда кто? Иван? Как звали старшего сына Карамазова? Не помню… Похоже, пора уже и мне антисклерозин принимать, по одной таблетке в день. Крепчалов, я знаю, принимает.

— А вот этого допускать нельзя, — не соглашается наш падре. Он сидит возле красивого вазона с каким-то пышным комнатным растением, почти спиной ко мне, и видеть меня не может. Нужно, конечно, как-то обозначить свое присутствие, но неплохо бы узнать о всегда замкнутом Мефодии чуть побольше. Чтобы с пользой полученное знание потом применить.

— Еще никому не удавалось не допустить этого, избежать приумножения зла! — хоть и вполголоса, но с жаром возражает дежурный монах.

— Когда горит лес, можно уповать на Бога и ждать, пока его остановят реки, болота или сильный дождь. А можно организовать встречный огонь слышал о таком? — и, сознательно спалив несколько сотен деревьев, сберечь тысячи других. Нужно лишь точно поймать момент, когда холодный воздух начинает втягиваться в «топку» пожара, — и погашение огня гарантировано. Погашение, а не раздувание!

Мефодий сидит на стуле ровно, словно факир, только что проглотивший шпагу. Лысинка, просвечивающая сквозь черные волосы, делает его немножко смешным и… беззащитным, что ли. Лысина — ахиллесова пята мужчины.

— Я должен прервать ваш высокоученый спор, — вынужден я воспользоваться паузой. — Мефодий Кузьмич, нам пора.

Падре с готовностью поднимается, коротко прощается с оппонентом, и мы покидаем главный корпус семинарии. Моя старенькая «вольвочка» стоит во дворе.

— А вы как считаете, Павел Андреевич… со злом можно бороться насилием… или нужно подставлять вторую щеку? спрашивает меня падре. И что его так тянет на пустые разговоры? Дурной признак: хорошего работника из болтуна никогда не получится. Хотя пока Федя, тьфу-тьфу-тьфу, справляется.

— Я предпочитаю подставлять злу крепко сжатый кулак, — говорю я, открывая ключом переднюю дверь своей «старухи». — Причем с первого же раза, не рискуя ни одной щекой.

Не забыть бы отключить противоугонный комплекс…

— Этот образ действий… его трудно назвать слишком уж изощренным… — деликатно дерзит Мефодий. — Очень часто зло самоуничтожается… если только не приумножается, натолкнувшись на ответное зло раньше, чем успевает уничтожить себя само.

— Да садись ты уже… Некогда мне разговоры разговаривать. Мой всегдашний образ действий, может, и примитивен — ты ведь это хотел сказать? — но зато надежен. Нынче времена крутые пошли, первый удар часто оказывается и последним. Так что лучше не рисковать.

Убедившись, что система безопасности включилась, я плавно трогаю машину с места. Падре, не ожидавший столь простого ответа, озадаченно молчат.

— Если первый удар пропущен, — развиваю я успех, — уже не имеет значения, бьешь ты в ответ ели безропотно ждешь второго удара, уповая то ли на милость, то ли на благородство — кого? Бьющего! Да откуда им взяться-то, милосердию и великодушию? Из злобы и ярости эти возвышенные чувства никогда не вырастают, никогда. А бьющий — всегда злобен и яростен. И безнаказанность лишь усиливает злобу. Скажешь, нет?

Мы выкатываемся с тесной площадки и ждем, когда в потоке машин появится просвет, в который можно будет встрять.

— У примитивных душ — да. Однако слышать такое от вас… несколько странно, — неуклюже льстит мне падре. Но я на такие удочки не ловлюсь. Была в вашей жизни… какая-то большая несправедливость. Вот вы и… озлобились на всех. Хотите, я вам… духовника найду? Расскажете ему обо всем — сразу легче станет, намного! — сочувственно предлагает Мефодий.

Я, нажав до упора на педаль газа и круто вывернув руль, успеваю влиться в поток перед новеньким «Фордом».