Поскольку война шла к концу, а войска противника на Земландском полуострове были обречены, командующий 3-м Белорусским фронтом Маршал Советского Союза А. М. Василевский предложил противнику прекратить сопротивление, сложить оружие и сдаться в плен. Но ответа, как и в Кенигсберге, не последовало. Тогда войска 5, 39 и 11-й гвардейской армий перешли в наступление в общем направлении на Фишхаузен (Приморск) и 17 апреля овладели им, а 25 апреля взяли крепость и порт Пиллау. Личный представитель фюрера Кох бросил свои войска и бежал на корабле в Данию.
Хорошо помогала наземным войскам авиация. Бомбардировщики 3 гв. бад, штурмовики 335 шад прокладывали им путь, а истребители 11 иак и 259 иад надежно прикрывали боевые порядки войск.
Высокое мастерство и отвагу проявили капитан Б. М. Падалко и лейтенант Н. Ф. Федоричев (683 шап), когда они в условиях плохой видимости вылетали на подавление «фердинандов». Успешно выполнив боевую задачу, летчики мастерски приземлились на своем аэродроме, когда он был закрыт сплошной снежной пеленой.
Ежедневно по три — пять вылетов на штурмовку порта и крепости Пиллау совершали летчики 335 шад. Было проведено 33 воздушных боя, в которых сбито 54 вражеских самолета.[168] За большой вклад в дело разгрома врага в порту и военно-морской базе Пиллау 335 шад была награждена орденом Ленина и стала именоваться: 335-я штурмовая Витебская ордена Ленина, Краснознаменная, ордена Суворова авиационная дивизия.
Вылетая в этот период на бомбардировку косы Фриш-Нерунг, где противник еще продолжал оказывать сопротивление, прикрывая отплывавшие на чем попало остатки своих войск, летчики 314-й ночной бомбардировочной авиадивизии делали за ночь по десять вылетов.
В общей сложности летчики 3 ВА в Восточной Пруссии, в Кенигсбергской и Земландской операциях совершили 18 253 самолето-вылета, уничтожив большое количество техники и живой силы противника.[169]
Но вот пришел тот долгожданный день, к которому вели трудные военные пути-дороги.
Первая неделя мая 1945 г. Со всех фронтов шли радостные вести. Над рейхстагом в Берлине уже взвилось Знамя Победы. Советская Армия, ломая сопротивление врага, приближалась к столице Чехословакии — Праге.
— Еще стояла ночь, а за окном раздалась стрельба, — вспоминал заместитель командира 339 апс по политчасти майор Я. И. Лельчук. — В чем дело? Позвонил дежурному, а телефонистка мне и говорит: "Война кончилась! Победа!" Пошел в штаб, а возле него много воинов. Все обнимаются и поздравляют друг друга с Победой. Недалеко раздался салют из пушек и автоматов. Это были самые счастливые минуты за все дни войны. Вскоре провели митинг по случаю этого великого исторического события…
Утром у домов и стоянок самолетов — всюду в небо взлетали ракеты. Где-то за аэродромом, далеко за верхушками леса, вечером беспрерывно скользили лучи прожекторов. Вокруг слышалась стрельба. Издалека доносились раскаты орудий, строчили пулеметы и автоматы, раздавались одиночные выстрелы из винтовок и пистолетов. Это авиаторы 211 шад салютовали Победе…
На другом аэродроме стояли в строю летчицы 125-го гвардейского бомбардировочного авиаполка. Командир полка гвардии полковник В. В. Марков и заместитель по политчасти гвардии майор И. М. Абрамова поздравляли их с Победой. На груди летчиц сверкали ордена и медали — убедительное доказательство их заслуг перед Родиной в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками.
В сухопутных и авиационных частях, по телефону и радио, из уст в уста передавалась эта долгожданная весть — Победа! Народ ликовал, радовался. Было чему радоваться — ненавистный враг разгромлен.
А в это время летчики 335 шад, перелетев на новый аэродром, 9 мая 1945 г. в третий раз вылетели на боевое задание — громить все еще сопротивлявшуюся курляндскую группировку противника. На полпути к цели услышали знакомый голос командира дивизии генерал-майора авиации С. С. Александрова: — Вернуться на аэродром! Бомбы сбросить в озеро! — И, не сдержавшись, он с душевным подъемом произнес: — С Победой вас, дорогие мои боевые друзья! Курляндская группировка капитулировала!
