В период деятельности этого правительства произошли события, которые в немалой мере потрясли израильскую общественность и вызвали в ней бурные разногласия и споры. Оказалось, что выход в отставку Пинхаса Лавона, занимавшего пост министра обороны, последовал в 1955 году после связанной с вопросами государственной обороны акции сомнительного характера, проведенной в 1954 году.
Эта акция закончилась неудачей и стоила жизни нескольких человек. Назначенная тогдашним премьер-министром Моше Шаретом следственная комиссия не была в состоянии прийти к окончательному заключению в вопросе о том, кто дал распоряжение о проведении этой акции. Пинхас Лавон утверждал, что действия были совершены без его ведома, однако, считая себя в качестве министра обороны ответственным перед парламентом, вышел в отставку.
Когда Лавон снова возбудил в 1960 г. вопрос о своей {797} ответственности за акцию 1954 г., была по предложению Л. Эшкола сформирована комиссия из семи министров для расследования этого вопроса. Эта комиссия реабилитировала Лавона.
Бен-Гурион, не высказавшийся в свое время против назначения комиссии, выступил с обвинениями против нее, категорически отказался принять ее заключения и потребовал отстранения Лавона от какого-либо общественного поста (Лавон был в то время секретарем Гистадрута).
Поступок Бен-Гуриона вызвал взрыв негодования в некоторых кругах израильской общественности. Представители коалиционных партий потребовали от него прекратить выпады против министров своего же правительства. 31 января 1961 года Бен-Гурион подал в отставку. Все же Центральный комитет партии Мапай принял решение об удалении Лавона с поста секретаря Всеобщей федерации трудящихся - Гистадрута.
Тогда Бен-Гурион снова попытался сформировать правительство в прежнем составе, но безуспешно. Кнессет четвертого созыва был распущен, и летом 1961 года состоялись выборы в Кнессет пятого созыва.
Большая часть политических партий вела пропаганду против Мапай за ее политику в деле Лавона, однако результаты выборов не привели к существенным изменениям в составе израильского парламента. Партия Мапай провела 42 депутата (вместо 47 в Кнессете предыдущего созыва), несколько возросло число депутатов либеральной партии (объединявшей "общесионистскую" и прогрессивную партии) и коммунистической партии.
После переговоров длившихся несколько месяцев, было сформировано коалиционное правительство во главе с Бен-Гурионом, состоявшее из представителей партии Мапай, Ахдут Авода и религиозных партий. Однако авторитет и популярность Бен-Гуриона в значительной мере пострадали от дела Лавона.
Это, а также трудности в проведении его внешнеполитического курса побудили ею окончательно выйти в отставку и вновь поселиться в кибуце Сде Бокер. По его же предложению президент поручил формирование нового правительства (отставка премьер-министра по израильским законам влечет за собой отставку всего кабинета) Леви Эшколу, что, однако, {798} не помешало Бен-Гуриону вскоре критиковать своего преемника. Эшкол занял также пост министра обороны, но Шимон Перес, продолжавший занимать пост заместителя министра обороны, как и при Бен-Гурионе, сосредоточил в своих руках ряд важных полномочий. Министром финансов был назначен Пинхас Сапир.
23 апреля 1963 года скончался Ицхак Бен-Цви, и на пост президента был избран Залман Шазар.
В партии Мапай сформировалась группировка "приверженцев Бен-Гуриона" (Даян, Перес, Альмоги, Иосефталь), которые выступили с резкой критикой Эшкола и поддерживавших его представителей "старого поколения" партии. В 1964 году Моше Даян вышел из состава правительства, а в середине 1965 года его примеру последовали Альмоги и Перес.
В Мапай произошел раскол. Отколовшаяся группа во главе с вышедшими в отставку министрами образовала новую партию - Решимат поалей Исраэль (Список рабочих Израиля, сокращенно Рафи).
Партия Мапай реагировала формированием единого блока с партией Ахдут Авода. Этот блок старался заручиться поддержкой различных кругов израильской общественности и организовал группу ЭТЭ (Эзрахим томхей Эшкол - "Граждане, поддерживающие Эшкола"), принявшую участие в избирательной кампании в пользу главы правительства.
Осенью 1965 года состоялись выборы в Гистадрут, в результате которых партия Мапай утратила свое абсолютное большинство в руководящем органе этой федерации. Однако на выборах в Кнессет шестого созыва блок Мапай-Ахдут Авода не только удержал, но и укрепил свои позиции, получив 45 мандатов. Блок партий Херут и Либеральной (сокращенно Гахал) получил 26 мандатов, Объединенная религиозная партия - 11, Рафи - 10, Мапам - 8. Эшкол стал во главе правительства, сформированного им на основах коалиции между Мапай - Ахдут Авода, религиозными партиями и Мапам. Абба Эвен занял пост министра иностранных дел, Иг'ал Алон - министра труда, Залман Аран - министра просвещения и культуры. Стремления Гахала и Рафи создать альтернативу правящей партии не осуществились.
{799} С обострением проблем, связанных с обороной государства из-за усиления политической и военной активности арабских стран, в особенности Сирии и Египта, поддерживаемых советским блоком, партия Рафи повела агитацию против правительства, указывая на якобы проявляемые правительством, а в особенности Эшколом, как министром обороны, бездействие в области обороны, и стараясь привести общественное мнение в состояние брожения.
Было выдвинуто предложение вернуть Бен-Гуриона на пост премьер-министра и назначить Моше Даяна на пост министра обороны.
И действительно, за несколько дней до того, как вспыхнула Шестидневная война, Эшкол, под давлением религиозных партий, сформировал "правительство национального единства", в которое вошли партии Гахал и Рафи, а пост министра обороны в нем занял Моше Даян.
Блестящие успехи Армии Обороны Израиля в военных действиях опровергли обвинения, которым подверглось правительство до Шестидневной войны. Выяснилось, что Леви Эшкол в качестве министра обороны и Ицхак Рабин, занимавший пост начальника генерального штаба, провели важную работу, направленную на усиление военной мощи Армии Обороны и на усовершенствование ее вооружения.