- Конечно, Анни.
- Патти, я хочу, чтобы ты была счастлива, - пожелал Арчи, - за себя и за моего брата.
- Так и будет. Ведь этот сундучок со мной, - шатенка приоткрыла шкатулку, которую не выпускала из рук.
В окно поезда выглянула невысокая старая леди.
- Патти, поезд отходит.
- Мадам Марта, прошу Вас, заботьтесь о ней как следует.
- Хорошо. Родители Патти во Флориде помогут ей.
Девушка в очках поднялась в вагон.
- Прощай, Кенди, - махнула она рукой друзьям.
- Прощай, Патти! - махнула Кенди в ответ уходящему поезду.
- Прощай, Анни! Арчи!
Кенди, что было сил, молилась, чтобы маленький музыкальный сундучок Стира принес счастье всем ее друзьям, потому что столько несчастий выпало на их долю.
114.
Мистер Уильям дает о себе знать.
Мистер Альберт оставил Кенди письмо и исчез в неизвестном направлении. Смерть Стира повергла ее в еще большее уныние и отчаяние. Патти уехала во Флориду с сердцем, полным печали. Кенди молилась, чтобы ее друзья были счастливы, от этого на сердце у нее становилось чуть-чуть светлее.
В дождливый день Кенди сидела за столом и вела грустный мысленный разговор.
- Мистер Альберт... Почему Вы не пришли на похороны Стира?.. Я Вас ни в чем не обвиняю, потому что о смерти Стира не сообщалось даже в газетах. Думаю, бабушка Элрой запретила это делать. Стир уехал в Европу, чтобы сражаться там за свободу, без ее разрешения, и был убит. Она считает, что его смерть покрыла позором семью Эндри, - в глазах девушки показались слезы. - Мистер Альберт, нашего веселого Стира больше нет. Мистер Альберт, придите и успокойте мою израненную душу... Мистер Альберт... Мистер Альберт, куда же Вы уехали? - спрашивала она у образа друга-бродяги, явившемся в черном окне.
Она вошла в гостиную и прислонилась к двери.
- Пустая комната... Я опять осталась совсем одна...
Его не хватало в этой квартирке. Не хватало на кухне: "Подожди, Кенди. Я сейчас приготовлю что-нибудь вкусненькое..." Не хватало на диване с газетой в руках: "Бои в Европе принимают все более жестокий характер. Я уверен, что Стир не будет понапрасну лезть под пули, но все равно, это может быть опасно..."
Кенди осенило.
- Газеты... Конечно, газеты.
Она подбежала к столу, где рядом со стаканом воды лежала пресса. Девушка пролистала страницу за страницей.
- Здесь ведь есть специальная колонка. Если я помещу заметку, что ищу его, он прочтет ее и вернется. Возможно, что и Терри прочтет и даст о себе знать. Что же лучше всего написать? "Мистер Альберт, прошу Вас, вернитесь. Кенди". Нет, так плохо. Так он не вернется. А может, написать так: "Я очень больна. Кенди"...
За своими рассуждениями она снова листала газету, и одна заметка привлекла ее внимание. Та, которая называлась: "Мистер Уильям скоро покажет свое истинное лицо. Таинственный хозяин клана Эндри".
- Боже мой... Это же... "Мистер Уильям Эндри, глава семейного клана Эндри, живет отшельником. Считается, что он является одним из самых эксцентричных людей планеты. Возможно, что после долгого перерыва мистер Уильям снова начнет появляться на людях. Наконец-то мы узнаем, что это за человек - мистер Уильям Эндри".
Руки Кенди опустили газету.
- Вот это новость. Я, например, его так ни разу и не видела. Может, он сможет мне помочь, дядюшка Уильям? Интересно, что он за человек?
В дверь негромко постучали.
- Войдите, - Кенди пошла открыть. Когда ей протянули букет, она радостно воскликнула: - Мистер Альберт! - но за букетом показалось другое лицо. - Нил!
Нежданный гость, криво ухмыльнувшись, вручил букет и хозяйским шагом прошел в гостиную.
- Мистер Альберт, это тот бродяга, который забыл свое прошлое?
- Мистер Альберт не бродяга, и он уже все вспомнил.
- Я слышал, Кенди, что он, наконец, уехал отсюда. Видишь, я все о тебе знаю, Кенди.
- Не понимаю, почему ты не оставишь меня в покое, Нил?
- Просто не могу, и все, - с ухмылкой повернул он голову в ее сторону.
- Что ты такое говоришь? Ты не имеешь права вторгаться в мою жизнь!
- Я хочу на тебе жениться.
- Что?.. - Кенди была ошеломлена. - Ты сказал, что хочешь на мне жениться?
- Да. Я пришел к тебе, чтобы просить твоей руки, - разъяснил молодой человек, не теряя ухмылки.
- Просить моей руки? - захлопала глазами Кенди. - И ты еще надеешься, что я соглашусь, да?
- Я в этом уверен.
- Но почему ты решил жениться именно на мне? Ведь ты меня никогда не любил, - пыталась разобраться Кенди. Она отложила букет.
Нил отвернулся.
- Зато сейчас я люблю тебя, - глянул он искоса.
- Но ведь ты мне даже не нравишься!
- Ну и что? Я уверен, что ты передумаешь, - повернулся он к собеседнице.
- Нил, ты помнишь тот день, когда меня в первый раз привели в ваш дом? С тех пор ты меня всегда недолюбливал.
...Это было не самое приятное воспоминание. Девочка из приюта подошла к крыльцу большого красивого дома, а на нее обрушился поток воды. Сверху на балконе смеялись двое - девочка и мальчик с ведром в руке. И повзрослевший сын богатых и знатных родителей, разумеется, не испытывал радости от этого напоминания.
- Из-за тебя у меня было столько неприятностей, - Кенди была печальна, но непреклонна. - Если бы ты всегда... относился ко мне хорошо, может, ты бы мне и понравился, но... - она повернулась к Нилу. - Нил...
Стоило ей взять стакан с водой, молодой человек инстинктивно закрылся руками.
- Ты что, собираешься окатить меня водой?
Кенди вылила воду на ковер.
- Видишь ли, Нил, два раза в одну воду не входят. Забудь меня, и чем быстрей, тем лучше. А теперь уходи! Пожалуйста! - от боли ее голос срывался на крик.
- Я от своего не отступлюсь! - упорствовал настойчивый поклонник. Запомни это, Кенди! Я никогда от тебя не отстану!
Пробравшись бочком в двери, он скрылся. Кенди, обессилевшая, оперлась о стол. Ее плечи сотрясались.
- Почему?.. Почему от меня уходят те, кого я люблю? Почему я теряю любимых? Энтони... Терри... Стир... Мистер Альберт... - она подняла глаза, наполненные слезами, и закусила губы. - Почему?.. Почему?..
В дверь опять постучали.
- Уходи отсюда! - не глядя, крикнула девушка.
В квартирку заглянул полноватый усач.
- Это ты мне, Кенди?