Самолеты возвращались на свой аэродром, заруливали на стоянки. Заглушив моторы, летчики вылезали из кабин, обнимались друг с другом, со стрелками, механиками, мотористами, вооруженцами. Много пережито, много потеряно родных и друзей, но в жестокой схватке спасено самое дорогое в жизни каждого — свобода и независимость Родины.
В журнале боевых действий 3 ВА была сделана запись:
"За 8 и 9 мая 1945 г. частями и соединениями 3 ВА было произведено 1011 самолето-вылетов… В результате боевых действий уничтожено и повреждено 353 автомашины, 54 повозки, 48 железнодорожных вагонов, 21 самолет, подавлен огонь 4 батарей полевой артиллерии… Проведено
2 воздушных боя, в которых сбито 4 ФВ-190".[170]
Это была последняя запись боевых действий летчиков 3 ВА.
Наступил завоеванный в кровопролитных боях долгожданный мир. Советские люди на фронте и в тылу радовались победе над сильным и коварным врагом…
В дни суровых испытаний Великой Отечественной войны на базе ВВС Калининского фронта была сформирована 3-я воздушная армия. С мая 1942 г. по апрель 1945 г. она прошла героический путь от верховья Волги до Балтики. Последний пункт, куда перебазировался штаб 3 ВА, был город Гранц (Зеленоградск). Воздушные бойцы армии участвовали в важнейших наступательных операциях Советской Армии — Смоленской, Белорусской, по освобождению Прибалтики, Восточно-Прусской — и внесли огромный вклад в разгром немецко-фашистских захватчиков.
Воины 3 ВА оказывали активное содействие сухопутным войскам в разгроме ненавистного врага. Наибольшее количество самолето-вылетов приходилось на непосредственную поддержку наступавших войск.
Ударами с воздуха воздушные бойцы армии взламывали оборону врага и прокладывали дорогу сухопутным войскам в наступлении, содействовали отражению его контрударов, громили подходившие резервы, надежно прикрывали свои части от налетов авиации противника.
На всем боевом пути авиаторы 3 ВА успешно вели воздушную разведку, наносили мощные удары по аэродромам, портам и узлам сопротивления противника, оказывали помощь партизанам, доставляя им боеприпасы, медикаменты, продовольствие. С временно оккупированной территории летчики вывезли много раненых и больных партизан, женщин и детей.
Со дня создания 3 ВА и до окончательного разгрома врага летчики армии совершили около 200 тыс. самолето-вылетов. В ожесточенных воздушных боях они уничтожили более 4000 вражеских самолетов, много другой техники и живой силы. Личный состав армии показал образцы героизма, доблести и мужества, высокое воинское мастерство.
"В грозные годы военных испытаний мужественные авиаторы проявляли непоколебимую стойкость и высокое мастерство, смелость и отвагу в боях за свободу и независимость социалистического Отечества", — отмечал в приказе № 172 от 15 августа 1976 г., посвященном Дню Воздушного Флота СССР, член Политбюро ЦК КПСС, Министр обороны СССР Маршал Советского Союза Д. Ф. Устинов.
За героизм и мужество, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, 148 летчиков, штурманов, стрелков-радистов Калининского фронта и 3 ВА удостоены звания Героя Советского Союза, тысячи воинов награждены орденами и медалями.
Моральные и боевые качества авиаторам прививались целенаправленной партийно-политической работой, которую повседневно проводили командиры, политработники, партийные и комсомольские организации во фронтовых условиях. Колоссальную нагрузку в войне вынесли части тыла 3 ВА. Тыл армии на всем ее боевом пути вюзглавлял интендант 1 ранга, позже генерал-майор интендантской службы, И. М. Гиллер.
Обеспечение летных частей боеприпасами, горючим, про-довольствием, обмундированием, поддержание аэродромов в постоянной боеготовности, строительство новых, а также ложных аэродромов, медицинское обслуживание, организация отдыха выздоравливающего личного состава после ранений и болезни все это было предметом постоянной заботы тружеников авиационного тыла армии.